Uldhåret næsehorn (Coelodonta antiquitatis) er en uddød art af næsehorn, der er hjemmehørende på de nordlige stepper i Eurasien, som levede i den pleistocæne epoke og overlevede den sidste istid. Slægtsnavnet Coelodonta betyder “hule tand”. Det uldne næsehorn var et medlem af den pleistocæne mega-fauna.
Det ældste kendte fossil af det uldne næsehorn blev for nylig fundet fra 3,6 millioner år siden i Himalaya på den kolde tibetanske højslette, hvilket betyder, at det eksisterede der i en periode med generel klimavarme rundt om på jorden. Man mener, at de vandrede derfra til Nordasien og Europa, da istiden begyndte.
Udseende
Det ydre udseende af uldne næsehorn er kendt fra mumificerede individer fra Sibirien samt fra hulemalerier. Et voksent uldhåret næsehorn var i gennemsnit 3,7 meter langt og 2 til 3 tons tungt, men de kunne sandsynligvis vokse til 4,3 – 4,4 meter som størst.
Livsrestaurering af Coelodonta med en unge
Det uldhårede næsehorn kunne blive op til 2 meter højt. To horn på kraniet var lavet af keratin, det forreste horn var 2 meter langt, og der var et mindre horn mellem øjnene. Den havde en tyk, lang pels, små ører, korte, tykke ben og en kraftig krop. Hulemalerier antyder et bredt mørkt bånd mellem for- og bagbenene, men det er ikke universelt, og identifikation af næsehornet som uldhåret næsehorn er usikker. Det uldne næsehorn brugte sine horn til forsvarsformål og til at tiltrække partnere.
Som det sidste og mest afledte medlem af den pleistocæne næsehornslinje var det uldne næsehorn yderst veltilpasset til sit miljø. Stokke lemmer og et tykt uldent pelsskind gjorde den velegnet til det steppe-tundra-miljø, der var fremherskende i hele den palæarktiske økozone under de pleistocæne istider. Dens geografiske udbredelse udvidede og indskrænkede sig i takt med de skiftende kulde- og varmecyklusser, hvilket tvang populationerne til at vandre, når gletsjerne trak sig tilbage. Ligesom langt størstedelen af næsehornene fulgte det uldne næsehorns kropsplan den konservative morfologi, ligesom de første næsehorn, der blev set i slutningen af Eocæn. En nær slægtning, Elasmotherium, havde et mere sydligt udbredelsesområde.
Diet
Kontroverser har længe omgivet Coelodonta’s præcise diætpræference, da tidligere undersøgelser har fundet både græssende og græssende levevis plausibel.
En CGI-livsrestaurering af Coelodonta antiquitatis
Den uldhårede næsehorns palæodiæt er blevet rekonstrueret ved hjælp af flere bevislinjer. Klimatiske rekonstruktioner viser, at det foretrukne miljø har været et koldt og tørt steppe-tundra-miljø, hvor store planteædere udgjorde en vigtig del af feedbackcyklussen. Pollenanalyser viser en prævalens af græs og siv inden for en mere kompliceret vegetationsmosaik.
En stammevektor-biomekanisk undersøgelse af kraniet, underkæben og tænderne på et velbevaret individ fra det sidste kolde stadie, der er fundet i Whitemoor Haye, Staffordshire, afslørede muskulatur og tandkarakteristika, der understøtter en præference for græsning som føde. Især udvidelsen af temporalis- og nakkemusklerne er i overensstemmelse med det, der kræves for at modstå de store trækkræfter, der opstår, når man tager store mundfulde af foder fra jorden. Tilstedeværelsen af et stort diastema understøtter denne teori.
Sammenligninger med eksisterende perissodactyler bekræfter, at Coelodonta var en bagtarmsgærer med en enkelt mave, og som sådan ville have græsset cellulose-rigt, proteinfattigt foder. Denne fordøjelsesmetode ville have krævet en stor gennemstrømning af føde og forbinder således den store mundfulds størrelse med det lave næringsindhold i de valgte græsser og sivgræsarter.
Fossiler
Da der blev fundet horn fra uldne næsehorn i Rusland i det 19. århundrede, troede mange, at
Et kranie fra uldne næsehorn med hornene
de mærkeligt udseende genstande var kløer fra kæmpefugle. Frosne kadavere, der siden er fundet i Sibirien, fuldendte billedet. Hornene er slidt ned på underfladen, hvilket tyder på, at de blev fejet frem og tilbage sidelæns på jorden. Dette kan have været for at hjælpe med at rydde sne fra græsset eller som en del af en rituel fremvisning, som det er tilfældet med nogle moderne næsehorn. Det uldne næsehorns nærmeste nulevende slægtning er Sumatranæsehornet. Den havde et par to store horn.
Mere information
Coelodonta, bedre kendt som det uldne næsehorn, er et af de få megapattedyr fra istiden, der er mindet i hulemalerier (et andet eksempel er uroksen, forløberen for det moderne kvæg). Dette er passende, da det næsten helt sikkert var de tidlige mennesker i Eurasien, der jagede Coelodonta, der drev Coelodonta ud i uddøen. (Det er klart, at det uldne næsehorn ikke kun var eftertragtet for sit kød, men også for sin tykke pels, som kunne klæde en hel landsby!)
