Trods gennemgribende ændringer, Penn State Student Football Tickets Are Probably Still Broken

“If it ain’t broke, don’t fix it,” er blevet noget af en kliché, siden den blev populariseret i 70’erne, men sandheden er stadig gældende: Men sandheden er, at hvorfor skulle man gide at ændre noget, der ikke behøver at blive ændret?

Dette udtryk lader dog ofte vigtige analyser ude af betragtning: At vide, hvad der præcist skal rettes, er lige så vigtigt som at vide, at noget skal rettes i første omgang.

Penn State fodbolds system med elevbilletter er i stykker. Og det har det været i årevis. De ændringer, der blev aflæsset i denne uge i en tæt e-mail fuld af nye retninger og begravede spor, gjorde et forsøg på at rette op på det, der var ødelagt. Men desværre gør de ikke meget for at løse det, jeg har observeret som værende de virkelige smertepunkter ved at proppe 22.000 universitetsstuderende ind på et fodboldstadion syv gange om året.

Mobile billetter

I teorien ville overgangen til mobile billetter modernisere gameday-oplevelsen. Masser af andre spillesteder har foretaget skiftet, og Penn State er tilsyneladende på forkant med college stadions, der går helt digitalt (selv om det ikke rigtig er helt digitalt).

Sikkert, dette er et skridt mod fremtiden. Digitale billetter har potentialet til at gøre processen mere effektiv og mere sikker. Det giver bare ikke mening for det nuværende billetsystem for studerende.

I årevis har studerende stået i kø uden for Gate A med ID-kort i hånden for at klemme sig gennem et par dusin turnstiles og fylde en studentersektion, der er i den store ende, når det kommer til nationale standarder. Du skulle vise dit ID for at komme ind i køen og derefter swipe dig ind for at modtage din pladstildeling og (siden 2016) gå gennem en metaldetektor.

Den tretrins proces skaber en flaskehals, der forsinker processen med at komme ind på stadion og som regel flyder ud i hallen, mens de studerende finder deres sektioner.

I det nye system skal du stadig vise dit ID for at komme ind i køen, men du skal i stedet scanne din telefon, før du modtager din papirbillet og går gennem metaldetektoren. I betragtning af at der er lige så mange trin, er det usandsynligt, at det vil gå hurtigere at komme gennem drejeskrankerne.

Det var åbenbart nødvendigt at gøre noget i betragtning af det kaos, der opstår i den halve time, der går lige før kickoff. Men vil der være en forskel?

Det er for tidligt at sige definitivt, at det var spild af tid, så jeg vil give Penn State tvivlen ret og se selv, når sæsonen starter. Her håber jeg, at det går bedre end at bringe “den realistiske sandsynlighed for, at nogen bliver trampet ned” tilbage.

Student Ticket Exchange

Hvad har vi at vinde ved at fjerne Student Ticket Exchange?

Børsen var en ret nem måde at købe en billet til de fleste kampe online. Nu skal man personligt opspore en sælger og derefter gå igennem processen med at overføre og acceptere den. Selvfølgelig lyder det ikke som noget stort for de fleste mennesker, men processen er mere indviklet og nemmere at dumme sig – især hvis du er en nybegynder, der ikke kender ret mange mennesker på campus endnu og forsøger at finde en sælger for at komme til din første kamp.

På grund af denne nye proces ville det ikke overraske mig, hvis flere billetter bliver ubrugte nu end tidligere.

En af de ting, der faktisk gør Penn State footballs studenterbilletter ødelagte, er prisen. De er de fjerde dyreste studenterbilletter i landet.

Du kan komme med et argument om udbud og efterspørgsel om, at der kun er 22.000 pladser til 45.000 studerende. Du kan også pege på den hastighed, hvormed billetterne tidligere er blevet udsolgt. Man kan endda gå så langt som til at hellige den uvurderlige oplevelse af gameday på Beaver Stadium som begrundelse.

Men Penn State er langt fra det eneste universitet i landet med et fantastisk fodboldhold, stor efterspørgsel blandt de studerende eller en fantastisk stadionoplevelse.

Alabama sælger sine billetter for 10 dollars pr. kamp og har forskellige abonnementer, hvis man ikke ønsker den fulde pakke. Clemson tilbyder et “helt gratis” lotteri, spil for spil. Oklahomas billetter er sat til 210 dollars, men er bundtet med billetter til mændenes basketball. Og masser af andre universiteter anvender lignende taktikker for at gøre deres billetter enten mere overkommelige eller mere passende til det, en studerende ønsker og har brug for.

Der kan helt sikkert gøres noget her. Sidste år havde Oregon de dyreste billetter i landet, da de opkrævede de studerende 288 dollars. I år har de sænket deres priser med næsten 60 % til 120 dollars. På samme måde opkrævede Michigan 280 dollars for studenterbilletter i 2014, men har siden nedsat det til beskedne 175 dollars, hvilket er det ottende højeste i landet. Michigan tilbyder også en rabat på 105 dollars til studerende, der er berettiget til Pell Grants.

