The Caucus System in the U.S. Presidential Nominating Process

Denne publikation er nu arkiveret. Læs CFR’s seneste baggrundsrapport om den amerikanske præsidentnomineringsproces, opdateret til valget i 2020.

Introduktion

Politiske partiers caucuses, der engang var det dominerende system til at vælge kandidater i præsidentnomineringsprocessen, har i årtier haft mindre indflydelse end primærvalg. Men 2008 kan blive anderledes. Caucuses er åbne for alle registrerede vælgere i et parti, selv om eksperter siger, at processen er domineret af partiaktivister. Bortset fra Iowa caucus, det første valg i nomineringssæsonen, har caucuses normalt ikke fået den samme opmærksomhed som primærvalgene. Alligevel afholder 19 stater caucuses, enten for et parti eller for begge. I alt er mere end 10 procent af de demokratiske delegerede og næsten 15 procent af de republikanske delegerede på spil i caucus-staterne. Sådanne stater kan påvirke resultatet af det tætte kapløb mellem de demokratiske kandidater senator Barack Obama (D-IL) og senator Hillary Clinton (D-NY). Delegerede, der gennem valgmøderne er blevet givet tilsagn til kandidater, der har forladt kapløbet, som f.eks. demokraten John Edwards, kan tilslutte sig en anden kampagne på amts- eller delstatskonventerne, hvor der vælges delegerede til de nationale kongresser. Hvis Clinton og Obama fortsat er tæt på hinanden efter primærvalgene den 4. marts i Ohio og Texas, vil kandidaterne sandsynligvis forsøge at drage fordel af den mere fleksible karakter af caucus-delegeretoptællingerne for at vinde delegerede.

Hvad er caucuses?

Vis mere om:

Valg og afstemning

USA

Caucus er partimøder pr. distrikt, distrikt eller amt, hvor registrerede partimedlemmer samles for at diskutere kandidaterne og vælge delegerede til den næste runde af partikonventioner. Afhængigt af partireglerne i en bestemt stat kan de delegerede, der vælges på et caucus, gå videre til et amts- eller delstatskonvent, inden de deltager i det nationale konvent om sommeren. Wayne Steger, der er lektor i statskundskab ved DePaul University, siger, at denne proces med at samle og tale adskiller caucus fra primærvalgene, selv om de tjener samme funktion.

Alle vælgere, der er registreret i et parti, kan deltage i et caucus. Færre stemmeberettigede vælgere deltager i et caucus, fordi det er en mere tidskrævende proces, siger Robert Spitzer, professor i statskundskab ved State University of New York i Cortland. Med nogle store undtagelser, som f.eks. Iowa, er valgdeltagelsen i caucus-staterne sandsynligvis fortsat “et godt stykke under 10 procent af de registrerede vælgere”, siger Abramowitz. Som følge heraf har partilederne mere indflydelse i en caucus-situation. De, der møder op til caucus, er “mere tilbøjelige til at være ret aktive i det politiske parti på andre måder”, siger han. De, der deltager i et valgmøde, har også en tendens til at være “folk, der er mere veluddannede, velhavende og stærkere partisaner”, siger Alan I. Abramowitz, professor i statskundskab ved Emory University.

Hvad sker der ved et valgmøde?

Når deltagerne ankommer til et valgmøde, der typisk finder sted i skolernes gymnastiksale, rådhuse eller andre offentlige lokaler, grupperer de sig efter den kandidat, de støtter. Ubeslutsomme deltagere i valgmøderne opretter deres egen gruppe. Besluttede deltagere taler derefter på vegne af deres kandidat og forsøger at overbevise andre deltagere om, at de skal tilslutte sig deres gruppe. Deltagerne har også “mulighed for at skifte, hvis de ønsker at skifte lejr, inden den endelige optælling er færdig”, siger Spitzer. Den gruppe af tilhængere, der bogstaveligt talt har flest mennesker, vil få det største antal delegeretstemmer, som “derefter tabuleres fra hele staten”, siger Spitzer.

