Den sydvestlige delstat består af fire stater: Arizona, New Mexico, Texas og Oklahoma.
I forhold til resten af verden ligger sydvesten på den vestlige halvkugle i Nordamerika. Den ligger forholdsvis tæt på ækvator, hvilket gør klimaet generelt varmt. Men afstanden til ækvator er ikke det eneste, der påvirker temperaturen.
Mens indbyggerne i Sunray, Texas, sommetider soler sig i solskin og moderate temperaturer,
kan indbyggerne i Taos, New Mexico, have det meget koldt,
selv om Sunray og Taos ligger omtrent lige langt fra ækvator.
Den forskel er, at Sunray ligger lavere, i ørkenen, hvor det er varmt og tørt det meste af tiden. Taos ligger oppe i bjergene. Jo højere man kommer op, jo køligere bliver det.
Den mest fremtrædende landskabsform i Sydvesten er Rocky Mountains.
Andre vigtige landskabsformer er Coastal Plain – et lavt, fladt område, der grænser op til Den Mexicanske Golf – og Great Plains – et lavt, fladt, hvedededyrkende område, der løber helt op til Canada.
Vest for Rocky Mountains ligger Colorado Plateau, der dækker store dele af det nordlige New Mexico og Arizona.
Et plateau er et højtliggende område, der ikke er så højt som et bjerg og relativt fladt.
Colorado-plateauet har sit navn efter Colorado-floden, som løber igennem det.
I løbet af tusinder af år har floden slidt klippen på plateauet væk.
Det har skabt et sted, der ikke ligner noget andet på jorden. Ord og billeder er ikke i stand til at indfange dens omfang og majestæt. Dette er Grand Canyon.
Vand var med til at forme Grand Canyon og spiller fortsat andre roller med hensyn til at påvirke det fysiske landskab i Sydvesten.
Andre vigtige vandområder er den Mexicanske Golf og Rio Grande-floden.
Rio Grande er en af flere floder, hvorfra der skal ledes vand til byer og gårde i ørkenområderne, fordi store dele af Sydvesten får meget lidt nedbør.
Her er grunden:
Når vindene blæser over Stillehavet, opsamler de fugt, som ophobes i form af skyer. Når skyerne blæses mod bjergene på grænsen mellem Arizona og Californien, falder fugten ned på jorden som regn.
I bjergenes større højde falder fugten som sne.
Luft, der krydser bjergene, falder ned som tørre, varme vinde.
Resultatet er et tørt klima i det meste af Arizona og New Mexico.
De tørreste af disse regioner kaldes ørkener.
Den sydvestlige del af Arizona ligger næsten helt inden for Sonoran-ørkenen.