Hvert år i februar fejrer amerikanerne Black History Month, hvor de reflekterer over de resultater, som afroamerikanere har opnået gennem historien. US Airlines er stolte af at deltage i denne fejring og fremhæve de utallige resultater, som afroamerikanske pionerer har opnået. Læs videre for at få et par af de mange fantastiske historier fra disse pionerer inden for luftfarten, og vær med A4A og vores medlemsflyselskaber til at fejre deres afgørende indflydelse på luftfartsindustrien i hele februar måned.
Bessie “Queen Bess” Coleman
Bessie Coleman blev født i 1892 i Atlanta, Texas. Da Første Verdenskrig var på sit højeste, flyttede Bessie til Chicago for at arbejde, hvor hun lyttede til radioen og læste om piloterne i krigen. Disse historier vakte hendes interesse, så hun tog et andet job for at spare penge nok op til flyvetimer. Men på trods af Bessie’s beslutsomhed ville ingen amerikansk flyveskole give hende adgang på grund af hendes hudfarve. Hun lod sig ikke afskrække og flyttede til Paris i 1920 for at tage sit pilotcertifikat på Frankrigs mest prestigefyldte flyveskole, Ecole d’Aviation des Freres Cadron et Le Crotoy. Den 15. juni 1921 blev Bessie Coleman den første afroamerikanske kvinde, der fik et pilotcertifikat. Hun vendte tilbage til New York i 1922 og blev den første afroamerikanske kvinde i USA til at foretage en offentlig flyvning, hvilket fik journalisterne til at kalde hende “Queen Bess.”
Tuskegee Airmen
Mød major L. Anderson, Walter K. Robinson og William T. Fauntroy Jr, tre af de fire Tuskegee Airmen ved @tsaamerica’s celebration of #blackhistorymonth 📷 by @ryan_weisser #tuskegeeairmen
The Tuskegee Airmen var de første helt sorte militærpiloter, der gjorde tjeneste under Anden Verdenskrig, før den militære integration blev underskrevet som lov af præsident Truman. Fra 1942 til 1946 dimitterede 992 afroamerikanske piloter fra hele landet fra Tuskegee Army Air Field i Tuskegee, Alabama. Flyfolkene begyndte deres oversøiske operationer nær Napoli i Italien, hvor de eskorterede bombefly i kamp. I løbet af krigen blev i alt 27 bombefly skudt ned af fjendtlige fly – næsten halvdelen af tabsraten for alle andre eskortgrupper. Trods deres succes blev Tuskegee Airmen stadig udsat for racediskrimination både hjemme og i udlandet. Deres præstationer og patriotisme indbragte dog flyverskibet mere end 150 Distinguished Flying Crosses og banede vejen for militær integration i 1948.
Kaptajn David Harris
Da David Harris voksede op, havde han ingen interesse i at blive pilot, indtil han blev medlem af ROTC på Ohio State University. Det var der, at David blev udsat for flyvning for militæret, og han besluttede sig for at gå ind i luftvåbnet i 1958. Han fløj B-47- og B-52-bomberne indtil 1964, hvor han søgte et job hos American Airlines. Under telefonsamtalen følte han sig tvunget til at fortælle chefpiloten, at han var sort, efter at han havde fået afslag på grund af sin hudfarve i tidligere samtaler. “Det her er American Airlines, og vi er ligeglade med, om du er sort, hvid eller chartreuse, vi vil bare vide, om du kan flyve flyet”, svarede chefpiloten. David blev den første afroamerikanske pilot, der blev ansat af et kommercielt flyselskab, og blev i sidste ende den første afroamerikaner, der blev forfremmet til kaptajn. Han fortsatte sin karriere hos American, indtil han gik på pension i 1994 efter 30 års ansættelse.
Patrice Clarke Washington
Da Patrice Clarke tog sin første flyvetur som 5-årig, vidste hun, at hun var interesseret i luftfart. Efter at have deltaget i en demonstration under en karriereuge på sin skole troede Patrice, at hun var bestemt til at blive stewardesse, men da hun fik sin eksamen, var hendes målsætning at blive pilot. Hun indskrev sig på Embry-Riddle Aeronautical University i Daytona Beach og dimitterede i 1982 som den første afroamerikaner i skolens historie, der fik en bachelor i luftfartsvidenskab og et erhvervspilotcertifikat. Efter sin eksamen arbejdede Patrice en tid som pilot for Trans Island Airways på Bahamas, mens hun studerede for at kvalificere sig til at flyve Boeing 737 og 747. I 1988 blev hun ansat hos UPS Airlines som flymekaniker og blot to år senere blev hun forfremmet til styrmand. I 1994 giftede Patrice sig med pilotkollegaen Ray Washington og blev forfremmet til kaptajn hos UPS og blev den første afroamerikanske kvinde, der fik den titel hos et af de største amerikanske luftfartsselskaber.