Bortset fra sin pels, der lignede mammutpelsen, lignede det uldne næsehorn meget moderne næsehorn, dets nærmeste efterkommere – det vil sige, hvis man ser bort fra dette planteæders mærkelige, parvise hornstruktur, et stort, opadbøjet horn på spidsen af snuden og et mindre par, der er placeret længere oppe, tættere på øjnene. Man mener, at det uldne næsehorn brugte sine horn ikke kun som en seksuel fremvisning (dvs. hanner med større horn havde mulighed for at parre sig med flere hunner), men også til at rydde sne væk fra den sibiriske tundra og gnave i det underliggende græs.
Coelodonta er fossiliserede næsehorn, der tilpassede sig til livet i de tørre og kølige forhold i de åbne landskaber i Eurasien. De eksisterede fra slutningen af Pliocæn til begyndelsen af Holocæn
Coelodonta med et Megaloceros og en lille flok mammutter i Walking with Beasts
og var typiske repræsentanter for den pleistocæne megafauna.
Coelodonta var et stort, relativt kortbenet dyr med høj rygrad og et aflangt kranium, der bar to horn.
Dets massive krop nåede 3,2-4,3 meter i længden og 1,4-2 meter i højden. Det karakteristiske træk ved disse dyr var deres veludviklede uldne pels, der beskyttede dem mod lave temperaturer og kolde vinde. Den lave position af deres hoved og deres firkantede læber gjorde det muligt for dem at samle deres vigtigste føde – steppe- og tundravegetation – op.Det stadig strengere kontinentale klima påvirkede dyrenes udseende og vaner og gjorde dem i stand til at overleve selv i tundraen.Deres morfologi undergik ændringer; deres hoved blev anderledes – det kom lavere ned til jorden, deres kranier blev endnu længere og smallere, deres øjenhuler rykkede tættere på baghovedet, og deres tænder udviklede sig til at kunne tygge den barske steppevegetation. For at beskytte sig mod den tiltagende kulde udviklede de tætte uldne pelse. i slutningen af Pleistocæn og i begyndelsen af Holocæn forsvandt Coelodonta desværre. Det skete formentlig hovedsageligt på grund af den klimaændring, der ledsagede slutningen af den sidste istid: på grund af den globale opvarmning og den øgede fugtighed faldt det område, der var egnet til uldne næsehorn, dramatisk.
Coelodonta thibetana
Det tibetanske uldne næsehorn (Coelodonta thibetana) er en uddød art af uldne næsehorn, der er hjemmehørende i det vestlige Himalaya, og som levede i den midterste Pliocæn-epoke. C. thibetana er kendt fra holotypen IVPP V15908, et delvist komplet kranium, herunder en ufuldstændig underkæbe, der er bevaret med fuldt gebis. Den blev først navngivet af Tao Deng, Xiaoming Wang, Mikael Fortelius, Qiang Li, Yang Wang, Zhijie J. Tseng, Gary T. Takeuchi, Joel E. Saylor, Laura K. Säilä og Guangpu Xie i 2011. Det er det ældste uldnæsehorn, der nogensinde er fundet, og det fossile kranium blev fundet i 2011.
Dette nyligt fundne næsehorn er 3,6 millioner år gammelt (midten af Pliocæn), meget ældre og mere primitivt end dets efterkommere fra istiden (Pleistocæn) i mammutstepperne over store dele af Europa og Asien. Det uddøde dyr havde udviklet særlige tilpasninger til at feje sne ved hjælp af sit fladtrykte horn for at afsløre vegetationen, en nyttig adfærd for at overleve i det barske klima i Tibet. Disse næsehorn levede på et tidspunkt, hvor det globale klima var meget varmere, og hvor de nordlige kontinenter var fri for de massive iskapper, der blev set i istiden senere.
En Coelodonta thibetana-restaurering
Næsehornet vænnede sig til kolde forhold i store højder og blev præ-tilpasset til det fremtidige istidsklima. Da istiden til sidst kom for omkring 2,6 millioner år siden, hævder den nye artikel, at de kuldeelskende næsehorn simpelthen steg ned fra de høje bjerge og begyndte at brede sig til hele det nordlige Asien og Europa.
Ud over det nye uldne næsehorn fandt palæontologerne også uddøde arter af tretåede heste (Hipparion), tibetansk bharal (Pseudois, også kendt som blåt får), chiru (Pantholops, også kendt som tibetansk antilope), sneleopard (Uncia), grævling (Meles) samt 23 andre arter af pattedyr.
Teamets nye fossilsamling fra Tibet giver ny indsigt i oprindelsen af den kuldetilpassede pleistocæne megafauna, som normalt er blevet søgt enten i den arktiske tundra eller på de kolde stepper andre steder. Dette nye bevismateriale tilbyder et alternativt scenarie: De strenge vintre på den stigende tibetanske højslette kan have udgjort det første skridt i retning af kuldetilpasning for flere senere succesfulde medlemmer af den sene pleistocæne mammutfauna i Europa, Asien og i mindre grad Nordamerika. Den tibetanske højslette kan have været en anden vugge for istidens giganter.
“Denne opdagelse klarlægger oprindelsen af det uldne næsehorn – og måske en stor del af den nu uddøde, kuldetilpassede, pleistocæne eurasiske megafauna – som højdemiljøerne i Zanda-bækkenet i det primordiale Pliocæne Himalaya”, siger H. Richard Lane fra National Science Foundation (NSF)’s Division of Earth Sciences.