Jeg er kommet langt (fremad eller baglæns, jeg er ikke sikker) siden min gymnasietid, hvor jeg kendte resultatet af hver eneste NFL-kamp i weekenden. Jeg følger ikke sport nær så tæt længere, da min rejse i selvoptagethed for alvor fortsætter.
Ja, ja, selvfølgelig er problemerne omkring fodbold reelle. Men i dette indlæg vælger jeg at fokusere på det positive. Her er de ti vigtigste grunde til, at fodbold er den bedste sport i landet:
1. Det er den ultimative holdsport, del I: Dette er bare rene tal. Der er 11 mænd på banen mod 9 i baseball, 7 i hockey og 5 i basketball. I langt de fleste spil i baseball er de fleste af spillerne ikke involveret. Hver eneste af de 11 mænd i fodbold er vigtig. Selv når en enkelt spiller går fra kyst til kyst for at lave et touchdown, er der så mange bevægelige dele, der skal bruges sammen for at få det til at ske. Og når det sker, er det et af de mest spændende øjeblikke inden for sport. Jeg kan lige høre fodboldfans citere This Is Spinal Tap: “These go to 11.” Det er sandt, at der også er 11 spillere i fodbold. Jeg sagde jo, at fodbold er det bedste i landet, ikke i verden. Men for at citere The Naked Gun:
2. Det er den ultimative holdsport, del II: Det er overordentligt svært for én spiller at dominere fodbold. Det gælder ikke for andre holdsportgrene. I baseball, hvis en kaster bare er i brand, er det game over. I basketball… Jeg tror, at det argument starter og slutter med Michael Jordan. Eller Magic Johnson. Oscar Robertson. Larry Bird. LeBron James. Kobe Bryant. Pointen er, at når superstjernen er i top, er Jordans påstand om, at resten af holdet kun var hans “support cast”, sand. I fodbold er det sådan, at selv om man har en god running back, har han stadig brug for, at quarterbacken giver ham bolden, og at hans blockers giver ham plads til at manøvrere. Ingen er bare født til at løbe. Tja, udover Bruce Springsteen.
3. Kompleksitet, del I: Der er tre måder at score på mod én for alle andre sportsgrene. Der er en safety (2 point), et field goal (3 point) og et touchdown (6 point). Desuden kan holdet efter et touchdown vælge mellem ekstra point eller en two-point conversion. Tænk på den strategi, der følger med dette. Ja, alle sportsgrene er nuancerede spil om tingene, men hvor svære er beslutningerne i baseball? “Jeg ved, hvad vi skal gøre – vi får et løb her.” I basketball … “Venner, jeg har en idé: få bolden i kurven.” Man kan ganske vist også lave en 3-pointer i basketball, men det er stadig grundlæggende den samme måde at score på. Der er langt flere muligheder i fodbold end i nogen anden sport. For at tilføje endnu et element er fodboldens overtid, ligesom hockeyens, pludselig død. (Det kan golf også være.) Alle andre sportsgrenes overtidsspil kan være frygtelig antiklimaks: hjemmeholdet i baseball kan simpelthen ikke score et point; en tennisspiller skal bryde servet og derefter holde eller omvendt (hvilket betyder, at der aldrig er et point, der vinder alt); endelig kan et hold i fodbold på en måde også “bryde servet” under straffespark, men ærligt talt må straffespark være den mest deprimerende afslutning på en sport i hele menneskehedens historie. Fordi de er så forskellige fra resten af spillet, gør de intet for at bevise, hvilket hold der virkelig er bedre.
4. Kompleksitet, del II: Fodbold er den eneste sport med ikke-kontinuerlig bevægelse, der har et ur. Baseball, tennis og golf har intet ur. Et ur tilføjer en hel dimension til alting. Det lægger et lag på haster. Det skaber spænding. Det øger indsatsen. Normalt, hvis der er et ur, er bolden (eller pucken) konstant i bevægelse. I fodbold bevæger uret sig hele tiden, men der bliver lagt tillægstid på, og man aner ikke, hvornår det slutter, hvilket er som nytårsaften uden nedtælling. I hockey og basketball stopper uret, når pucken/bolden stopper, når uret stopper. At det ikke gør det i fodbold betyder, at det er træneren, der skal bestemme, hvornår der skal tages timeouts. Igen, strategi.
