(CNN) Trump-administrationen hæver dramatisk gebyrerne for snesevis af indvandrings- og arbejdsansøgninger, herunder en stigning på mere end 80 procent på naturaliseringsansøgninger og et førstegangsgebyr for asylansøgere.
US Citizenship and Immigration Services, det agentur, der er ansvarlig for landets indvandrings- og naturaliseringssystem, opdaterede og færdiggjorde sin gebyrstruktur efter en næsten ni måneder lang gennemgang.
Afdelingen øgede omkostningerne ved online naturaliseringsansøgninger fra 640 dollars til 1160 dollars. Naturaliseringsgebyret vil repræsentere de fulde omkostninger til at behandle ansøgningen, siger agenturet, plus en forholdsmæssig andel af overheadomkostningerne, en ændring i forhold til tidligere politik.
Der vil også være et gebyr på 50 dollars for asylansøgere.
Historisk set er asylansøgere rundt om i verden ikke underlagt ansøgningsgebyrer, ifølge Migration Policy Institute. USA vil slutte sig til kun tre andre lande – Australien, Fiji og Iran – der opkræver asylgebyrer.
De nye gebyrer træder i kraft den 2. oktober.
Meddelelsen kommer på et tidspunkt, hvor agenturet står over for et betydeligt budgetunderskud og truende fyringer. USCIS lukkede kontorer og satte tjenesterne på pause på grund af Covid-19-pandemien, hvilket fik Kongressen til at anmode om 1,2 mia. dollars i nødhjælpsmidler. I modsætning til de fleste føderale agenturer modtager USCIS størstedelen af sine midler fra gebyrinddrivelse.
De nye gebyrer, som opkræves ved lov hvert andet år, har imidlertid ifølge en talsmand for USCIS ikke noget at gøre med den nuværende budgetunderskuddet. Agenturet stod over for et tab på ca. 4,1 millioner dollars pr. arbejdsdag før pandemien, tilføjede talsmanden.
“Disse forsinkede justeringer af gebyrerne er nødvendige for effektivt og retfærdigt at administrere vores nations lovlige indvandringssystem, sikre hjemlandet og beskytte amerikanerne”, sagde Joseph Edlow, USCIS’s vicedirektør for politik, i en erklæring. Edlow leder den daglige drift af agenturet.
USCIS, der er en del af Department of Homeland Security, har stået i centrum for nogle af administrationens mest hårde indvandringspolitikker, især den kontroversielle “public charge”-regel, som blev blokeret af en domstol tidligere på ugen. Den fungerende viceminister for indenrigssikkerhed, Ken Cuccinelli, bragte agenturet i et sjældent søgelys, da han fungerede som fungerende USCIS-direktør og arbejdede på at omdøbe det som et kontrolorgan i stedet for et ydelsesorgan. Trump-administrationens politiske ændringer i USCIS har vakt vrede hos indvandringsaktivister, lovgivere og agenturets egne fagforeningsmedlemmer.
USCIS, der fører tilsyn med programmet Deferred Action for Childhood Arrivals, fjernede dog et foreslået gebyr på 275 dollars for fornyelse af DACA-modtagere.
Tidligere i denne uge meddelte Trump-administrationen, at den ikke vil acceptere nye ansøgninger til det program fra Obama-tiden, der beskytter visse indvandrere uden papirer, der kom til USA som børn, mod deportation. Og administrationen sagde, at den vil begrænse fornyelser til et år i stedet for to, mens den gennemgår programmet.
DACA-gebyrer for arbejdstilladelse og biometriske tjenester vil forblive på 2017-niveau…
Genealogi-gebyrer
Dertil kommer, at USCIS sænkede sine foreslåede genealogi-gebyrer, som omfattede en stigning for historiske optegnelser om afdøde indvandrere, der kom til USA mellem slutningen af det 19. og midten af det 20. århundrede.
I henhold til USCIS’ genealogiprogram kan alle interesserede få adgang til naturaliseringscertifikater, udlændingeregistreringsformularer, visumansøgninger og andre optegnelser om indvandrere fra slutningen af 1800-tallet til midten af 1950’erne.
En gruppe af slægtsforskere, historikere og fortalere for adgang til optegnelser organiserede en offentlig kampagne for at overtale USCIS til ikke at hæve gebyrerne.