Hvis målet er at gøre gameday-oplevelsen tilgængelig for flere studerende, kunne den tid og de ressourcer, der er afsat til at konfigurere denne nye proces, være gået til at gøre noget lignende. I stedet steg vores billetpriser med 7 dollars (den anden stigning på lige så mange år).

Det ironiske ved studenterbilletter er, at de 239 dollars, du betaler kl. 7 om morgenen i juni efter at have ventet med skræk og rædsel i køen, stadig er langt billigere end det, du ville betale, hvis du havde købt hver enkelt billet individuelt på det sekundære marked – et andet område, der stadig har brug for en reform.

I stedet for at tage skridt til at reducere overpriserne på det sekundære marked blev dets priskontrollerede sektor helt fjernet. Nu er alle transaktioner et frit marked for alle på et sælgers marked, hvilket vi praktisk talt allerede havde, når man tænker på, at 77 procent af alle transaktioner sidste år var overførsler og ikke køb gennem børsen.

Sikkert ingen vil punge ud med mere end det tidligere prisloft på 60 dollars for at se Idaho, Buffalo eller Rutgers. Men nu vil de uhyrlige priser, der opkræves til Michigan og Pitt, fortsat være ukontrollerede, da man kun kan overføre sin billet til andre studerende. I stedet for at løse dette problem gik Penn State Athletics med en besejret rynken i ansigtet og efterlod en masse White Out-billetter til 250 dollars i sit kølvand.

Gæstebilletter

Hvis din ikke-Penn Stater-kæreste, ven eller søskende ønsker at komme op til en kamp, skal du give afkald på din plads i studenterafdelingen for at sidde sammen med dem på tomme pladser spredt ud over hele Beaver Stadium.

Og igen…hvorfor?

I alle kampe, der ikke spilles mod Michigan, Ohio State eller Pitt, eller som er i koldt eller regnfuldt vejr, er der hundredvis (tusindvis?) af tomme pladser langs de ydre ringe i studentersektionen. Og til de specificerede kampe, hvor studentersektionen faktisk ville være fyldt op, kunne man allerede ikke købe gæstebilletter.

I forbindelse med annonceringen af disse ændringer støttede Athletics sin nye gæstebilletpolitik ved at sige, at det er “et forsøg på at give Penn State-studerende alle muligheder for at deltage i kampene.”

Accessibility er et stort problem med Penn State-studerendes billetter. Men gæsterne er ikke problemet. Det er de høje priser, man betaler for at komme ind i studentersektionen, enten til Athletics eller til en anden studerende.

Så er Athletics bekymret for at fylde sæderne omkring Beaver Stadium?

I en perfekt verden, ved at fjerne gæstebilletter til studentersektionen, deltager 22.000 Penn State-studerende i en kamp. De andre, lad os sige 1.000 eller deromkring, sidder uden for studenterafsnittet med deres venner, søskende og betydelige andre og fylder hullerne ud. Resultatet er, at Beaver Stadium begynder en række udsolgte pladser, der kan konkurrere med Nebraskas Memorial Stadium. Flere studerende end nogensinde før er i stand til at opleve gameday, og takket være den store opbakning taber Penn State aldrig mere på hjemmebane og ryster en række nationale titler af sig.

Men studentersektionen er ikke fyldt til bristepunktet syv kampe om året eller endda fire kampe om året. Og resten af stadionet har heller ikke brug for hjælp til at fylde sæderne; Penn State har ikke haft et hjemmepublikum mindre end 95.000 (ca. 90 % kapacitet) siden 2015.

I virkeligheden vil de studerende nu forsøge at snige sig ind i studenterafsnittet med deres gæster (en bedrift, der allerede har vist sig at være ret let i de seneste par år). Studentersektionen vil blive fyldt yderligere ud over kapaciteten til de to kampe hver sæson, og det vil være endnu sværere at finde et passende sted med plads nok til at stå – for slet ikke at tale om at danse til “Let’s Go State” med Blue Band eller bruge sin shaker uden at ramme nogen i ansigtet.

Alle disse ændringer af gæstebilletpolitikken vil blive gennemført uden at tage fat på den egentlige værste del af det at købe gæstebilletter: at stå i kø i fire timer i Bryce Jordan Center for at købe en billet personligt. Jeg tror, det giver mening, hvis de forsøger at skære ned på mængden af gæstebilletter til studerende i det hele taget.

Der vil aldrig være et perfekt system, der tilfredsstiller alle, så jeg tror, jeg kan sætte pris på Penn State Athletics’ forsøg på at udvikle gameday-oplevelsen og prøve nye ting.

Jeg vil hellere drage fordel af en bekvem proces end at have ret. Men jeg har en fornemmelse af, at jeg stadig vil være forvirret.