TUCSON, Ariz. – Agua Caliente Park er en skjult perle i den nordøstlige del af byen. Agua Caliente er en ægte oase i ørkenen og har tiltrukket folk i tusindvis af år.
“I det øjeblik jeg satte mine ben på dette sted, blev jeg forelsket i det”, sagde Pete Filiatrault.
Filiatrault satte første gang sine fødder i Agua Caliente tilbage i 1951. Han flyttede fra Wisconsin med sin familie, da han kun var 12 år gammel.
“Jeg kom ud at køre i en stationcar,” husker Filiatrault. “Jeg forventede at se banditter løbe rundt. Selvfølgelig var der ingen.”
Det, han fandt, var en fantastisk legeplads, da han hjalp sin far med at drive deres ranch ved Agua Caliente.
Agua Caliente er en betagende ørkenoase med palmer langs den store dam, som er fyldt med skildpadder og små fisk. Den er omgivet af masser af dyreliv.
Historien om Agua Caliente går faktisk mere end 5.000 år tilbage, og der er beviser for jægere og samlere ved de varme kilder i 3500 f.Kr.
Originalt var der to kilder, en varm kilde og en kold kilde.
Historikere siger, at en Hohokam-landsby blev etableret nær Agua Caliente i 1150 e.Kr. Kilden blev brugt af hæren i midten af 1800-tallet.
“De kom igennem fra Fort Huachuca på hesteryg”, sagde Filiatrault. “De ville måske overnatte her. Så gik de videre op til Soldier’s Camp på Mount Lemmon.”
Den varme kilde, der blev annonceret som et medicinsk og rekreativt rejsemål, var et kursted fra 1877 til 1882.
Derpå drev forskellige ejere det som en kvægranch.
En af dem sprængte kilden i håb om at øge vandgennemstrømningen. Det havde den modsatte effekt, idet de to kilder blev kombineret til én og vandgennemstrømningen blev reduceret.
Peters familie købte den i 1951. I næsten et årti var han misundt af sine venner, langt ude på den nordøstlige side af byen.
“Det var 20 miles ind til Tucson High,” sagde Filiatrault. “20 miles ind, 20 miles tilbage ud igen.”
Dengang var Agua Calientes hovedbassin delt i to sider. Den ene blev brugt som et meget populært svømmehul.
Filiatrault-familien var den sidste familie, der boede på Agua Caliente, da de flyttede ud i 1959.
Eventuelt købte Pima County de 101 acres for at skabe Agua Caliente Park.
“Jeg læste, at amtet ville rive alt ned”, sagde Filiatrault. “Det var en oase i ørkenen. Sådan blev det behandlet i 1800-tallet og begyndelsen af 1900-tallet. Jeg følte, at det skulle forblive sådan.”
“Vi endte med at danne Friends of Agua Caliente.”
Det var i 1993, og Friends of Agua Caliente har holdt øje med amtet og denne park lige siden.
“Vi er et godt vagtsomt øje og en god fortaler for lokalsamfundet”, sagde Jim Knoll.
Knoll er medlem af bestyrelsen for Friends of Agua Caliente.
Gruppen har hjulpet med at vedligeholde de tre bygninger i parken, herunder Ranch House, hvor Pete Filiatrault voksede op.
I 2009 lykkedes det dem at få Agua Caliente optaget i National Register of Historical Places.
For nylig hjalp den almennyttige organisation med restaureringen af Pima Countys hoveddam i Pima County. Det årelange projekt omfattede dræning og konturering af dammen og forsegling af den med en polymer i jorden.
“De pumpede sandsynligvis omkring 80.000 gallon om dagen”, husker Knoll. “Så det var stort set bare en si. Man pumpede vandet ind, og så flød det tilbage i grundvandsmagasinet. Det ville blive genbrugt.”
Ud over at forsegle hovedbassinet var der flere andre forbedringer. Det omfattede bl.a. tilføjelse af en ny fodgængerbro til øen.
Hovedsamlingen af hoveddammen har fået høje karakterer af Filiatrault.
“Det har været længe undervejs, men vi holdt fast i det, og amtet slappede endelig af og fulgte med os.”
På grund af pandemien er bygningerne på ejendommen lukket.
Picnics og fuglekiggeri er fortsat populære aktiviteter i en park, som har vist sig at være Absolutely Arizona.