MADDIE SOFIA, HOST:
Du lytter til SHORT WAVE fra NPR.
Hej, alle sammen. Maddie Sofia er her sammen med SHORT WAVE-reporter Emily Kwong.
EMILY KWONG, BYLINE: Hej, Maddie.
SOFIA: Hej, Kwong. Er du klar til at have det sjovt i dag?
KWONG: Ja, for fanden. Vi har brug for det.
SOFIA: Ja, 100%. De sidste par uger med social distancering har føltes som en evighed.
KWONG: Men foråret er her.
SOFIA: Ja, sæsonen for bier, der bestøver blomster, nyslåede græsplæner og, selv nu, min favorit, sæsonen for afsluttende eksamener.
KWONG: Som, da mange gymnasier og universiteter har aflyst den personlige undervisning som reaktion på coronaviruset, er mange klasseværelser blevet digitale. Jenn Stroud Rossmann er professor i maskinteknik på Lafayette College. Og hun og hendes mand, som også er ingeniørprofessor, har indrettet deres spisestue med træplader, der er sømmet sammen for at holde kameraerne lige, så de kan streame deres undervisning. For ikke at nævne…
JENN STROUD ROSSMANN: En række bærbare computere, whiteboards, noter til undervisningen og flere kopper kaffe.
KWONG: Du er helt klar. Godt gået.
ROSSMANN: (Latter).
KWONG: Hvor lang tid tog det dig at færdiggøre det mobile klasseværelse – det fjernbetjente klasseværelse i sin endelige form?
ROSSMANN: Jeg mener, det er iterativt, ligesom al teknisk design, ikke sandt?
KWONG: Selvfølgelig.
ROSSMANN: Så vi kan justere det til enhver tid og fortsætte med at lave prototyper.
SOFIA: Det er rigtigt, at vi altid laver prototyper.
KWONG: Det er rigtigt. Så Jenns speciale er altså væskemekanik – dybest set væskers og gassers adfærd. Og hendes forskning fokuserer på, hvordan blodet flyder gennem kroppen, hvor det bliver langsommere, og hvor det begynder at hvirvle.
ROSSMANN: Ja, så jeg bringer det helt sikkert altid på bane til fester. Og mærkeligt nok bliver den, jeg taler med, virkelig tørstig og bryder pludselig ud til baren.
SOFIA: Hvem er disse mennesker? Hvorfor ville du ikke lære noget om blodfysik?
KWONG: Nå, men heldigvis er det ikke en mulighed for Jenns ingeniørstuderende at dukke sig uden om viden. Så for flere år siden fandt hun ud af, hvordan hun kunne gøre hele emnet mere interessant ved at gå i praktik.
ROSSMANN: Jeg elsker baseball. Så jeg leder altid efter måder at dele ting, som jeg elsker, med studerende, punktum. Men det faktum, at jeg også elsker væskemekanik, betød, at jeg ledte efter måder at få eleverne til at blive begejstrede for væskemekanik.
KWONG: Og hendes lærerkarriere er bemærkelsesværdig, fordi hun kombinerer de to ting. Det startede med baseball, men Jenn tog snart Wiffle Ball til sig. Og i 2002 begyndte hun at bruge Wiffle Balls til at undervise i fluidmekanik…
SOFIA: Jeg elsker det.
KWONG: …til studerende og udføre eksperimenter i en vindtunnel.
SOFIA:
KWONG: Ja, men kun de officielt varemærkede Wiffle Balls med de rektangulære huller på kun den ene side, der egner sig bedre til baggårde end stadions, og som er fremstillet i min hjemstat Connecticut.
SOFIA: Så vi taler altså om Wiffle Balls? Mærkeligt flex, men OKAY. Fortsæt.
KWONG: Hør her; det er en af de få ting, jeg er stolt af at være fra Connecticut.
SOFIA: (Latter).
KWONG: Men det interessante ved Wiffle Balls er, at man ikke behøver en god kastearm for at få dem til at kurve. Men ikke engang producenten kender videnskaben om hvorfor. På deres hjemmeside står der med et glimt i øjet, citat: “Den dag i dag ved vi ikke præcis, hvorfor det virker. Det gør det bare.”
SOFIA: Det lyder ærligt talt som et forskningsspørgsmål.
KWONG: Præcis.
(LYDBIT AF MUSIK)
KWONG: Et forskningsspørgsmål, som Jenn og hendes studerende tog fat på.
(LYDBIT AF MUSIK)
UNIDENTIFIICERET MUSIKALSK ARTIST: (Synger) Take me out to the ballgame.
