A, B, C, D og E er de bogstaver, der klassificerer de forskellige typer hepatitis; alle forårsager leversygdom, men har betydelige forskelle.
Hepatitis er en sygdom, der forårsager betændelse i leveren, et vitalt organ, der er ansvarlig for bl.a. at filtrere blodet, producere galde, behandle næringsstoffer, nedbryde kemikalier, kontrollere hormonniveauet og så videre. Alt, hvad der “forstyrrer” det, kan være skadeligt. Og hepatitis kan være en af disse gener, da den er i stand til at forstyrre disse funktioner: en betændt eller beskadiget lever kan ikke udføre dem godt.
Hepatitis kan være forårsaget:
- af en virus (virushepatitis).
- af indtagelse af alkohol, stoffer eller lægemidler.
- Fra en dysfunktion i immunsystemet, der får det til at angribe leverceller.
Denne sygdom kan helbredes inden for et halvt år, eller den kan blive kronisk og forårsage leverskader, som i sidste ende kan føre til skrumpelever eller leverkræft. Om det udvikler sig på den ene eller den anden måde afhænger af typen af hepatitis, eller om personen har andre sygdomme, forklarer World Hepatitis Alliance. Mens nogle former resulterer i akut hepatitis, som er mere eller mindre alvorlig, men begrænset i tid, kan andre føre til kronisk hepatitis.
De fem typer hepatitisvirus:
Det er en af to typer hepatitis, der overføres ved indtagelse af forurenet mad eller vand (selv om den også kan spredes ved visse former for seksuel praksis). Denne type virus forårsager normalt en mild infektion med fuld helbredelse inden for få uger. De fleste smittede personer kan opleve en lang række symptomer (to til syv uger efter smitte): feber, appetitløshed, mavekramper, gulsot (gulfarvning af hud og øjne), mørk urin og træthed.
I de fleste tilfælde kræver helbredelse ingen behandling og forsvinder normalt inden for få uger eller i alvorlige tilfælde flere måneder, så længe det tager kroppen at fjerne infektionen. Men sygdommen bliver ikke kronisk. Forebyggelse omfatter håndvask efter toiletbesøg og bleskift og før tilberedning af mad.
Ved rejser, især i udviklingslande, bør man være forsigtig med vand (altid på flaske, undgå isterninger) og mad (undgå rå eller utilstrækkeligt tilberedt mad). Når man bor sammen med en person med hepatitis A i hjemmet, er man tvunget til at træffe ekstreme foranstaltninger, fordi sygdommen kan overføres: man må ikke dele bestik, tallerkener eller tandbørster, vaske hænder grundigt osv. Der findes en vaccine mod denne type hepatitis, som er næsten 100 % effektiv.
2) Hepatitis B (HBV)
Der er næsten 260 millioner mennesker på verdensplan, som ifølge Verdenssundhedsorganisationen (WHO) er kronisk inficeret med hepatitis B-virus. Den overføres primært, når blod, sæd eller andre kropsvæsker fra en inficeret person, selv i mikroskopiske mængder, kommer ind i kroppen på en ikke-inficeret person.
Det kan overføres gennem ubeskyttet seksuel praksis, deling af forurenet udstyr såsom nåle, sprøjter og endda medicinsk udstyr såsom glukosemonitorer og personlige genstande såsom tandbørster; eller perinatalt, fra smittet mor til barn ved fødslen.
Denne type virus kan forårsage skrumpelever og leverkræft, men hvis den opdages tidligt, kan den behandles og forhindre sygdommen i at udvikle sig. Hepatitis B-vaccinen har i høj grad reduceret forekomsten af hepatitis B. Der findes endda hepatitis B-vacciner. Der findes endda vacciner mod denne type virus, som også beskytter mod hepatitis D-infektion, der begge er relateret til hinanden, som vi skal se.
3) Hepatitis C (HCV)
Det overføres næsten altid ved udsættelse for forurenet blod, normalt ved blodtransfusioner eller deling af sprøjter, eller ved piercing eller tatovering med forurenede instrumenter. Selv om seksuel overførsel også er mulig, er det mere sjældent. I modsætning til andre vira findes der ikke nogen vaccine mod hepatitis C.
Behandlingen kan variere. I nogle tilfælde vil behandling ikke være nødvendig, fordi immunsystemet fjerner infektionen spontant. I andre tilfælde kan det være nødvendigt med direkte virale antivirale midler. Den bedste måde at forebygge den på er at reducere risikoen for at blive udsat for virussen, f.eks. ved at sørge for håndhygiejne, sikker brug af injektioner i sundhedssektoren, korrekt håndtering og bortskaffelse af skarpe genstande og brug af kondomer, erkender National Federation of Liver Patients and Transplant Recipients (FNETH).
Det særlige ved hepatitis C er, at den kan blive kronisk. I den forbindelse berører kronisk hepatitis B og C mere end 300 millioner mennesker på verdensplan. World Hepatitis Alliance beskriver dem som “tavse epidemier”, fordi de fleste mennesker, der lever med disse vira, ikke er klar over dem. Dette øger risikoen for at udvikle dødelig leversygdom eller leverkræft og for at overføre infektionen til andre uden at være klar over det.
For eksperter vil en udryddelse af hepatitis B og C inden 2030 “forhindre anslået 36 millioner infektioner og redde 10 millioner liv”. Men problemet ligger i holdningen hos de medicinalfirmaer, der udvikler effektive hepatitis C-lægemidler, som det engang var tilfældet med Sofosbuvir. Disse virksomheder har monopol på patenter og pålægger meget høje priser i lande med stor efterspørgsel, så de tvinger regeringerne til at bøje sig for deres priser.
I Spanien, et land med en høj andel af hepatitis C-ramte, er sagen om de syv dødsfald i Galicien i 2016 desværre berygtet, fordi højtstående embedsmænd i Xunta angiveligt nægtede at subsidiere prisen på lægemidlet Sofosbuvir, som muligvis kunne have reddet disse liv. Dette på trods af, at den nuværende præsident i Galicien i februar 2015 garanterede behandling til alle, idet han hævdede, at “dette er ikke Venezuela”.
4) Hepatitis D (HDV)
Denne sygdom rammer kun personer, der allerede er smittet med hepatitis B, da den kræver, at type D-virus har brug for B-virus for at overleve. Når begge vira forekommer samtidig, kan der opstå en mere alvorlig tilstand. Den overføres hovedsageligt via blod, gennem sprøjter, der anvendes af smittede personer (tatoveringer, brug af stoffer osv.) eller ved at dele personlige hygiejneartikler som tandbørster, barbermaskiner eller ved blodtransfusioner, ved ubeskyttet seksuel kontakt og fra mor til barn. Denne type hepatitis kan forværre en hepatitis B-infektion og gøre symptomerne mere alvorlige.
5) Hepatitis E (HEV)
Den overføres ligesom hepatitis A ved indtagelse af forurenet mad eller vand (is, rå frugt og grøntsager, der ikke er vasket, osv.). I modsætning til hepatitis A findes der ingen vaccine. Den kan forebygges ved at træffe hygiejniske foranstaltninger og undgå at indtage forurenet mad og drikke. Det forårsager heller ikke kronisk sygdom.