Whig-koalitionen trak styrke fra flere tidligere partier, herunder to, der udnyttede amerikansk politisk paranoia. Anti-Masonic Party blev dannet i 1820’erne med det formål at ødelægge frimurerne. Senere dannede anti-immigrant følelser det amerikanske parti, også kaldet “Know-Nothings”. American Party søgte og vandt embeder i hele landet i 1850’erne, men nativismen havde allerede været en indflydelsesrig kraft, især i Whig Party, hvis medlemmer ikke kunne undgå at bemærke, at irske katolikker i byerne havde en stærk tendens til at støtte Demokraterne.
Fremureriet, et internationalt netværk af sociale klubber med arkaiske traditioner og ritualer, synes at have sin oprindelse i middelalderens Europa som en handelsorganisation for stenhuggere. I det 18. århundrede var den imidlertid vokset ud af sit forhold til stenhuggerhåndværket og var blevet en generel sekulær broderlig orden, der proklamerede sin tilslutning til oplysningstidens idealer.
Fremureri var en vigtig del af det sociale liv for mænd i den nye republiks elite. George Washington, Benjamin Franklin, Andrew Jackson og Henry Clay gjorde alle krav på medlemskab. Prince Hall, en fri læderarbejder i Boston, grundlagde en separat gren af ordenen for afroamerikanske mænd. Imidlertid skabte frimurerbroderskabets hemmelighedskræmmeri, elitisme, ritualer og verdslige idealer en dyb mistillid til organisationen blandt mange amerikanere.
I 1820’ernes New York, som var frugtbar jordbund for nye religiøse og sociale reformbevægelser, ville mistilliden mod frimurerne for første gang dukke op som en organiseret politisk kraft. Den udløsende faktor var den mærkelige forsvinden og det sandsynlige mord på William Morgan. Morgan annoncerede planer om at udgive en afsløring med titlen Illustrations of Masonry, by One of the Fraternity Who Has Devoted Thirty Years to the Subject (Illustrationer af frimureriet, af en fra broderskabet, der har viet 30 år til emnet). Denne bog foregav at afsløre ordenens hemmelige ritualer, og den gjorde andre lokale frimurere oprørte. De iværksatte en række forsøg på at forhindre, at bogen blev udgivet, herunder et forsøg på at brænde pressen og en sammensværgelse for at få Morgan fængslet for påstået gæld. I september forsvandt Morgan. Han blev sidst set, da han blev tvunget ind i en vogn af fire mænd, der senere blev identificeret som frimurere. Da et lig skyllede op på bredden af Ontariosøen, hævdede Morgans kone og venner i første omgang, at det var hans.
Morgan-historien overbeviste mange mennesker om, at frimureriet havde en farlig indflydelse i republikken. Den offentlige omtale af retssagerne forvandlede den lokale forargelse til en politisk bevægelse, der, selv om den var lille, havde betydelig magt i New York og dele af New England. Denne bevægelse tog fat på amerikanernes udbredte utilfredshed med økonomiske og politiske forandringer ved at give dem en praktisk forklaring: republikken blev kontrolleret af et hemmeligt selskab.
I 1827 begyndte lokale anti-frimurerkomitéer at mødes i hele staten New York og forpligtede sig til ikke at stemme på politiske kandidater, der tilhørte frimurerne. Denne boykot voksede, og i 1828 udarbejdede et konvent i byen LeRoy en “Anti-Masonic Declaration of Independence”, som dannede grundlag for et Anti-Masonic Party. I 1828 stillede anti-frimureriske politikere op til statsembeder i New York og vandt 12 procent af stemmerne til guvernør.
I 1830 afholdt anti-frimurerne et nationalt konvent i Philadelphia. Efter et dystert resultat ved præsidentvalget i 1832 foldede lederne af Anti-Masonic Party deres bevægelse ind i det nye Whig Party. Anti-Masonic Party’s optagelse i Whig-koalitionen viste konspirationsteoriernes betydning i amerikansk politik. Ligesom Andrew Jacksons tilhængere opdagede et stort udenlandsk komplot i form af Bank of the United States, kunne nogle af hans fjender opdage det i form af frimurerne. Andre, kaldet nativister, gav indvandrerne skylden.
Nativisterne opdagede mange udenlandske trusler, men katolicismen var måske den vigtigste. Nativisterne så med rædsel på, at flere og flere katolske indvandrere (især fra Irland og Tyskland) ankom til de amerikanske byer. Indvandrerne bekendte sig til andre trosretninger, talte ofte ukendte sprog og deltog i fremmede kulturelle traditioner. Lige så vigtigt var det, at nativisterne huskede Europas historie med krigsførelse mellem katolikker og protestanter. De frygtede, at katolikkerne ville bringe religiøs vold med sig til USA.
I sommeren 1834 angreb en pøbel af protestanter et katolsk kloster nær Boston. Oprørerne havde læst avisrygter om, at en kvinde blev tilbageholdt mod sin vilje af nonnerne. Vrede mænd brød ind i klosteret og brændte det ned til grunden. Senere offentliggjorde en ung kvinde ved navn Rebecca Reed, som havde tilbragt tid i klosteret, en erindringsbog, hvori hun beskrev de overgreb, som hun hævdede, at nonnerne havde begået mod novicer og elever. Klosterangrebet var et af de mange udbrud af “nativisme”, især i New England og andre dele af den nordøstlige del af landet, i begyndelsen af det 19. århundrede.
Mange protestanter så den katolske tro som en overtro, der fratog individerne retten til at tænke selv og gjorde dem til slaver af en diktator, paven, i Rom. De beskyldte katolske præster for at kontrollere deres sognebørn og for at udnytte unge kvinder seksuelt. De frygtede, at katolicismen havde potentiale til at oversvømme og erobre det amerikanske politiske system, ligesom deres forfædre havde frygtet, at den ville erobre England.
Maleren og opfinderen Samuel F. B. Morse advarede for eksempel i 1834 om, at europæiske tyranner konspirerede sammen om at “bære Poperiet gennem alle vores grænser” ved at sende katolske immigranter til USA. Hvis det lykkedes dem, forudsagde han, ville katolsk dominans i Amerika betyde “den sikre ødelæggelse af vores frie institutioner”. Omkring samme tid holdt den protestantiske præst Lyman Beecher foredrag i forskellige byer med en lignende advarsel. “Hvis Europas potentater ikke har nogen planer om vores frihedsrettigheder”, spurgte Beecher, hvorfor sendte de så “sådanne strømme af fattige emigranter – indholdet af fattighusene og gaderne fejet af – og mangedoblede tumult og vold, fyldte vores fængsler, overfyldte vores fattighuse og firedoblede vores skatter” – for slet ikke at tale om at stemme ved amerikanske valg?