SOFIA: I dag i showet, videnskaben om et amerikansk tidsfordriv, hvordan en universitetsprofessor og hendes studerende knækkede den ejendommelige fysik i Wiffle Ball-kurven.
(LYDBIT AF MUSIK)
UNIDENTIficeret MUSIKALSK ARTIST: (Synger) Play ball.
SOFIA: Okay, Kwong, så jeg vil gerne starte med en kort historie om Wiffle Ball, for der hvor jeg voksede op i Ohio, var vores yndlingssportsprojektil det lille Nerf-fodbold, man kaster, og den skriger, når den går gennem luften. Du ved, hvad jeg taler om?
KWONG: Selvfølgelig. I Connecticut spillede min far og jeg en fantastisk leg, hvor jeg kastede en Wiffle Ball til ham, og målet – det eneste mål – var at ramme den over huset og sende mig på jagt efter den.
SOFIA: Du blev snydt i den leg, Kwong. Men det lyder rigtigt for mig. Så hvem fandt på dem?
KWONG: Historien går på, at David N. Mullany i sommeren 1953 så sin søn kaste en perforeret golfbold af plastik i stedet for en almindelig baseball, fordi de var nervøse for at smadre vinduerne.
SOFIA: Jeg mener, jeg har været der. Fortsæt.
KWONG: Og hans søns arm begyndte at gøre ondt i armen efter at have øvet sig på nogle af de trickkast, man ser i baseball – sliders og curveballs. David Mullany, der kom fra efterkrigstidens plastikboom og selv var arbejdsløs, ønskede at finde et letvægtsalternativ til en baseball, der kunne beskytte hans søns arm. Han var åbenbart en halvprofessionel kaster, så han havde en fornemmelse af, hvad han skulle gøre.
SOFIA: Helt ærligt, sikke en god far.
KWONG: Ikke sandt? Så han fik fat i plastikdele, der bruges til at pakke parfumeflasker, af alle ting, skar huller i det og legede forskellige versioner af med sin søn. Og de blev enige om, at bolden med otte aflange huller på den ene side, som er en slags rektangelformet, men med en afrundet kant, fungerede bedst. Og Wiffle Ball var født. Og dens design har ikke ændret sig siden 1953.
SOFIA: Fik dig. Okay, hvordan kurver bolden så helt præcist?
KWONG: Tja, hvis du kigger på vejledningen inde i æsken…
SOFIA: Okay, okay.
KWONG: …vil du se, at det hele afhænger af, hvordan du kaster den, og hvilken vej hullerne vender, når du gør det.
(LYDBIT AF ARKIVOPTAGELSE)
UNIDENTIFICERET PERSON: For et kurvet opadskud skal du aflevere sidearm med Wiffle-hullerne på toppen. For et major league drop skal du kaste sidearm med hullerne i bunden. Så enkelt er det.
SOFIA: Kwong, hvad er det her?
KWONG: Det er fra en Wiffle Ball-reklame fra 1960 med Yankees-kasteren Whitey Ford, der viser de forskellige kast, for det bemærkelsesværdige ved Wiffle Ball ud fra et fysisk synspunkt er, at hullerne er på den ene side, ikke?
ROSSMANN: Så hvis du kaster den korrekt, får du denne asymmetri i den måde, hvorpå luften strømmer rundt om bolden. Og det vil resultere i, at bolden får en kraft, der får den til at gå i en anden retning.
KWONG: Asymmetri – det er det, der gør Wiffle Ball så dynamisk, og det er det, der gør en person, der ikke er superstærk, i stand til at kaste svære kast og til at kurve bolden. Jenns favorit er, når man peger hullerne direkte mod slagmanden og forsøger at slippe den med så lidt spin som muligt.
ROSSMANN: Fordi hullerne forstyrrer luftstrømmen omkring bolden, og fordi Wiffle Ball er så meget let, er det en ekstremt ustabil bane. Og det er altså sådan, man kaster en knuckleball med en Wiffle Ball. Den bobler bare og danser rundt over det hele på en meget mindre forudsigelig måde end de andre trickkast.
SOFIA: Wild. OK, så Wiffle Balls kurver på alle mulige måder. Men hvordan? Fordi du nævnte tidligere, du ved, at firmaet sagde, at vi ikke engang ved, hvorfor dette virker, men du bør købe det.
KWONG: Det er god markedsføring, ærligt talt. Så det har været genstand for en intens debat på Wiffle Ball-chatrooms på nettet.
(Latter)
KWONG: Spørgsmålet er, hvordan hullerne påvirker boldens bane?
