Livet kan være stressende for en katolsk andenklasseselev.
Du forbereder dig på forsoning, og du forbereder dig intensivt på første kommunion. Hvad nu hvis man også forberedte sig til konfirmationssakramentet?
Førre i år meddelte ærkebispedømmet Liverpool i England, at det fra næste år vil konfirmere i en alder af 8 år. I midten af 1990’erne tog nogle få romersk-katolske bispedømmer i USA det samme skridt og konfirmerede i anden eller tredje klasse, umiddelbart før børnene modtog første kommunion. De fleste amerikanske bispedømmer konfirmerer i slutningen af mellemskolen eller i gymnasiet.
Er 7 år for ung? Eller er 16 for gammel? Er der en universel alder, hvor man er klar til at blive konfirmeret?
Dioces, der har konfirmation i anden eller tredje klasse sammen med første kommunion, siger, at det at flytte konfirmationen til den yngre alder er den genoprettede rækkefølge – den rækkefølge, som de kristne indvielsessakramenter havde i kristendommens tidlige år: dåb, konfirmation og derefter første kommunion.
I den østlige ritus og de østlige ortodokse kirker modtager babyer dåb, konfirmation og første kommunion på samme tid. Den vestlige kirke brød med denne praksis i det fjerde århundrede.
De 10 amerikanske bispedømmer med den genoprettede orden er Phoenix; Tyler, Texas; Gaylord, Mich.; Marquette, Mich.; Fargo, N.D.; Spokane, Wash.; Portland, Maine; Great Falls-Billings, Mont.; Greensburg, Pa.; og Saginaw, Mich. ifølge en undersøgelse foretaget i 2007 af Fargo bispedømme.
——————————
For mere om konfirmation, se NCR’s leder: Er du blevet konfirmeret endnu?
——————————
Konfirmation har altid været et problem, siger Joseph Martos, sakramental historiker ved Bellarmine University i Louisville, Ky., og forfatter til Doors to the Sacred: A Historical Introduction to Sacraments in the Catholic Church og The Sacraments: Ifølge Martos går børn til deres første kommunion, de bliver konfirmeret i den tidlige ungdom, og så holder de op med at gå i kirke.
“Vi har denne ceremoni … og den finder ikke sted, når der sker en reel ændring i personens liv,” sagde Martos. “Med andre ord er problemet ikke teologisk. Problemet har at gøre med ritualets natur og formål, især overgangsritualer og indvielsesritualer.
“Medmindre folk, når de bliver konfirmeret, faktisk foretager en overgang i deres liv, f.eks. fra ikke-katolsk til katolsk, fra ikke-gift til gift til gift … så er der ikke nogen mening med konfirmationssakramentet, for meningen kommer fra det, der sker i personens liv på det tidspunkt.”
Bekræftelse
Nogle ser konfirmationen som et tegn på et modent engagement i kirken, men andre skelner mellem, at det er en gave, ikke noget, man skal gøre sig fortjent til, og det er ikke en eksamen fra religiøs undervisning.
Den katolske kirkes katekismus siger, at konfirmationen er nødvendig for at fuldende dåbsnåden, og at dåbsnåden ikke behøver ratifikation for at blive effektiv.
“At lære, at den modtagne nåde er en ‘gave’ og ikke noget, der er ‘fortjent’, hjælper børnene til at forstå, at alt, hvad vi har, er en gave fra Gud,” skrev pater Luke Meyer, kansler i Fargo stift, i en e-mail til NCR.
I Fargo stift startede konfirmationen i tredje klasse for alle sogne i 2003. Hvert sogn er vært for forældre-barn-seminarer samt en retræte ud over konfirmandundervisningen. Fargo stiftskontor fokuserer også på dannelsesmuligheder for teenagere, men understreger, at nøglen til fortsat trosundervisning er forældrene.
Meyer sagde, at han har bemærket, at børn står over for flere udfordringer i en yngre alder, udfordringer såsom sociale medier, og konfirmation giver dem stærke nådegaver på det tidspunkt i livet.
Paul Schroeder, koordinator for børnekatekese i Saginaw, Mich, stift, som har konfirmeret i anden klasse siden 1995, sagde, at konfirmationen “er en sakramental fejring. … Det er ikke en belønning for at forblive indskrevet i et religiøst undervisningsprogram i seks, syv eller otte år, hvad end tilfældet er.”
Mange bispedømmer kræver et år eller to af religiøse undervisningskurser, før barnet kan blive konfirmeret, sagde Schroeder, “så det er næsten blevet et middel til at gøre det muligt for sognene at holde antallet af tilmeldinger til religiøse undervisningsprogrammer højere.”
Han erkendte, at i nogle Saginaw-sogne er indskrivningen i religionsundervisning efter anden klasse faldet.
“Der er ikke en rigtig god forståelse for, at trosdannelse er livslang, og at vi som forældre virkelig skal sikre, at vores børn er indskrevet i trosdannelse,” sagde Schroeder.
Problemet med teenagere
En fordel ved at konfirmere tidligt er ifølge Schroeder, at religiøse undervisere kan fokusere på dannelse og ikke behøver at beskæftige sig med de “typiske teenage-ting … hvor kirke og religion ikke nødvendigvis er cool, og så ender det med … hvor barnet bare skubber sig tilbage med næb og klør.”
Joe Paprocki, der underviser en konfirmandklasse i ottende klasse og var leder af religionsundervisningen i syv år, sagde, at konfirmationen kan give muligheder i de turbulente år, hvor unge teenagere er “på randen af ungdomsoprør”.”
“Det er en udfordrende alder at få dem til at gå til konfirmation,” sagde han. “Samtidig er der mange fordele forbundet med det, fordi man ønsker, at kirken skal være til stede på det tidspunkt, fordi de gennemgår så mange forandringer, overgange og spørgsmål.”