Demokraternes caucuses fungerer noget anderledes end republikanernes caucuses. Delegerede i stater med demokratiske caucuses fordeles generelt proportionalt med den procentdel af støtten, som hver kandidat får. I de fleste demokratiske caucuses skal en kandidat opnå mindst 15 procent af stemmerne i det pågældende distrikt, for at kandidaten kan opnå delegerede. Hvis en kandidat ikke får 15 procent, har hans eller hendes tilhængere “mulighed for at slå sig sammen med tilhængere af en anden kandidat”, siger Abramowitz. De fleste republikanske caucus er på den anden side en “winner-take-all”-procedure.

I sidste ende bestemmer partiets embedsmænd, hvor mange delegerede fra hvert indledende caucus hver kandidat kan sende til næste fase i nomineringsprocessen. I nogle stater, som f.eks. Iowa, deltager de delegerede, der vælges ved caucus’erne, derefter i et amtskonvent, hvor der vælges delegerede til statskonventet. På statskonventet vælges de delegerede til det nationale konvent. I sidste ende afspejler antallet af delegerede, som hver kandidat får fra en stat, “normalt ret nøje resultaterne af de første valgmøder”, siger Abramowitz. Alligevel kan der ske betydelige ændringer i disse resultater, når kandidatfeltet bliver mindre, eller hvis de delegerede ikke deltager i den næste runde af valgmøder eller kongresser.

Mere om:

Valg og afstemning

USA

I modsætning til et primærvalg kan et caucus vare flere timer. “Du kommer hjem fra arbejde sidst på dagen, du spiser middag, og så skal du tage til et mødested i dit lokalsamfund”, siger Spitzer. Fordi valgmøder tager så meget længere tid end at stemme til primærvalg, “er procentdelen af folk, der deltager i et valgmøde, langt lavere end procentdelen af dem, der deltager i primærvalg”, siger Spitzer. For eksempel havde nabostaterne Maine og New Hampshire med et tilsvarende antal registrerede demokrater en meget forskellig valgdeltagelse i år. Næsten 44.000 mennesker deltog i Maines demokratiske caucus-møder, men omkring 288.000 vælgere mødte op for at stemme i New Hampshires demokratiske primærvalg.

Hvad er caucus-systemets historie?

Caucus har haft en rolle i nomineringsprocessen helt tilbage til begyndelsen af det 19. århundrede. I de tidlige dage var partiernes caucuses imidlertid møder mellem partiledere, som var lukket for offentligheden. I 1820’erne skændtes den daværende præsidentkandidat Andrew Jackson “og andre reformatorer mod det, der blev kaldt ‘King Caucus’, hvor et caucus af kongresmedlemmer i det væsentlige valgte de politiske partiers kandidater”, siger Spitzer. Selv efter indførelsen af det moderne politiske konvent i 1830’erne var caucuses “stort set begrænset til folk, der var medlemmer af partiorganisationer, insidere, som normalt var de eneste, der overhovedet kendte til dem”, siger Abramowitz.

De fleste stater valgte deres delegerede i caucuses før 1972. Efter valget i 1968, hvor republikaneren Richard Nixon slog den demokratiske kandidat Hubert Humphrey i kampen om præsidentposten, nedsatte det demokratiske parti McGovern-Fraser-kommissionen, som anbefalede reformer, der skulle gøre processen “mere åben for deltagelse fra den brede befolkning”, siger Abramowitz. For at efterkomme disse anbefalinger skiftede det demokratiske parti i mange stater fra et caucus til et primærvalg. Det republikanske parti i mange stater fulgte trop, da der blev foretaget ændringer i delstaternes lovgivende forsamlinger rundt om i landet, siger Steger fra DePaul, og primærvalg blev det dominerende middel til at vælge delegerede.

Hvorfor er Iowa caucus vigtigt?

Iowa caucus fik først national opmærksomhed i 1976, da Jimmy Carter “besluttede, at han ville arbejde meget hårdt for at vinde Iowa caucus”, siger Spitzer. Carter vandt med næsten 30 procent af caucus-støtten (PDF). Carters kampagne “havde i begyndelsen ikke den fornødne synlighed eller de fornødne penge til at konkurrere i de store primærvalg i de enkelte stater”, siger Abramowitz. Sådanne primærvalg er kendt for dyre mediekampagner, der er rettet mod en større gruppe af mulige vælgere. Carters strategi var at starte med at sigte på Iowa og håbe på at bygge videre på det i New Hampshire. Som et resultat af hans sejr der, siger Spitzer, “var Carter i stand til at sætte sig selv i front i den demokratiske nomineringsproces.”

