Thornton vil være ude efter at have forladt onsdagens spil tidligt på grund af et brækket ribben, der vil lande ham på den langsigtede skade reserve for mindst en måned. Det menes at være langt mindre alvorligt, men ‘ømhed i overkroppen’ vil tvinge Matthews ud med en dag-til-dag-tidsplan.
Ingen vil påstå, at dette har været en fejlfri start på sæsonen for Torontos forwardgruppe med hensyn til 5v5-offensiv produktion – deres tre bedste linjer har ikke klikket på samme tid i det meste af denne unge sæson, og holdets offensive tal afspejler dette (midt i pakken i forventede mål/60, højfarlige chancer pr. 60 og kun syv 5v5-mål gennem fem kampe). Der var dog en definition af roller, der var begyndt at danne sig på de tre øverste enheder fremstillet af Sheldon Keefe, og det er tilbage til tegnebrættet i den henseende i aften. Matthews’ linje har nogle af de bedste samlede shot share-metrikker i ligaen og har været temmelig uheldig generelt, Kerfoots linje klarede for det meste deres opgave med at tage en del af de sværere opgaver uden at drukne, og Tavares og Nylanders linje producerede, om end mest i powerplay med mere brug for på 5v5 i betragtning af den blødere opstilling.
Med Matthews og hans linjekammerat Thornton ude, vil Hyman løfte sig op på en linje med Tavares og Marner, hvilket efterlader Alex Kerfoot i mellem Nylander og Jimmy Vesey. Med Hyman oppe ved siden af Tavares vil det forhåbentlig skabe en linje med to forwards, der er villige til at simplificere og få pucks i nettet med kroppe, der styrter ind i creasen. Edmonton viste vilje til at kollapse i den defensive zone og forsvare i lag i den sidste kamp, hvilket gjorde, at Leafs – der var for tilfredse med at cirkle rundt på kanten og forsøge at finde den perfekte aflevering eller det perfekte skudlook – næsten ikke kunne generere noget af betydning. Leafs blev udchanceret (1,23 vs. 0,75 xGoals ved lige styrke) på trods af en klar boldbesiddelsesfordel.
Med kun de to muligheder mod Edmonton i sidste kamp vil Torontos powerplay sandsynligvis vende tilbage til en “fyldt” top-enhed så meget som muligt uden Matthews – Tavares i bumper-rollen, William Nylander på halvmuren over for Marner.
Det bliver sandsynligvis en meget travl aften for de stærkt belastede Tavares, Nylander, Hyman, Kerfoot og Marner, selv om det ville være et dejligt løft, hvis Pierre Engvalls linje med Mikheyev og Simmonds kunne give Leafs noget i form af tid i offensiv zone, eller hvis holdet i det mindste kunne få et energiboost ud af Adam Brooks og Alexander Barabanov på den nye fjerde linje. For at være fair over for dem, skal de have nok istid til rent faktisk at komme ind i kampen.
Målmandskampen i aften bliver den samme som onsdag: Frederik Andersen (2-2-0, 0,886 Sv%) mod Mikko Koskinen (2-3-0, 0,906 Sv%).
Spilledagscitater
Sheldon Keefe om behovet for at bryde igennem offensivt:
Obviously, we need to get more offense at five-on-five. Uanset hvem der er i opstillingen, uanset hvilke linjer der er, så skal vi komme meget mere til nettet. Det har været et problem for os, ikke kun i sidste kamp. Det er klart, at sidste kamp fremhævede det meget, fordi vi ikke fik et mål i powerplay for at supplere vores offensiv på den måde, men det har været et problem for os, og vi er nødt til at finde måder at komme til nettet mere konsekvent.
JT, Will, Mitch, Hyman – alle disse fyre, men hele vejen gennem opstillingen – Vesey, Mikheyev – alle disse fyre skal gøre et bedre stykke arbejde for at hjælpe os med at komme derhen.
Keefe om at få gang i offensiven tidligt i aften:
Jeg synes, at det første mål er vigtigt i alle kampe, men især med den måde, sidste kamp gik for os, genererede vi ikke meget offensivt. Det er klart, at vi gerne vil have en god start, og hvis vi fik det første mål, ville det være en stor hjælp i den henseende. Når det er sagt, var jeg virkelig opmuntret af vores hold på trods af, at vi var bagud 1-0. Måske var det målets karakter, eftersom vi stod ret godt defensivt og bare endte med at sætte det i eget net uden at ville det. Vi gik ikke i panik, og vi ændrede ikke vores spil før sidst i tredje halvleg, hvor vi virkelig måtte presse på. Vi åbnede ikke rigtig op, og det var godt.