SOFIA:
KWONG: Ja, det er helt klart det, internettet er til for.
KWONG: Ja, for at bringe dagens emner på banen. Så sagen er, at der er en hel hot rod-kultur med at modificere Wiffle Balls, hvor folk skraber eller ridser plastikken op eller skærer bolden med en kniv og ændrer hullernes størrelse og form.
SOFIA:
KWONG: Ja. Og der er instruktionsvideoer som disse, hvor vi ser Kyle Schultz, et af grundlæggerne af Major League Wiffle Ball, smide en Wiffle Ball med den glatte side nedad i sin indkørsel.
(LYDBIT AF ARKIVERET OPTAGELSE)
KYLE SCHULTZ: Jeg sørger for at få hver…
SOFIA: Vent; er der en Major League Wiffle Ball league?
KWONG: Åh, Sofia, du har ingen anelse (latter).
SOFIA: Ville du bare gloss over det? Der findes en stor liga for Wiffle Ball?
KWONG: Aner det ikke. Du har ingen anelse. Afspil båndet.
(LYDBIT AF ARKIVOPTAGELSE)
SCHULTZ: Jeg sørger for at få hver eneste del af bolden skrammet. Det giver en bedre kontrol. Bolden vil bevæge sig mere forudsigeligt, i modsætning til hvor den er uscuffed. Og det er det, vi virkelig ønsker for vores pitchere i denne liga.
SOFIA: Helt ærligt, hvis du ikke snyder, så prøver du ikke, Kwong.
KWONG: Men det er ikke at snyde. Det er en del af Wiffle Ball-kulturen.
SOFIA: Selvfølgelig, okay.
KWONG: Ingen havde virkelig forsket videnskabeligt i, hvordan hullerne og eventuelle efterfølgende ændringer påvirker bolden, før Jenn Stroud Rossmann kom til.
ROSSMANN: Det var et helt nyt mysterium for mig at løse og udforske.
KWONG: Så i begyndelsen af aughts begyndte hun og hendes studerende at udføre eksperimenter ved hjælp af vindtunnelen på Lafayette Colleges campus. De spiddede Wiffle Balls for at holde dem på plads i forskellige vinkler og manipulerede med lufthastighed og spinhastighed for at måle de efterfølgende kræfter på bolden.
SOFIA: Jeg er så misundelig på denne klasse. Jeg havde nul vindtunneler i min uddannelse.
KWONG: Ikke sandt? Og den forskningsartikel, der gav Jenn dette ry som den førende videnskabsmand inden for Wiffle Ball aerodynamik, udkom i 2007 i American Journal of Physics.
SOFIA: Så det er 60 år efter, at Wiffle Ball blev lavet.
KWONG: Ja. Det tog et stykke tid, men Jenn fandt ud af, hvad der skete med luften, som gik gennem hullerne og blev fanget inde i bolden, hvilket hun og hendes medforfatter Andrew Rau fandt en måde at måle på.
ROSSMANN: Og så satte vi også noget, der hedder et anemometer med varmtråd inde i bolden. Så den er i vindtunnelen, og nu måler vi, hvad der sker over den, på den og inde i den.
SOFIA: Ja, ja, ja, selvfølgelig, nej, fysikstof.
KWONG: Sådan holder du dig til det, Sofia.
SOFIA: Ja.
KWONG: Okay, så denne luft inde i bolden skabte det, hun kaldte en “trapped vortex-effekt”…
SOFIA: Jep, det kender jeg godt.
KWONG: …Dybest set er det luft, der cirkulerer og skaber hvirvler, der virker på bolden indefra. Og hendes forskning viste ikke kun, at disse hvirvler eksisterer, men også hvordan deres virkning på bolden blev styret af dels den hastighed, hvormed bolden blev kastet, og dels boldens orientering, når den blev kastet.
ROSSMANN: Og så kunne man se, at efterhånden som boldens hastighed ændrede sig, skiftede den slags kamp mellem ydre virkninger og indre virkninger.
SOFIA: En kamp, ligesom mellem luften, der bevæger sig uden for bolden og inde i bolden?
KWONG: Præcis.
SOFIA: Jeg er ved at få styr på det.
KWONG: Og med computermodellering viste Jenn og Andrew i detaljer, hvordan denne kamp udspiller sig, og om den eksterne eller interne luftstrøm har en større effekt på boldens endelige bane.
SOFIA: Okay, giv mig et eksempel.
KWONG: Selvfølgelig. Hvis du kaster bolden i en bestemt vinkel og med en tilstrækkelig høj hastighed, kan den interne luftstrøm faktisk få bolden til at bøje sig væk fra hullernes udgangsposition, hvilket resulterer i, at du kaster en sinker.