“Det kan være en god mulighed for at vække troens engagement, når de er på vej ind i ungdomsårene,” sagde Paprocki. “Det sker faktisk. På den anden side er der de børn, der bare går igennem bevægelsen, fordi de ikke er så interesserede, men deres forældre ønsker, at de skal gå.” En presserende udfordring for ungdomspræster er manglen på bæredygtige teenageprogrammer i kirken, sagde Paprocki. I nogle tilfælde er konfirmationen det eneste program for ungdomsarbejde.
“Jeg tror, at det har tendens til at være den største frygt: Hvordan vil vi holde på dem, hvis vi ikke har sakramenterne?” Paprocki sagde. “Problemet med det er, at konfirmationssakramentet ikke bør være en gulerod på en pind. Det bør ikke bare være den måde, vi holder dem på. Hvis vi ikke kan holde dem uden konfirmation, så tror jeg, at der er noget galt der. Jeg tror, det ville tvinge os til at revurdere og se nærmere på, hvad vi tilbyder dem.”
Konfirmation i en yngre alder kunne give mulighed for at tænke på kreative teenageprogrammer og fokusere mere på bevidst discipelskab, sagde Paprocki.
For Martos er spørgsmålet, hvordan man lever sakramentet ud. Han foreslår, at konfirmander indtager mere aktive roller i kirken og udfylder det voksende behov for involvering af lægfolk i kirkens tjenester.
Konfirmationen kunne ses som et overgangsritual, der betegner en overgang til tjenesten, noget, der nu ikke eksisterer, skrev Martos i en upubliceret artikel, “The New Confirmation Debate”:
| Forberedelsesudfordringer
Mens liturgikere måske er begejstrede for den genoprettede sakramentale orden, sagde Joe Paprocki, en national konsulent for trosdannelse hos Loyola Press: “Kateketer er nogle gange lidt mere udfordret, idet de spekulerer på, hvordan jeg skal undervise en 8-årig i konfirmation?” Paul Schroeder, børnekateketeket for Saginaw, Mich., stift, som konfirmerer elever i anden klasse, sagde, at nogle sogne finder programmet vanskeligt. “Det er meget at forsøge at gøre på et år for en 7-årig samt for deres familier.” Saginaw og Fargo bispedømmer lægger stor vægt på forældrenes inddragelse. Saginaw bispedømme lægger især vægt på familiens trosdannelse og på at forberede forældrene på deres børns sakramenter. Størstedelen af sognene i stiftet har familiebaseret forberedelse og ser konfirmationen som en fest i sognet, sagde Schroeder. Nogle sogne i Fargo supplerer forældreundervisningen og religionsundervisningen med materiale, der er rettet mod børn i tredje eller fjerde klasse. Børn helt ned til 7 år kan måske ikke helt forstå Helligåndens syv gaver, sagde Schroeder. “Men kan disse gaver vokse med dem, når de modnes til teenageårene og de unge voksne? Det kan du tro,” sagde han. Med hensyn til de andre seks sakramenter sagde Schroeder: “Hvor mange af os får virkelig en grundig forståelse eller en reel forståelse af det, før vi rent faktisk er vokset ind i det? … Hvordan kan en 5 måneder gammel baby forstå ? Man vokser ind i det.” — Zoe Ryan |
Et sakramente i historien, fra de tidligste dage
Konfirmationen var ikke et separat sakramente før det fjerde århundrede, sagde Joseph Martos, en sakramental historiker ved Bellarmine University i Louisville, Ky. “Hvis man går tilbage til de tidlige dage, de første århundreder,” sagde han, “så var det, man havde en ceremoni, hvor folk efter en lang forberedelsesperiode … blev døbt, blev velsignet af biskoppen med eller uden salvelse og virkelig deltog i den eukaristiske liturgi for første gang. “Især i den periode, hvor kristendommen ikke var en lovlig religion i Romerriget, ville man ikke have, at disse kandidater skulle vide, hvem alle i samfundet var, hvis der skulle komme en forfølgelse, og de ville sladre om dem. Så de lod ikke nogen deltage i en fuld eukaristisk liturgi, medmindre de allerede var døbt og konfirmeret.” I det fjerde århundrede var der så mange kristne, at biskoppen ikke kunne være til stede ved alle dåb, så præsten døbte. Senere, da biskoppen kunne besøge området, bekræftede han dåben. I middelalderen begyndte man at betragte dåben som nødvendig for frelse, men folk betragtede ikke konfirmationen som nødvendig, sagde Martos. Papst Pius X bar en særlig hengivenhed for eukaristien, og i 1910 tillod han børn at fejre deres første kommunion, så snart de var i stand til det. Han fortolkede denne “alder, hvor man kan bestemme” som 7 år, sagde Martos. “Så det bliver standardpraksis, at dåben finder sted ved fødslen, første kommunion ved 7 eller 8 år, og konfirmationen engang derefter, måske 10 eller 12 år,” sagde Martos. Efter det andet Vatikankoncil (1962-65) var der mange diskussioner om formålet med konfirmationen. I slutningen af 1970’erne og ind i 1980’erne kiggede liturgikere tilbage til den tidlige historie, og de overbeviste nogle biskopper om, at den “oprindelige rækkefølge” var den rigtige rækkefølge til at administrere sakramenterne. I de første år af pave Johannes Paul II’s pavedømme fortalte paven de amerikanske biskopper, at de var nødt til at lægge sig fast på endelige normer for denne tid. Biskopperne kunne ikke få et flertal til at stemme hverken for den tidlige alder eller for den sene alder, så de blev enige om intervallet fra 7 til 18 år, som Vatikanet godkendte, sagde Martos. — Zoe Ryan |