Toledo, Spanien – På krydset af kulturer
Byen Toledo, kun en time syd for Madrid, er en af Spaniens største turistmål og har været på UNESCOs verdensarvsliste siden 1986. Takket være sin bekvemme beliggenhed tæt på hovedstaden og sin kulturelle betydning tiltrækker Toledo besøgende stort set hele året rundt. Men lad dig ikke afskrække af horderne. Nogle byer fortjener helt og holdent deres hype … og Toledo er en af dem.
Dette er en by gennemsyret af historie og dramatik. En dag eller to, hvor du går rundt i dens stejle, smalle gader, giver dig en bedre fornemmelse af Spaniens turbulente, brogede og ofte tragiske historie end et hvilket som helst antal historiebøger. Jeg anbefaler ikke, at man bor her: Byen får for mange turister til at være hyggelig at bo i, og klimaet er barskt (med brændende varme somre og kolde vintre). Men besøg den helt sikkert: Du forstår ikke rigtig Kastilien – Spaniens hjerte – før du har været i Toledo.
Du kender måske allerede byens skyline. El Grecos ikoniske maleri, Udsigt over Toledo – han levede over halvdelen af sit liv her – er ætset ind i vores kollektive hukommelse. Og det er heller ikke en kunstners fantasi: På en sen sommereftermiddag har jeg set et uvejr komme op i bjergene bag Toledo og forvandle himlen til en masse af brusende mørke skyer, præcis som El Greco har malet det.
Toledo imponerer på flere fronter. Det første er naturligvis beliggenheden. Byen ligger på en bjergtop og er omgivet på tre sider af Tajo-floden. På afstand (eller fra banegården) rager den op over det omkringliggende landskab. Og når man først er i Toledo, finder man en by, hvis historiske centrum – en labyrint af smalle gader – stadig er stort set som i middelalderen. At gå gennem de små gyder i det gamle Toledo er som at gå gennem historien.
Og sikke en historie, det er. Toledo har været vigtig siden senromersk tid og var i århundreder en del af det mauriske Spanien. Den blev i den tidlige middelalder kendt som en by, hvor muslimer, kristne og jøder levede side om side, hvilket alt sammen bidrog til byens betydelige ry som et læringscenter. I dag er Toledo derfor kendt som “Byen med de tre kulturer”
Du kan stadig finde arkitektoniske rester af alle tre grupper i Toledo i dag, samt af indbyggere fra både tidligere og senere tider. Denne blanding af kulturer er en stor del af Toledos tiltrækningskraft.
Turiststeder
Der er nok at se i Toledo til at holde dig beskæftiget i et par dage … især hvis du tager dig tid til at nyde en styrkende frokost eller hvile fødderne, mens du nipper til en kold drink på en fortovscafé. Men hvis tiden er begrænset, er her nogle af mine yndlingsseværdigheder i Toledo, som gør selv en endagsudflugt til en levende historietime.
Alcántara-broen har overspændt Tajo-floden, siden romerne byggede den, og den har givet adgang til byen. Så gå selv over den, som folk har gjort det i næsten 2.000 år. Der er romerske broer, akvædukter og bygninger, der stadig står tilbage (nogle gange på afsidesliggende steder) over hele Spanien – romerne byggede ting, der kunne holde længe. Alcántara-broen er blevet restaureret mange gange i århundredernes løb, så mange dele er mere moderne (“moderne” er relativt; de nyeste dele er fra det 18. århundrede). Alligevel er det en fin måde at komme i kontakt med Toledos gamle rødder på … og udsigten op over byen er imponerende.
Og hvis du foretrækker det, kan du komme ind i byen ved hovedporten, Puerta de Bisagra Nueva, en triumfbue med et tårn på hver side, som blev bygget i midten af det 16. århundrede. I nærheden ligger Puerta de Bisagra Antigua, den gamle Bisagra-port. Den er ikke så fin som den nye port, men den er betydeligt ældre – sidst i det 10. århundrede – og blev bygget, mens Toledo stadig var under maurisk herredømme.