5. Kompleksitet, del III: Downs, baby. Downs. OK, så tennis får en lille smule omtale her. Pointsystemet i tennis var oprindeligt baseret på grader, hvor 15, 30, 45 og 60 repræsenterede de fire vinkler. Senere forkortede man 45 til 40, da det var lettere at sige. Der er aldrig nogen, der siger “60”, men det er det, som et spil er. Men i bund og grund slår man en bold over et net. I fodbold skal en seer forstå konceptet med at rykke bolden mindst ti yards frem for at forstå, hvad der sker. Med denne sport skal selv tilskuere gøre sig fortjent til at holde sig.
6. Kompleksitet, del IV: Fodboldens form er afgørende. Det er ligesom aktiemarkedet:
“#1 rule of Wall Street: Ingen – jeg er ligeglad med, om du er Warren Buffet eller om du er Jimmy Buffet – ingen ved, om en aktie vil gå op, ned, sidelæns eller i f*cking cirkler, og slet ikke børsmæglere.”
– Mark Hanna, The Wolf of Wall Street.
Dude, det er så sjovt at se spillerne forsøge at regne ud, hvilken vej bolden vil hoppe, og så skal de gøre det godt igen, når de gætter forkert. Det tilføjer bare endnu et element til spillet. (For at være fair, så fik jeg det herfra.) Hvis der var noget, så var Deflate-Gate kun med til at understrege, hvor vigtigt dette aspekt af spillet er. Desuden kom alt det med Deflate-Gate ud af den blå luft.
7. Kompleksitet, del V: I hvert spil sker der så meget. Hvis du vil følge med i, hvordan det store spil udfolder sig, kan du holde øje med quarterbacken og running backs eller wide receivers. Eller man kan holde øje med, hvor spillet rent faktisk vindes eller tabes – i skyttegravene, på spillelinjen. Det er ligesom True Detective på HBO: Du kan følge mordmysteriet, detektivernes personlige liv og/eller Rust Cohles skøre overvejelser. (Jeg kan tydeligvis godt lide Matthew McConaughey.)
8. Knaphed, del I: Der er kun ~12 kampe i den regulære sæson for NCAA og 16 for NFL. Selvom vi gerne vil sige, at hver kamp tæller i alle sportsgrene, så er det mest sandt i football. Det er bare matematik, min dreng: 1/16 NFL > 1/82 NBA > 1/162 MLB.
9. Knaphed, del II: De andre holds ligaer har en bedst-af-syv-serie. Fodbold kommer ned til én dag: Super Bowl Sunday. Og alligevel afgør den næsten altid det bedste hold. Hvorfor? Fordi det er en enorm bedrift at få et touchdown-drive til at lykkes. Så hvis du konsekvent kan gøre dette mere end din modstander, bør du vinde.
10. Færdigheder: Det er hjemsted for det sværeste job i al sport: quarterbacking. Hvorfor: Han bevæger sig, og hans mål bevæger sig. Sådan er det. Desuden er det sandsynligt (ikke bare muligt), at han bliver jævnet med jorden af mænd, der er betydeligt større end ham – igen og igen. Det er ikke tilfældet i andre sportsgrene: I baseball er slagmanden stationær. I basketball, hockey og fodbold er målet stationært. I tennis bevæger du dig, men du har halvdelen af banen, der tjener som mål (ordspil), som heller ikke bevæger sig. I golf er både du og målet stationære, hvilket er med til at forklare, hvorfor det er så kedeligt. (Selv om jeg af en eller anden uforklarlig grund plejede at se det i fjernsynet, da jeg var fire år). Når ESPN viser dagens højdepunkter, elsker jeg at se fodboldomtalerne råbe “GGGOOOOOOOOOOOAAAAAAAAAAALLL!” Et homerun i den sidste del af niende runde. En tre-pointer i slutfasen. Et hole-in-one. En puck, der ryger over isen i nettet. En vinder på tværs af banen for at tage hjem Wimbledon-kronen. Men den rene skønhed ved at se en QB blive i den lomme, der er skabt af hans offensive linemen, som holder deres hurtige defensive modparter tilbage, finde sin receiver nede i feltet, tråde nålen og placere denne “aflange bold lavet af svineskind” i hænderne på en wide receiver, der snurrer og undviger sig vej ud af dobbeltdækning og dykker ind i end zone? INTET kan overgå det.
Og ja, det sidste citat var fra Coming to America. Så på en sjov note vil jeg forlade jer med komikeren George Carlins bid om fodbold og baseball.