SOFIA: Åh, som det irriterende kast, hvor bolden falder, ligesom lige før den når frem til dig, og den er svær at ramme?
KWONG: Ja. Scuffing ændrer Wiffle Balls flyvebaner fuldstændigt. Folk, der gør det, er i bund og grund amatørfysikere, der eksperimenterer med luftstrømmen.
SOFIA: OK. Så grundlæggende bestemmer hastigheden og vinklen på kastet, hvordan kampen mellem luften inde i og uden for bolden udspiller sig. Og det spiller også en rolle, at den skrabes op.
KWONG: Ja. Og Jenn er i øvrigt vild med gør-det-selv-kulturen med at suppe Wiffle Balls op. I årevis har spillerne sendt hende deres slidte Wiffle Balls. Den første husker hun meget tydeligt. Den kom indpakket i madpakkepapir.
ROSSMANN: Og der stod professor Rossmann på den med håndlabel. Og indeni var der bare en seddel med denne bold. Og på et meget lille, lille stykke papir stod der: “Prøv at se, om du kan regne den her ud.”
SOFIA: Jeg føler, at det er en underlig videnskabelig løsesumsnota. Du ved, hvad jeg mener?
KWONG: (Latter) Selvfølgelig. Din hjerne kommer til virkelig mærkelige steder. Men, ja, hun vil køre disse donerede Wiffle Balls gennem sin vindtunnel. Og hun og hendes studerende er faktisk i gang med at sammensætte en slags atlas over skrabe- og knivmønstre og deres tilsvarende aerodynamiske ydeevne. For hende er Wiffle Ball den perfekte måde at blande formel undervisning med sjove eksperimenter på.
ROSSMANN: Nogle gange undervises der i videnskab, som om det er en monolitisk viden, der er indgraveret i sten. Og vi glemmer at fortælle historierne om, at nej, folk skabte denne viden, og det gjorde de ved at snuble rundt og prøve ting og have en forkert idé…
SOFIA: Ja. Prædiker.
ROSSMANN: …Og lære af det igen og igen. Og jo mere menneskeligt man kan gøre det, jo mere er det muligt for enhver studerende, tror jeg, at se sig selv som potentielt en, der laver videnskab.
SOFIA: Kwong, du lærte mig virkelig nogle nye ting i dag, hvilket, for at være fair, er meget let, når det drejer sig om fysik. Men sådan er det. Vi er alle sammen i social distancering lige nu. Så du og jeg, vi skal ikke Wiffle Balling i den nærmeste fremtid.
KWONG: Nej, det er nok bedst at dyrke sport med folk i din husstand – ikke? – Som du allerede er i ly derhjemme med. Jeg ville også tjekke dine lokale og statslige regler, også om adgang til parker. Og hvis du har en baghave, er det naturligvis dit kongerige. Der kan du gøre, hvad du vil. Og hvis du har lyst til at kaste en bold rundt, foreslår NPR’s sportskorrespondent Tom Goldman, at du vasker dine hænder før og efter du spiller, og at du pudser den Wiffle Ball eller det sportsprojektil, du bruger, med en antibakteriel klud. Men at komme udenfor på en sikker måde og have det sjovt er en rigtig god ting at gøre på et tidspunkt som dette.
SOFIA: Jeg er glad for, at du er her, Emily Kwong, tak for dette lille øjeblik med Wiffle Ball-glæde.
KWONG: Når som helst, Maddie, når som helst.
(LYDBIT AF MUSIK)
SOFIA: Denne episode blev ærligt produceret på en eller anden måde af Rebecca Ramirez, redigeret af Viet Le og faktatjekket af Emily Vaughn. Jeg hedder Maddie Sofia.
KWONG: Og jeg hedder Emily Kwong.
SOFIA: Vi ses igen i morgen med mere SHORT WAVE fra NPR.
(SOUNDBITE OF MUSIC)
Copyright © 2020 NPR. Alle rettigheder forbeholdes. Besøg vores webstedssider om brugsbetingelser og tilladelser på www.npr.org for yderligere oplysninger.
NPR-transskriptioner oprettes på en hastefrist af Verb8tm, Inc., en NPR-leverandør, og produceres ved hjælp af en proprietær transskriptionsproces, der er udviklet sammen med NPR. Denne tekst er muligvis ikke i sin endelige form og kan blive opdateret eller revideret i fremtiden. Nøjagtighed og tilgængelighed kan variere. Den autoritative optagelse af NPR’s programmer er lydoptagelsen.