Santa María La Blanca, muligvis Europas ældste intakte synagogebygning (nu et museum), er en stille lille perle. Den blev bygget i det 12. århundrede, under en kristen konges regeringstid, og designet i den wannabe mauriske Mudéjar-stil (hesteskobuerne mellem dens søjler minder meget om dem i moskéer fra den tid). Bygningen viser således den kunstneriske krydsbefrugtning, der engang eksisterede mellem byens religiøse grupper. Dens navn, “Sankt Maria den Hvide”, er meget beskrivende: Det indre er faktisk mest hvidt, hvilket giver rummet en fredfyldt atmosfære. Det er et dejligt, køligt sted at suge lidt stemning til sig.
Kirken Santo Tomé. Selv om han ikke blev født her, er El Greco for evigt forbundet med Toledo. Kunstneren malede et af sine mest berømte værker, Grev Orgaz’ begravelse, til Santo Tomé, hans sognekirke. Den lille kirke, der er bygget over ruinerne af en gammel moské, er sød. Men de fleste mennesker – mig selv inklusive – går direkte til bagsiden af kirken for at se maleriet. I dette lille, stille rum har begravelsesscenen – med sine levende guldfarver i forgrunden og rækker af spanske stormænd klædt i dystert sort bagved – en uhyggelig kraft. Hvis maleriet vækker din interesse for El Greco, kan du tage over til El Greco-museet i den gamle Judería, eller det jødiske kvarter, for at se mere. Museet har til huse i en bygning fra det 20. århundrede, men i en bygning fra det 16. århundrede ved siden af er El Grecos hus genskabt. (Det oprindelige blev revet ned for århundreder siden.) Hvis du nogensinde har undret dig over, hvordan de levede dengang, er dette din chance for at se det.
For kristendom i monumental skala er der katedralen, Catedral Primada. Katedralen, der er enorm og vidtløftig og er bygget oven på en moské, anses for at være det bedste eksempel på højgotisk arkitektur i Spanien. Du vil måske have lyst til at rulle et garnbånd op bag dig, mens du udforsker, bare for at være sikker på, at du finder ud igen.
Og selv om det ikke er en af mine favoritter, er det svært at overse Alcázar, som ligger på det højeste punkt i byen og rager op over den. Alcázar begyndte sit liv som et romersk palads i det tredje århundrede e.Kr., blev opdateret i renæssancestil i det 16. århundrede, så Hernán Cortés blive modtaget her af kongelige efter at han havde besejret aztekerne i Mexico, og blev genopbygget i midten af det 20. århundrede, efter at det blev bombarderet og stort set ødelagt under den spanske borgerkrig. Jeg har kun set den udefra, men der er et stort militærmuseum indenfor, hvis man er interesseret i krigsmemorabilier.
Kunsten og arkitekturen i denne by kan ikke kun være forbløffende, men også vanvittig. Når du har nået din grænse, så tag dig tid til en pause. Og et af de bedste steder at slappe af er den travle Plaza de Zocodover, som i århundreder var Toledos hovedtorv. I gamle dage var det stedet for autos-da-fé, hvor kættere, der blev dømt af inkvisitionen, blev brændt. I dag er det et gladere sted, der er foret med butikker og udendørs caféer, eller terrazas. Så læn dig tilbage med en kold drink og kig på folk. Du har fortjent det.
Sværd, sæbe og safran i Toledo, Spanien
af Shawn P. Mitchell
Tagus er den længste flod på Den Iberiske Halvø. Den snor sig fra Spanien til Portugal og munder ud i Atlanterhavet.
Omkring en times togtur fra Madrid har floden Tagus skåret en bakke ud af landskabet. På toppen af denne bakke ligger den historiske by Toledo.
