Rejsende træ (Ravenala madagascariensis). Fotografier af Don Walker
Mange rejsende til troperne bliver helt forbløffede, når de ser et “træ”, der ser ud, som om det var designet til en Star Trek-film. Det fulde navn er Rejsendepalme fra Madagaskar, og med sine gigantiske flade vifte af bananlignende blade på toppen af høje palmeagtige stammer er det virkelig et fantastisk syn. Det er en plante, der er berømt i tropiske haver over hele verden, men du behøver ikke at rejse så langt, som du måske tror, for at se en. Selv om nogle rapporter gennem årene har vist sig blot at være legendariske, findes der store eksemplarer af denne plante i det sydlige Californien, som du kan besøge. Og hvis du gør det, vil dine rejser blive belønnet.
Ofte kaldes Ravenala madagascariensis enten rejsende palme eller rejsende træ, Ravenala madagascariensis er bestemt både palme- og trælignende, men er faktisk en gigantisk slægtning til den mere velkendte paradisfugl (Strelitzia reginae). Den er hjemmehørende i regnskovsområder på Madagaskar og er den eneste art i sin slægt. Selv om den undertiden er formet til en enkelt stamme for at opnå en dramatisk effekt, danner det stedsegrønne rejsetræ naturligt en klump af høje, ugrenede, træagtige stammer, der er kronet med massive kroner med 10 til 20 fod lange blade, der er formet som bananernes (Musa). Træets mest karakteristiske træk er den unikke, to-rækkede opstilling af disse langskaftede blade; resultatet er en dramatisk, fladtrykt vifte af løv, som holdes op mod himlen. Blomstringen er også spektakulær med hvide, spidse blomster, der kommer frem om sommeren fra store klynger af 18 tommer lange, grønne, bådformede højblade, der produceres nær midten af løvkronerne. Frugterne, når de produceres, er tre tommer lange træagtige kapsler, der indeholder mange frø, som er dækket af kødfulde blå araler.
En almindelig misforståelse er, at rejsegladstræet har fået sit navn, fordi dets løvfagre altid vender i en bestemt retning og kan bruges som et kompas af rejsende – en god historie, men desværre ikke sand. Den virkelige grund til navnet er, at både dets blomsterblade og bladbaser opfanger og holder store mængder regnvand og derfor kan bruges som kilde til drikkevand af rejsende i fjerntliggende områder.
Rejsetræet er meget følsomt over for kulde og klarer sig bedst i det sydlige Californien på et frostfrit sted ikke langt fra havet. Selv om det sætter pris på god luftcirkulation, river dets store blade let, og det ser bedst ud, når det er beskyttet mod stærk vind. Regelmæssig vanding og gødning er en hjælp, men etablerede planter synes at trives med et minimum af pleje. Nye planter produceres ved frø og deling.
I troperne kan rejsetræet blive tredive til fyrre meter højt og danne klumper på op til femogtyve eller tredive meter brede, men store eksemplarer er sjældne i det sydlige Californien. Tropiske planteentusiaster elsker denne plante og er altid på jagt efter “den store”. Nogle gange er de rapporterede observationer falske, da utrænede observatører ofte forveksler den beslægtede og almindeligt dyrkede kæmpeparadisfugl (Strelitzia nicolai) med et rejsetræ (når man først har set et ægte rejsetræ, vil man ikke begå den fejl igen). Men eksemplarer som det afbildede (der vokser foran et hus i Del Mar, nær kysten nord for San Diego) beviser, at de “store” er derude, og at vi kan dyrke denne dramatiske tropiske plante. Det er værd at rejse lidt rundt bare for at se en!
En blomsterstand på et rejsetræ (Ravenala madagascariensis)
Ornamentale træer i San Diego: Mediterranean Climate Trees for Your Garden
Steve Brigham, fotografier af Don Walker
The San Diego Horticultural Society har i samarbejde med San Diego Natural History museum afsluttet arbejdet med denne vigtige nye bog, hvoraf kapitler er blevet tilpasset til serien Trees of San Diego, som er udkommet i de seneste numre af Pacific Horticulture. Bogen indeholder fuldstændige beskrivelser af 230 træer samt farvefotografier, nyttige tabeller og diagrammer, kilder, en bibliografi og indekser over almindelige og botaniske navne. Alle træerne er fotograferet på steder, der er let tilgængelige for offentligheden i San Diego-området, og placeringen for hvert af de fotograferede træer er angivet.
Bogen kan bestilles direkte hos San Diego Horticultural Society for 34,95 $ plus 5 $ pr. bog til porto og håndtering. Send bestillinger til: Book Order, PO Box 231869, Encinitas, CA 92023-1869. Bøgerne vil være tilgængelige i december 2003.