Aktiviteter som at samle honningmyrer (på billedet) har en stærk kulturel værdi for mange indfødte australiere.Credit: Biosphoto\Avalon
Indfødte børn i Australien, som lever i familier, der oplevede tvangsadskillelser i en stor del af det 20. århundrede, er mere tilbøjelige end andre indfødte børn til at have et dårligt helbred og negative skoleoplevelser, ifølge en skelsættende regeringsrapport, der blev offentliggjort i denne måned.
Omkring et ud af tre aboriginal- og Torres Strait Islander-børn blev taget fra deres familier og samfund mellem 1910 og 1970’erne i henhold til racistiske regeringspolitikker, der forsøgte at tvinge aboriginalbefolkningen til at assimilere sig med hvide australiere. Børnene blev opdraget på institutioner eller i plejefamilier eller blev adopteret af hvide familier. Den australske regering undskyldte formelt over for medlemmerne af disse “stjålne generationer” i 2008.
I den seneste rapport brugte det australske institut for sundhed og velfærd, et statsfinansieret statistisk agentur, eksisterende data fra undersøgelser af aboriginals og Torres Strait Islander-folk til at foretage den første nationale undersøgelse af, hvordan de tvungne adskillelser har påvirket børn i de efterfølgende generationer. Tidligere rapporter har undersøgt virkningerne af disse politikker på de stjålne generationer selv og på deres voksne efterkommere.
“Det, som alt dette arbejde omkring de stjålne generationer viser, er, at sammenlignet med andre aboriginals og Torres Strait Islander er de stjålne generationer og deres efterkommere langt værre stillet”, siger Richard Weston, der er efterkommer af Meriam-folket fra Torres Strait og administrerende direktør for Healing Foundation i Canberra, en regeringsfinansieret organisation, der arbejder for at helbrede de stjålne generationer og deres efterkommere, og som har bestilt rapporten. “Traumer bliver hos folk, og deres virkninger er vidtrækkende og dybe”, siger Weston.
Mest dårligere stillet
Rapporten undersøgte sundhedsmæssige, kulturelle og socioøkonomiske foranstaltninger for omkring 7.900 aboriginale og Torres Strait Islander-børn under 15 år, der levede i husstande med mindst et medlem af de stjålne generationer. Disse foranstaltninger blev sammenlignet med foranstaltningerne for omkring 40 800 indfødte børn, hvis husstande ikke omfattede nogen voksne, der var blevet fjernet fra deres familier som børn. Forholdet mellem børnene og medlemmerne af den stjålne generation i deres husstande blev ikke rapporteret.
Analysen viste, at 17,2 % af de indfødte børn, der levede i husstande med stjålne generationer, rapporterede, at de havde undladt at gå i skole uden tilladelse i det foregående år, sammenlignet med 4,1 % af referencegruppen. Børn i familier med stjålne generationer var også næsten dobbelt så tilbøjelige til at rapportere, at de var blevet “uretfærdigt behandlet” i skolen, fordi de var indfødte, og 26 % af de indfødte børn, der levede i husstande med stjålne generationer, vurderede deres helbred som dårligt, sammenlignet med 19,2 % af sammenligningsgruppen.
Børn, der levede i husstande med stjålne generationer, var også 1,8 gange så tilbøjelige til at have oplevet stress i de foregående 12 måneder, og 60 % mindre tilbøjelige til at bo i et hjem, der var ejet af et husstandsmedlem.
Analysen tog også hensyn til virkningerne af andre faktorer på børnenes sundhed og socioøkonomiske foranstaltninger, uanset om de boede i en Stolen Generations-husstand, f.eks. alder og køn, og om børnene boede i et fjerntliggende område eller i en husstand med en person, der var ansat, havde afsluttet skolen eller havde været fængslet. Resultaterne viser, at fjernelse har intergenerationelle virkninger, selv efter at der er kontrolleret for disse faktorer.
Rapporten konkluderer, at børn, der levede i en husstand med stjålne generationer, var mere tilbøjelige til at opleve negative resultater end andre aboriginale og Torres Strait Islander-børn, og at dette “demonstrerer en overførsel af fattigdom og traumer fra generation til generation”.
“Resultaterne fra undersøgelsen viser, hvor meget man stadig lider under disse politikker”, siger Maggie Walter, en Palawa-kvinde fra Tasmanien og sociolog ved University of Tasmania i Hobart. “Det går som en ricochet gennem generationer.”
Men rapporten viste, at indfødte børn, der levede i husstande med stjålne generationer, var dobbelt så tilbøjelige som indfødte børn, der ikke levede i disse husstande, til at identificere sig med en klan, stamme eller sproggruppe og til at anerkende et område som hjemland.
Weston siger, at dette kunne tyde på, at kulturel identitet har været en kilde til styrke og modstandsdygtighed for medlemmer af de stjålne generationer.
Og selv om Walters mener, at rapporten kaster lys på de vanskeligheder, som disse børn står over for, er hun bekymret for, at fokuseringen på husholdningerne utilsigtet vil placere skylden på dem. “Risikoen ved alle disse ting er, at det på en eller anden måde bliver de aboriginale familiers og samfunds skyld, at de stadig lever med følgerne af disse forfærdelige politikker”, siger hun. “Det, vi skal se på, er den bredere sociale og kulturelle virkelighed, som denne familie, både nuværende og tidligere generationer, har levet deres liv i.”
Addressing trauma
Weston mener, at det traume, der er forårsaget af racistiske politikker som f.eks. tvangsfjernelse af børn, er den grundlæggende årsag til, at oprindelige australiere i gennemsnit dør omkring ti år tidligere end ikke-indfødte australiere. Undersøgelser af virkningerne af traumer i barndommen i USA viser, at de kan øge risikoen for stofmisbrug og psykisk og fysisk dårligt helbred og kan begrænse beskæftigelsesmulighederne.
Men Weston siger, at regeringens initiativer ikke tager tilstrækkeligt fat på traumer, og at det er grunden til, at den forventede levetid for indfødte australiere trods talrige politikker i de seneste ti år endnu ikke er blevet forbedret væsentligt. Regeringen erkender, at landet ikke er på vej til at nå sit mål om at lukke forskellen i levealder inden 2031.
Nogle forskere er også bekymrede for, at traumet gentager sig i dag hos indfødte børn, der fjernes fra deres familier i henhold til statslige børneforsorgslove. Aboriginal- og Torres Strait Islander-børn udgjorde 5,5 % af de australske børn under 18 år i 2016-17, men 36,9 % af alle børn, der blev anbragt uden for hjemmet.
Walter siger, at det er en selvmodsigelse for regeringerne at sige, at de ønsker at forbedre den forventede levealder for indfødte, når indfødte børn stadig bliver anbragt uden for hjemmet. At fjerne børn fra deres samfund bidrager til disse kløfter, siger hun.
Selv om regeringens politikker fastslår, at indfødte børn bør anbringes hos deres udvidede familie eller familier i deres samfund før ikke-indfødte omsorgspersoner, er dette ikke altid muligt.
Den høje andel af aboriginale og Torres Strait Islander-børn i pleje uden for hjemmet er bekymrende, siger Ken Wyatt, en Noongar, Yamatji og Wongi-mand og landets minister for indfødte australiere. Selv om børnebeskyttelsessystemer er delstaternes og territoriernes ansvar, siger Wyatt, arbejder den nationale regering på at tage fat på de underliggende faktorer, der bidrager til, at børn anbringes uden for hjemmet, herunder traumer fra generation til generation.