Krydderiet i Castilla-La Mancha
Toledo er hovedstaden i Castilla-La Mancha. Denne region, der ligger i hjertet af Spanien, soler sig i 2.740 solskinstimer hvert år.
Det tørre og solrige klima minder om højlandet i Iran, hvilket gør det ideelt til at dyrke safran. Dette levende krydderi er det dyreste i verden og kan nå op på 10.000 dollars pr. pund i Europa.
Safran har været værdsat gennem hele historien. Egyptens dronning Kleopatra menes at have taget gyldne bade af safran-inficeret mælk. I dag bruges krydderiet til at tilføje strålende gule nuancer til nogle af Spaniens mest lækre kulinariske retter, herunder paella.
I omkring tre uger i oktober høster regionen Castilla-La Mancha sin safran. Consuegra, en landsby lige syd for Toledo, fejrer slutningen af denne høst med en farverig tre-dages festival. Festen omfatter vin, safranfarvede retter og konkurrencer om, hvem der hurtigst kan fjerne de dyrebare tråde fra safranblomsterne.
Det legendariske stål fra Toledo
Da romerne erobrede den iberiske halvø i det 2. århundrede f.v.t., opdagede de videnskaben om stålproduktion i Toledo. Da de lærte hemmelighederne bag dette hærdede metal, indarbejdede de teknologien i deres hære i hele imperiet.
Toledos stålsmede voksede i popularitet selv efter det romerske imperiums fald. Visigoterne og maurerne fortsatte med at udvinde Spaniens jernmalmforekomster for at forsyne Toledos stålindustri. Denne kontinuitet førte til, at spansk stål blev berømt i hele Europa.
Stålproduktionen i Toledo nåede sit højdepunkt i det 15. og 16. århundrede. I denne periode var Spanien en global supermagt under den hellige romerske kejser Karl V.
Med sølv- og guldrigdomme fra Den Nye Verden som drivkraft brugte Spanien sit stål til at føre krige i hele Europa. Med sit kejserlige hof i Toledo sendte Karl V. sine stålvåben i kamp mod Frankrig, Det Osmanniske Rige og de fremvoksende protestantiske styrker i Centraleuropa.
I dag er Toledos stål fortsat efterspurgt takket være turismeudgifterne. Butiksvinduerne er fyldt med alt fra kvalitetskøkkenknive til middelalderlige sværd, skjolde og rustninger.
Det luksuriøse skum fra Castilien-sæbe
Den spanske region Castilla-La Mancha er også berømt for en anden værdifuld vare:
Den første omtale af sæbe til personlig hygiejne stammer fra det 2. århundrede e.Kr. og blev skrevet af Galen, en græsk læge og filosof i Romerriget. Denne tidlige sæbe var sandsynligvis en blanding af animalske fedtstoffer og planteaske, hvilket gjorde dens aroma og udseende mindre end ideelt.
Hundreder af år senere blev der i nærheden af Toledo udviklet en ny form for sæbe, der brugte olivenolie i stedet for animalsk fedt. Når den blev kogt med planteaske og salt, steg en sæberest op til toppen af blandingen, mens urenhederne faldt til ro i bunden. Resultatet var en hård, ren hvid sæbe, som blev kendt som Castile sæbe.
Denne nye sæbe blev uhyre populær i hele Europa. I dag er Castile sæbe fortsat efterspurgt, bl.a. på grund af dens mangel på animalske ingredienser. Det er også et efterspurgt naturligt alternativ til masseproducerede vaskemidler, shampoo og barberskum.
En skinnende by på en bakke
Toledo lokker fortsat rejsende fra hele verden med sine sværd, sin sæbe og sin safran. Men ud over de store souvenirs er byen et skatkammer af arkitektoniske perler, der afspejler byens 2.000 år lange historie. Det er bestemt værd at tage et par dage, uger eller måske endda et par år for at opdage denne spanske bys rigdom.