Planter kan ligesom dyr og mennesker også blive syge. Faktisk er der et langt større antal plantesygdomme, end der er sygdomme hos mennesker eller dyr, simpelthen fordi der er flere plantearter involveret i landbrug, gartneri og skovbrug end i læge- eller veterinærmedicin.
Videnskaben om plantesygdomme kaldes plantepatologi eller fytopatologi. Der findes en lang række mikroorganismer som f.eks. svampe, bakterier, vira og nematoder, der forårsager disse sygdomme. Sygdomme forårsaget af disse patogener kaldes ofte biotiske sygdomme. Også miljøforhold som f.eks. vinterskader eller tørke kan forårsage sygdomme hos planter. Sygdomme forårsaget af disse faktorer kaldes ofte abiotiske sygdomme.
Plantepatologer er ansvarlige for at studere plantesygdomme, og deres undersøgelser omfatter forskellige aspekter af plantesygdomme, såsom de organismer og miljøforhold, der forårsager sygdom hos planter, de mekanismer, hvormed disse faktorer forårsager sygdom, interaktionerne mellem disse sygdomsfremkaldende agenser og planten samt metoder til håndtering eller bekæmpelse af plantesygdomme.
Videnskaben om plantepatologi er tæt forbundet med andre videnskaber såsom botanik, mykologi, mikrobiologi, genetik, kemi, gartneri, agronomi og jordbundsforskning. Plantepatologer integrerer og bruger oplysninger fra mange af disse videnskaber til at udvikle indsigt i sygdomsudvikling og sygdomsbekæmpelse.
Hvorfor er plantepatologi vigtig?
Der er få eller ingen afgrøder, der dyrkes i Canada eller andre steder, som kunne produceres rentabelt uden plantepatologernes indsats. Landmænd er afhængige af plantepatologer for at få råd om strategier til sygdomsforvaltning, så de kan producere en pålidelig afgrøde af høj kvalitet. Canadiske plantepatologer står i spidsen for bestræbelserne på at udvikle nye, miljømæssigt acceptable metoder til sygdomsbekæmpelse.
For relativt små investeringer i videnskabelig arbejdskraft har canadierne fået nye plantesorter, der er modstandsdygtige over for sygdomme, og nye produkter, der kan hjælpe med at bekæmpe plantesygdomme. Det er f.eks. blevet anslået, at relativt beskedne årlige offentlige udgifter i Canada til at producere hvedesorter, der er resistente over for sygdommen stængelrust, har givet årlige fordele (i form af øget udbytte) på over 216 millioner dollars.
Historiske virkninger af plantesygdomme
Famine! Mangel på fødevarer, der er alvorlig nok til at resultere i sult, er sjældent i dag, men hungersnød var en tilstrækkelig almindelig foreteelse i fortiden. Der er f.eks. mange bibelske henvisninger til hungersnød, og der er gode beviser for, at mange af disse hungersnøder var resultatet af ødelæggende epidemier af plantesygdomme. For over to tusinde år siden studerede den græske filosof Theophrastus (uden tvivl på grund af virkningerne for udbuddet og prisen på fødevarer) sygdomme i korn og bælgfrugter.
En af de mest berygtede menneskelige katastrofer, der skyldes ødelæggelse af fødevareforsyninger som følge af plantepatogener, er den irske kartoffelhungersnød. Plantepatogenet, der forårsagede kartoffelsyge, Phytophthora infestans, er stadig en trussel mod kartoffelproduktionen i dag.
For en gennemgang af plantepatologiens historie i Canada, se “Essays on the History of Plant Pathology and Mycology in Canada” af R. Estey. Denne bog findes på mange biblioteker – eller kan købes.
Plantesygdomme i den moderne verden
Plantepatologien har været forbløffende vellykket med hensyn til at give landmænd metoder til at håndtere plantesygdomme. Denne succes er en af grundene til, at hungersnød i verden af i dag er en relativt sjælden og isoleret begivenhed. Ikke desto mindre fortsætter plantesygdomme med at koste dyrt på afgrøde- og fødevareproduktionen.
Sygdomme forårsager hvert år et produktionstab på verdensplan på flere milliarder dollars og reducerer udbyttet med over 500 millioner tons om året. Disse tab reducerer landbrugernes indtjening og øger priserne på de fødevarer, som forbrugerne køber. Desuden er de nuværende sygdomsbekæmpelsesforanstaltninger i nogle tilfælde dyre og ineffektive.
Plantepatologer arbejder verden over på at udvikle nye, mere effektive og miljømæssigt bæredygtige metoder til at bekæmpe plantesygdomme. For en aktuel opdatering af verdens fødevaresituation kan du besøge hjemmesiden for FN’s Fødevare- og Landbrugsorganisation.
Undervisning om plantepatologi
Mange medlemmer af CPS-SCP er aktivt involveret i undervisning om plantepatologi på grundskoler, gymnasier og universiteter. Undervisningsressourcer er udviklet af forskellige medlemmer af vores selskab og stilles til rådighed for lærere og medlemmer via afsnittet Educational Resources på dette websted.
Downloadbar plakat om plantepatologi
Denne illustrerede plakat præsenterer fem aktuelle eksempler på plantesygdomme og forklarer kort, hvad plantesygdomme er, og hvorfor de er vigtige for canadierne. Plakaten kan downloades direkte som en “pdf”-fil og ses direkte på en computerskærm eller printes ud og bruges som en plakatdemonstration. For at downloade kan du klikke på følgende link: Plantepatologi i klasseværelset. Planter bliver også syge!
Du skal bruge software som f.eks. Adobe® Acrobat® Reader® for at se denne pdf-fil. Denne software kan downloades gratis.