Mange arter af arabiske pattedyr anses for at være af afrotropisk oprindelse, og for de fleste af dem har det Røde Hav udgjort en hindring for spredning siden overgangen mellem Miocæn og Pliocæn. Der er to mulige ruter, den “nordlige” og den “sydlige”, for landlevende pattedyr (herunder mennesker) til at bevæge sig mellem Afrika og Arabien. Den “nordlige rute”, der går over Sinai-halvøen, bekræftes for flere taxa’ers vedkommende af omfattende fossilfund, især fra det nordlige Egypten og Levanten, mens den “sydlige rute”, der går over Bab-el-Mandab-strædet, som forbinder Det Røde Hav med Adenbugten, er mere kontroversiel, selv om det er muligt, at landpattedyr har krydset Det Røde Hav efterliocæn under istidens maksimum, hvor vandstanden i havet var lav, og at det har været muligt at krydse dette område.
Hamadryas-bavianer (Papio hamadryas) er den eneste taxon af bavianer, der har spredt sig ud af Afrika og stadig lever i Arabien. I denne undersøgelse undersøger vi oprindelsen af arabiske hamadryas-bavianer ved hjælp af mitokondrielle sekvensdata fra 294 prøver indsamlet i Arabien og det nordøstlige Afrika. Gennem analyse af den geografiske fordeling af den genetiske diversitet, tidspunktet for populationsekspansioner og skøn over divergenstid kombineret med palæoøkologiske data tester vi: (i) om arabiske og afrikanske hamadryas-bavianer er genetisk forskellige; (ii) om arabiske bavianer udviser populationsunderstruktur; og (iii) hvornår og ad hvilken vej bavianer koloniserede Arabien.
Vores resultater tyder på, at hamadryas-bavianer koloniserede Arabien i løbet af det sene Pleistocæn (130-12 kya ) og også flyttede tilbage til Afrika. Vi afviser hypotesen om, at hamadryas-bavianer blev introduceret til Arabien af mennesker, fordi den første kolonisering ligger betydeligt før de tidligste optegnelser af menneskelig søfart i denne region. Vores resultater tyder stærkt på, at den “sydlige rute” fra Afrika til Arabien kan være blevet brugt af hamadryas-bavianer i samme tidsperiode som foreslået for moderne mennesker.