Og selv om det ikke nødvendigvis er korreleret med at vinde nomineringen, kan det give en kampagne et vigtigt løft eller et alvorligt tilbageslag. I 2008-kampagnen fik republikaneren Mike Huckabee relativt lidt opmærksomhed i de nationale medier før sin sejr i Iowa. I Iowa fik Huckabee “en masse støtte fra nogle af de evangeliske kirker og fra hjemmeundervisningsnetværk”, siger Abramowitz. “Disse grupper er meget velorganiserede, og Huckabee var i stand til at udnytte dette og bruge denne organisatoriske base og skabe en stor valgdeltagelse ved disse valgmøder.” Hvis Iowas løb havde været et primærvalg, hvor valgdeltagelsen kunne have forventet at være meget større end ved et caucus, havde Huckabees organisatoriske ressourcer måske ikke været så effektive.

Hvorfor bruger nogle stater et blandet caucus-system?

Hver stat har sit eget system til at nominere kandidater baseret på sine politiske traditioner. I Arizona afholder det republikanske parti f.eks. et primærvalg efterfulgt af caucuses på distriktsplan for at vælge delegerede til det republikanske nationalkonvent. Den måske mest komplicerede konkurrence vil finde sted i Texas, hvor 30 procent af de 193 demokratiske delegerede med løfte om valgdeltagelse tildeles gennem et caucus, mens de øvrige 70 procent fordeles gennem et primærvalg. Kenneth Molberg fra Texas State Democratic Executive Committee fortalte til NPR, at grunden til dette format var at give vælgerne indflydelse på den nationale udvælgelsesproces af delegerede ved at have et primærvalg, men også at “bevare aktivisternes rolle” ved at afholde et caucus.

Hvilken indflydelse har caucus-staterne haft på valgkampen i 2008?

Bortset fra Iowa har valgdeltagelsen ved caucuses i hele landet været højere end i de foregående år, især på den demokratiske side. Fordi det demokratiske valg har været usædvanligt tæt, har valgmøderne i hele landet fået større betydning i år, siger Spitzer. Ud over hans sejre i Iowa og Hawaii har mange af Obamas sejre i februar, herunder i Maine, Nebraska og Washington, været i caucus-stater. Det kan skyldes tilstedeværelsen af hans “stærke, følelsesmæssigt drevne tilhængere” i rådhusmøderne, siger Steger. “En mere overbevisende energi i rummet gavner Obama” i caucuses, siger han. Ligesom Huckabees Iowa-kampagne har Obamas kampagne nydt godt af græsrodsorganisationerne i caucus-staterne (LAT).

Deltagerne i caucus-staterne er normalt aktivister, siger Paul S. Herrnson, direktør for Center for American Politics and Citizenship ved University of Maryland. I et valgmøde er det mere sandsynligt, at “folk, der virkelig interesserer sig for sagen, deltager, og græsrodsaktiviteter får disse folk i gang”, siger Herrnson. I et primærvalg, siger han, “når man ud til folk, der er interesserede, men som ikke har så meget intensitet, og disse folk er lettere at nå gennem massemedierne og gennem målrettede telefonopkald”. Partiaktivister er mere tilbøjelige til at lade sig overtale af en direkte kontakt fra en anden partiaktivist i modsætning til blot at se en reklame i tv,” siger Spitzer. Eksperter siger, at en del af Clintons kampagnestrategi var at gå uden om nogle af de senere caucuses i de enkelte stater, herunder bl.a. Maine og Idaho. Clintons kampagnerådgiver Harold Ickes benægtede i februar 2008, at Clinton ignorerede caucus-staterne. I stedet sagde han, at hendes kampagne valgte at allokere ressourcerne strategisk andre steder, men han indrømmede, at Obama kan have fået momentum fra sine caucus-sejre (McClatchy). Caucus har været mindre indflydelsesrige i det republikanske valg, hovedsagelig fordi senator John McCain (R-AZ) var i stand til at opbygge et stort forspring i delegerede, der blev vundet i de tidlige primærstater.