Trigger advarsler er advarsler om, at et værk indeholder skrift, billeder eller begreber, der kan virke foruroligende på nogle mennesker. Udtrykket og begrebet opstod på feministiske websteder, der diskuterede vold mod kvinder, og spredte sig derefter til andre områder, såsom trykte medier og universitetsuddannelser. Selv om det er almindeligt anerkendt, at ethvert syn, lyd, lugt, smag, berøring, følelse eller fornemmelse kan være en udløsende faktor, er det mest almindeligt, at der gives advarsler om udløsende faktorer for et relativt snævert udvalg af materiale, især indhold om seksuelt misbrug og psykisk sygdom (f.eks. selvmord, spiseforstyrrelser og selvskader).
I sin advarsel til universitetsfakultetet mod den udbredte brug af triggeradvarsler bemærkede Richard McNally, professor i psykologi ved Harvard University, at “Triggeradvarsler er designet til at hjælpe overlevende med at undgå påmindelser om deres traumer og derved forhindre følelsesmæssigt ubehag. Alligevel forstærker undgåelse PTSD. Omvendt er systematisk eksponering for udløsere og de minder, de fremkalder, det mest effektive middel til at overvinde lidelsen.” Tilsvarende sagde Metin Basoglu, en psykiater med speciale i traumeforskning, at “i stedet for at tilskynde til en kultur af undgåelse, bør man tilskynde til eksponering. De fleste traumeofre undgår situationer, der minder dem om oplevelsen. Undgåelse betyder hjælpeløshed, og hjælpeløshed betyder depression. Det er ikke godt.” På samme måde har den kliniske psykolog Edna Foa advaret om, at “hvis vi opfører os som om, at de ikke kan håndtere foruroligende idéer, kommunikerer vi det uhjælpelige budskab, at de ikke er stærke”. Psykolog Darby Saxbe har advaret om, at udløseradvarsler “sender det budskab, at sproget i sig selv vil skade dig, og det er simpelthen ikke sandt”.
I en undersøgelse, der direkte vurderede virkningerne af at give udløseradvarsler, blev det konstateret, at blandt personer, der ikke på nuværende tidspunkt oplevede virkninger af traumer, øgede udgivelsen af udløseradvarsler i nogen grad deltagernes angst efter at have læst en tekstpassage med potentielt foruroligende indhold, men kun for dem, der tilsluttede sig den overbevisning, at ord kan forårsage psykologisk skade. Advarslerne reducerede også deltagernes opfattelse af deres egen og andre menneskers naturlige psykologiske modstandsdygtighed (ideen om, at på trods af de næsten universelle traumatiske oplevelser og muligheden for en kortvarig akut stressreaktion vil den person, der oplever et traume, være okay i sidste ende). En anden undersøgelse fandt ligeledes ingen beviser for, at udløseradvarsler var nyttige for overlevende med traumer, for deltagere, der selvrapporterede en diagnose posttraumatisk stresslidelse (PTSD), eller for deltagere, der kvalificerede sig til sandsynlig PTSD, mens der blev fundet væsentlige beviser for, at udløseradvarsler modterapeutisk forstærker overlevendes opfattelse af deres traumer som centrale for deres identitet (i overensstemmelse med tidligere beviser for, at en lav tro på personlig psykologisk modstandsdygtighed er en risikofaktor for at udvikle PTSD i fremtiden.).
Journalist og romanforfatter Jay Caspian Kang beskyldte disse advarsler for at “reducere et litterært værk til dets grimmeste plotpunkter”. Amanda Marcotte kritiserede triggeradvarsler som “mindre om forebyggende mental sundhedspleje og mere om social signalering af liberale legitimationsbeviser”
I videregående uddannelserRediger
Den amerikanske sammenslutning af universitetsprofessorer har udsendt en rapport, der er kritisk over for triggeradvarsler i universitetssammenhænge, og hvori det hedder, at “formodningen om, at studerende skal beskyttes frem for at blive udfordret i et klasseværelse, er på én gang infantiliserende og anti-intellektuel”. Angus Johnston, der er professor i historie om amerikansk studenteraktivisme og sociale bevægelser ved City University of New York, sagde, at triggeradvarsler kan være en del af “sund pædagogik”, idet han bemærkede, at studerende, der møder potentielt udløsende materiale, “kommer til det som hele mennesker med en bred vifte af erfaringer, og at den rejse, vi går på sammen, til tider kan være smertefuld. Det er ikke at forkæle dem at anerkende det. Faktisk er det lige det modsatte.” Joan Bertin, direktør for National Coalition Against Censorship har hævdet, at ” udløseradvarsler er kontraproduktive for uddannelsesprocessen”.
I 2014 vedtog studerende på UC Santa Barbara en resolution til støtte for obligatoriske udløseradvarsler for undervisning, der kan indeholde potentielt foruroligende materiale. Professorer ville være forpligtet til at advare de studerende om sådant materiale og give dem mulighed for at springe klasser over, som kunne få dem til at føle sig ubehagelige. En professor ved Texas A-6217>M University hævder, at “formålet med udløseradvarsler er ikke at få de studerende til at undgå traumatisk indhold, men at forberede dem på det og i ekstreme tilfælde at give dem alternative læringsmetoder.”
I 2016 sendte University of Chicago et brev, hvori man bød nye studerende velkommen, bekræftede sin forpligtelse til mangfoldighed, høflighed og respekt og informerede dem om, at kollegiets “forpligtelse til akademisk frihed betyder, at vi ikke støtter såkaldte ‘trigger-advarsler'”, ikke aflyser kontroversielle talere og ikke “billiger oprettelsen af intellektuelle ‘sikre rum’, hvor enkeltpersoner kan trække sig tilbage fra tanker og idéer, der er i modstrid med deres egne”.