Census Bureau har indledt et årelangt forskningsprojekt, der har til formål at forbedre nøjagtigheden og pålideligheden af dets data om race og etnicitet. Et problem er, at en stigende procentdel af amerikanerne ikke vælger en racekategori, der er angivet på formularen: Så mange som 6,2 % af respondenterne i folketællingen i 2010 valgte kun “anden race”, hvoraf langt de fleste var latinamerikanere.
Seks procent kan virke små, men for et bureau, der forsøger at indfange hele USA’s befolkning (næsten 309 millioner i 2010) hvert 10. år, resulterer dette tal i millioner af mennesker, der ikke kan opgøres. Dette svarmønster førte til bureauets “mest omfattende indsats i historien for at studere race og etniske kategorier”, ifølge Census-tjenestemænd Nicholas Jones og Roberto Ramirez. “Amerikanerne siger i stigende grad, at de ikke kan finde sig selv” på folketællingsformularerne, sagde Jones.
Mange samfund, herunder latinamerikanere, arabere og mennesker af blandet race, har sagt, at de er usikre på, hvordan de skal identificere sig selv på folketællingsformularerne.
I 2010-tællingsformularen blev der stillet to spørgsmål om race og etnicitet. For det første blev folk spurgt, om de er af latinamerikansk, latinamerikansk eller spansk oprindelse. Derefter blev de bedt om at vælge en eller flere af 15 muligheder, der udgør fem racekategorier – hvid, sort, indianer/alaska-indfødt, asiat eller indfødt hawaiiansk/andre stillehavsøer. Siden 1980 er der blevet stillet et separat spørgsmål om latinamerikansk oprindelse til alle husstande, og i folketællingsskemaet instrueres respondenterne specifikt om, at latinamerikansk oprindelse ikke er en race.
For at imødegå bekymringer om en stigende andel af valg af “en anden race” overvejes et kombineret spørgsmål om race og etnicitet for 2020, hvor folk vil blive tilbudt alle mulighederne for race og latinamerikansk oprindelse på ét sted. De kunne afkrydse et felt for at identificere sig som hvid, sort, latinamerikansk/latino/spansk oprindelse, indianer/indfødt fra Alaska, asiat, indfødt hawaiianer/andre stillehavsøer eller en anden race eller oprindelse. De ville få en linje under hver kategori til at give flere oplysninger om deres oprindelse, stamme eller race. Eksempler herpå er f.eks: Det er f.eks. tysk, afroamerikansk, mexicansk, navajo, asiatisk indianer og samoaner.
Census Bureau’s mål er at reducere antallet af personer, der vælger “en anden race”. Kategorien blev tilføjet til folketællingsformularen fra 1980 for at opfange det lille antal mennesker, der ikke valgte en af de officielle racekategorier, og den er vokset til at blive den tredjestørste racekategori i folketællingen, sagde Jones i en præsentation i denne uge til Pew Research Center.
I folketællingen i 2010 var mange latinamerikanere usikre på, hvilket felt de skulle krydse af i spørgsmålet om race. Hispanics udgjorde mere end 18,5 millioner af de 19 millioner mennesker, der afkrydsede “anden race” for at beskrive sig selv.”
Da bureauet har gennemført eksperimentelle undersøgelser og fokusgrupper med en ny tilgang til at skrive spørgsmålene om race og latinamerikansk oprindelse, har nogle latinamerikanske grupper givet udtryk for bekymring for, at afskaffelsen af det separate spørgsmål om latinamerikansk oprindelse vil resultere i et fald i antallet af latinamerikanere, der er talt med i folketællingen. Det skete imidlertid ikke i forbindelse med den eksperimentelle indsamling af oplysninger, oplyser Census Bureau. Da folketællingsdata er afgørende for at fastlægge alt lige fra, hvordan kongresdistrikterne udstikkes, til 400 milliarder dollars i føderale støtteprogrammer og håndhævelse af lovgivningen om borgerrettigheder, er udsigten til, at en race eller etnisk gruppes tal ændres, fyldt med politiske konsekvenser.
Bureauet fortsætter med at undersøge ændringer i spørgsmålsformuleringen. Bureauets embedsmænd har til hensigt at mødes med latinamerikanske interessegrupper i foråret og andre, der er interesseret i potentielle ændringer af spørgsmålene om race og latinamerikansk oprindelse, for at få feedback. Det planlægger at teste et kombineret spørgsmål om race og etnicitet på sin Current Population Survey næste år og på sin American Community Survey i 2016.
Men der er stadig meget arbejde tilbage. Ændringer i spørgeskemaet skal godkendes af Office of Management and Budget, som fastlægger og definerer kategorierne race og etnicitet. Alle foreslåede emner skal forelægges for kongressen senest i 2017. Spørgsmålsformuleringen skal forelægges kongressen det følgende år.
Her er nogle mere detaljerede resultater fra Census Bureau’s præsentation af Alternative Questionnaire Experiment:
- Kombinationen af race og etnicitet i et enkelt spørgsmål resulterede ikke i en reduktion af andelen af befolkningen, der identificerer sig som latinamerikansk.
- Men blandt dem, der identificerede sig som latinamerikanske, var der dog et fald i antallet af personer, der skrev i en specifik oprindelsesgruppe. For spansktalende blev faldet drevet af personer af mexicansk afstamning, ifølge folketællingens embedsmænd.
- Valget af “en anden race” faldt til mindre end 1 % af respondenterne, da race og etnicitet blev kombineret i ét spørgsmål, ifølge de resultater, der blev citeret af folketællingens embedsmænd. Kategorien blev valgt af hele 7 %, når der blev spurgt om race og etnicitet i forsøgs- og standardvarianterne af formularen med to spørgsmål.
- Andelen af personer, der slet ikke svarede på spørgsmål om race og etnicitet, faldt også i forsøget. Omkring 1 % procent svarede ikke på det kombinerede spørgsmål. Når spørgsmålene var adskilt, svarede 3,5 % til 5,7 % ikke på racespørgsmålet, og 4,1 % til 5,4 % svarede ikke på spørgsmålet om latinamerikansk oprindelse.
- Trods bekymring for, at det kombinerede spørgsmål ville føre til færre data om afro-latinoer, var andelen af latinamerikanere, der også rapporterede som sorte, ikke statistisk forskellig i det separate spørgsmål eller det kombinerede spørgsmålsformat, sagde embedsmænd fra bureauet. Bureauet vil snart offentliggøre flere detaljer om denne og andre af latinamerikanernes rapportering af race.