Det sagt, Edmonton, jo mere man gennemgik den kamp, jo mere så man bare den type engagement, de har væk fra pucken – det gjorde det virkelig svært. Det er et svært spil at spille, når man konstant skal igennem fire eller fem personer, så det er op til os at blive trygge ved det, for jeg tror, vi kommer til at se meget af det i løbet af programmet.
John Tavares om, hvad der skal ændres i aften efter onsdagens nederlag:
Den anden aften var en tæt ishockeykamp. Begge hold var godt forberedt og gjorde det svært at producere meget offensivt. Vi vil naturligvis gerne finde måder at gøre det renere gennem den neutrale zone og komme på vores forecheck – gøre det lettere at komme ind og skabe flere muligheder for at gøre det tankevækkende for dem og deres målmand.
Tavares om sæsonens bizarre karakter:
Jeg har ikke set så meget uden for vores division, bare fordi jeg synes, der er så meget fokus på det, og det er det, der virkelig betyder noget. Det er klart, at det bliver et mærkeligt år – der kommer til at opstå interessante situationer, så man skal bare forberede sig dagligt og være klar til det uventede. Prøv ikke at blive overrasket og forstå, at med den måde, tingene kan ændre sig så hurtigt, kan det være meget uforudsigeligt.
Tavares om ændringer i hans hastighed og smidighed i denne sæson:
I sommerperioden var den pause virkelig svær på nogle måder. Den positive side af det for mig var evnen til ligesom at sætte tempoet ned og hvile op og virkelig blive rask for at få det godt med at starte fra bunden og bygge mig selv op til at spille igen.
Da jeg ikke spillede så længe, som vi gerne ville, føler man sig virkelig rask og frisk, når man går ind i offseason enhver typisk offseason, hvor man ligesom har været igennem den årlige slid og tidsplanen og rejserne. Jeg var i stand til at komme direkte tilbage efter at have nulstillet mentalt – bare i stand til at fokusere på de områder, der kan hjælpe mig med at blive mere konsekvent.
Jeg forsøger altid at arbejde på mit tempo, at være mere dynamisk – det er altid noget, jeg har været nødt til at arbejde på. Jeg prøvede at blive lidt lettere – jeg prøvede ikke at være rigtig drastisk, det er bare noget, jeg har været meget opmærksom på de sidste par år. Det er naturligvis vigtigt at være sund og rask – hele den foregående offseason med den skrå skulder, det tog virkelig lang tid at komme over det. Jeg havde en slags god nulstilling, og jeg kunne fokusere på disse ting.
Toronto Maple Leafs forventede linjer
Forwards
#11 Zach Hyman – #91 John Tavares – #16 Mitch Marner
#88 William Nylander – #15 Alex Kerfoot – #26 Jimmy Vesey
#65 Ilya Mikheyev – #47 Pierre Engvall – #24 Wayne Simmonds
#94 Alexander Barabanov – #77 Adam Brooks – #19 Jason Spezza
Beskyttere
#44 Morgan Rielly – #78 T.J Brodie
#8 Jake Muzzin – #3 Justin Holl
#23 Travis Dermott – #22 Zach Bogosian
Goaltenders
#31 Frederik Andersen (starter)
#36 Jack Campbell
Ekstras: Rasmus Sandin, Mikko Lehtonen, Travis Boyd, Joey Anderson
Skadet: Nick Robertson, Joe Thornton, Auston Matthews
Edmonton Oilers forventede linjer
Forwards
#93 Ryan Nugent-Hopkins – #97 Connor McDavid – #44 Zach Kassian
#21 Dominik Kahun – #29 Leon Draisaitl – #56 Kailer Yamamoto
#63 Tyler Ennis – #8 Kyle Turris – #13 Jesse Puljujarvi
#15 Josh Archibald – #14 Devin Shore – #18 James Neal
Beskytter
#25 Darnell Nurse – #20 Slater Koekkoek
4 Kris Russell- #22 Tyson Barrie
#84 William Lagesson – #6 Adam Larsson
Goaltenders
#19 Mikko Koskinen (starter)
#50 Stuart Skinner
Ekstras: Caleb Jones, Jujhar Khaira, Ryan McLeod, Patrick Russell
Skadet: Oscar Klefbom, Mike Smith