Travis Roy, ishockeyspilleren fra Boston University, der blev lammet 11 sekunder efter sit første skift på college, og som blev fortaler for rygmarvsskadede både i og uden for sportsverdenen, er død. Han blev 45 år.
Hans død blev bekræftet af BU’s sportsafdeling og Travis Roy Foundation.
“Det er med tunge hjerter, at vi sørger over Travis Roy’s død,” sagde skolen i en erklæring. “Hans historie er indbegrebet af inspiration og mod, og han var en rollemodel og en helt for så mange mennesker.
“Travis’ arbejde og dedikation i forhold til at hjælpe andre rygmarvsskadede overlevende er intet mindre end fantastisk. Hans arv vil vare evigt, ikke kun inden for Boston University-fællesskabet, men også med de utallige liv, han har påvirket i hele landet.”
Roy var en 20-årig førsteårsstuderende, der debuterede for de regerende NCAA-mestre i sæsonåbningen i 1995-96, da han styrtede med hovedet først ind i banden efter at have tjekket en modstander fra North Dakota.
Uheldet efterlod ham som quadriplegisk.
Fra sin kørestol holdt han op til 40 motiverende taler om året. Det budskab, han delte: Gør det bedste ud af det, du har, og dvæle ikke ved din ulykke.
“Jeg plejer at sige, at de første 20 år havde jeg et liv, der var fuld af lidenskab, og de sidste 20 år har jeg haft et liv fuld af formål,” sagde han i et interview med Associated Press kort efter at være fyldt 40 år. “Drømmen er at have begge dele på samme tid, men jeg er heldig. Jeg tager begge dele.”
Siden han oprettede Travis Roy Foundation i 1997, har den indsamlet mere end 9 millioner dollars – halvdelen til forskning og halvdelen til at skaffe udstyr til personer med rygmarvsskader. Roy, som var i stand til at styre det joystick, der manøvrerede hans stol, genvandt kun få bevægelser efter skaden og havde ingen følelse under midten af brystet.
“Jeg troede bare, at forskningen ville gå fremad, og at jeg, når jeg var 40 år, måske ville have en chance for en vis normalitet igen”, fortalte Roy til AP i 2015, “nogle børn og en kone og ikke længere skulle leve med 24-timers hjemmepleje.”
Hockeyverdenen sørgede torsdag over hans død, og NHL kaldte Roy “en særlig mand, der reagerede på sin ødelæggende skade ved at dedikere sig selv til at tjene andre.”
Den tidligere Bruins-stjerne og nuværende holdpræsident Cam Neely delte også sin kondolence.
“Travis Roy var det ultimative symbol på beslutsomhed og mod,” sagde Neely. “Den indflydelse, som Travis havde på New Englands ishockeymiljø, er umådelig, og hans utrættelige fortalervirksomhed for rygmarvsforskning var inspirerende.”
Ray Bourque, en anden eks-Bruin og Hockey Hall of Famer, sagde, at han og hans kone var “beæret over at have kendt sådan en stor mand, der hjalp så mange andre.”
“Den varme, styrke og modstandsdygtighed, han udviste i lyset af tragedien, gjorde ham unik,” sagde Boston Red Sox’ præsident og administrerende direktør Sam Kennedy. “Hans mantra var aldrig at tage noget for givet, og hans budskab genlyder stærkere end nogensinde før hos alle os i Red Sox.”
Roys arbejde som fundraiser og motiverende taler kombinerede han med sin vedholdende optimisme til at gøre ham til en helt for andre ofre for rygmarvsskader.
“Travis Roy, du var min ven, mentor, rollemodel og den mest positive person, jeg kendte,” sagde Jack Jablonski, en ishockeystjerne fra en high school i Minnesota, som også blev lammet efter en ishockeykollision, på Twitter. “Du har for altid ændret SCI- og ishockeysamfundet. Tak fordi I tog jer tid til at lære hinanden at kende.”
Denna Laing, som blev lammet under en opvisning før NHL Winter Classic i 2016, tweetede også sin tak.
“Travis gjorde så mange små ting og store ting for så mange mennesker,” skrev hun. “Det her er indgribende, virkelig virkelig sørgeligt.”
Sønnen af en ishockeybaneleder fra Maine, der begyndte at skøjte, da han var 20 måneder gammel, Roy gik på North Yarmouth Academy og Tabor Academy, før han meldte sig ind på BU. Begge high schools har opkaldt deres skøjtebaner efter ham.
BU pensionerede Roys nr. 24 i 1999; han dimitterede fra skolen med en grad i kommunikation det næste forår.
“Jeg tænker hele tiden på, hvor taknemmelig jeg er,” fortalte Roy til AP på 20-årsdagen for skaden. “Det, der går igennem mit hoved en gang imellem, er: “Gudskelov var det ikke en hjerneskade”. Jeg vil ikke have nogen medlidenhed.”
Han sagde, at han lejlighedsvis tænkte på, hvad der kunne være sket, hvis han ikke var blevet skadet.
“Der er tidspunkter, hvor det er lidt sjovt at tænke på det,” sagde han. “Det er også lidt sørgeligt ikke at kende svaret.”
Af spillerne på BU Terriers-holdet fra 1995-96 var blandt andet de kommende NHL-spillere Chris Drury, Jay Pandolfo, Shawn Bates og Mike Grier. John Hynes er nu træner for Nashville Predators. Træner Jack Parker er optaget i U.S. Hockey Hall of Fame; OL-helten Mike Eruzione var assistenttræner.
“Det er så trist af så mange grunde – ikke kun den sportslige del af det, men hvad hans liv kunne have været”, sagde Eruzione til AP torsdag aften. “At se et liv ændret i en sådan retning på grund af 11 sekunder.”
“Men det, han gjorde med det bagefter, var utroligt,” tilføjede Eruzione. “Sådan en inspiration. Han kunne have foldet teltet sammen. Han kunne have sagt: ‘Nu er det slut’. Men han valgte en anden vej i sit liv, og han indsamlede millioner af dollars.”
“Det er bare surt, at det er slut, når man er 45 år.”