Dette stik fra 1884 af Thomas Gold viser et puritansk par, der går til kirke i sneen. Puritanernes tapperhed og initiativrigdom tjente som en inspirationskilde for kolonisterne under revolutionskrigen. Senere ville forfatningens ophavsmænd se på den puritanske æra i historien som vejledning, da de udformede det første ændringsforslag om religionsfrihed.
Puritanernes tapperhed og initiativ tjente som inspirationskilde for kolonisterne under revolutionskrigen. Senere ville forfatningens ophavsmænd se på den puritanske æra i historien som vejledning, da de udformede det første ændringsforslag om religionsfrihed.
Puritanerne mente, at de civile myndigheder skulle håndhæve religionen
Tegnet puritaner anvendes almindeligvis om en reformbevægelse, der stræbte efter at rense praksis og struktur i den engelske kirke i det 16. til det 18. århundrede. Som dissidenter søgte de religiøs frihed og økonomiske muligheder i fjerne lande. De var religiøse mennesker med en stærk fromhed og et ønske om at etablere et helligt samfund af mennesker, som skulle udføre Guds vilje på jorden. I et sådant samfund mente de, at det var de civile myndigheders pligt at håndhæve de religiøse love, og de havde således et synspunkt, der næsten var det modsatte af det, der kommer til udtryk i det første ændringsforslag.
Puritanerne forsøgte at rense den etablerede Church of England
Den romersk-katolske kirkes styrke gjorde religion og regering uadskillelige i dele af Europa i middelalderen, men Martin Luther udfordrede dette hegemoni i Tyskland, da han i 1517 sømmede sine femoghalvfems teser op på en kirkedør, og kirken blev til sidst splittet i katolske og protestantiske linjer. Den engelske reformation tog form i 1529, efter at paven afviste kong Henrik VIII’s anmodning om skilsmisse. Kongens vrede på paven fik ham til at bryde med den romersk-katolske kirke og oprette Church of England eller den anglikanske kirke.
I midten af det 16. århundrede mente nogle reformatorer, at de protestantiske trosretninger ikke var gået langt nok med at “rense” kirken og føre den tilbage til dens rødder i Det Nye Testamente. Puritanerne var blandt dem, der havde til hensigt at rense den etablerede Church of England.
Puritanerne havde et teokratisk samfund
Mange kolonister kom til Amerika fra England for at undslippe religiøs forfølgelse under kong James I (reg. 1603-1625) og Charles I (reg. 1625-1649), James’ søn og efterfølger, som begge var fjendtligt indstillede over for puritanerne. Efterhånden som antallet af indvandrere steg, spredte de sig ud over det, der nu er Massachusetts og New Hampshire. Puritanerne oprettede formelt Massachusetts Bay Company, som fungerede under kongeligt charter. Den fortsatte indvandring af kolonister til New England tjente til at mangedoble antallet af religiøse trosretninger, hvilket førte til øget konflikt.
Den kendsgerning, at puritanerne havde forladt England for at undslippe religiøs forfølgelse, betød ikke, at de troede på religiøs tolerance. Deres samfund var et teokrati, der styrede alle aspekter af deres liv. Religionsfrihed og ytrings- og pressefrihed var lige så fremmede for puritanerne som for den engelske kirke. Da andre kolonister ankom med andre trosretninger, blev de fordrevet af puritanerne. For eksempel flygtede præsten Roger Williams, grundlæggeren af det, der blev til Rhode Island, fra Massachusetts, efter at hans forslag om at adskille kirke og stat mødte puritansk fjendtlighed.
Forfatningens ophavsmænd mente, at en måde at undgå den religiøse intolerance fra den puritanske æra var at fremme en mangfoldighed af trosretninger; det første ændringsforslag forbyder specifikt den form for national religiøs etablering, som engang havde domineret kolonier som Massachusetts.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort i 2009. Daniel Baracskay underviser på det offentlige administrationsprogram på Valdosta State University.
Send feedback på denne artikel