Chaga (Inonotus obliquus) har længe været anvendt som et folkemiddels mod kræft, tuberkulose, diabetes og fordøjelsessygdomme i Rusland og andre steder i Nordeuropa. Denne svamp er en parasit på birketræer, der vokser i kolde klimaer på høje breddegrader på den nordlige halvkugle, i Rusland, Korea, Øst- og Nordeuropa, Canada og det nordøstlige USA. Den producerer et frugtlegeme eller en “conk” på træets stamme – en hård masse, der ligner brændt trækul. Traditionelt hakkes og koges den til en medicinsk te. Chaga sælges i USA i kapsler, pulver, flydende ekstrakter og teposer. Fermenteret chaga anvendes i nogle hudplejeprodukter, der er beregnet til at reducere irritation og rødme. Den er en af flere arter, der indgår i den mega-svampeserie af hudplejeprodukter, som jeg har været med til at udvikle for Origins.
Navnet “chaga” kommer fra et russisk ord, der stammer fra sproget hos de oprindelige folk, der bor vest for Uralbjergene, og som menes at have været de første til at bruge svampen for dens sundhedsmæssige fordele. I det 16.-17. århundrede blev den i tekster om traditionel medicin nævnt som et middel til behandling af kræft, gastritis, mavesår og tuberkulose. Chaga blev mere kendt mange år senere, da den russiske forfatter Alexander Solzhenitsyn skrev om dens helbredende kræfter i sin bog “Cancer Ward” fra 1966. (Han fik Nobelprisen for litteratur i 1970.)
Og selv om denne usædvanlige svamp kan have sundhedsmæssige fordele, har vi kun begrænsede oplysninger om dens virkninger fra laboratorie- og dyreforsøg. Nogle af disse undersøgelser har vist, at forbindelser i chaga kan dræbe kræftceller og stimulere immunsystemet, men vi har brug for kliniske forsøg for at bekræfte disse resultater. Andre beviser tyder på, at chaga kan hjælpe med at regulere produktionen af cytokiner, immunsystemets kemiske budbringere, og som følge heraf kan det hjælpe med at kontrollere inflammation. En lille undersøgelse har vist, at chaga kan reducere markører for inflammation hos mennesker.
En gennemgang fra Memorial Sloan Kettering Cancer Center i New York advarer patienter, der tager blodfortyndende medicin som warfarin (Coumadin), om at undgå chaga, fordi laboratorieundersøgelser tyder på, at det kan forstærke virkningerne af disse lægemidler. Chaga-præparater kan også sænke blodsukkeret for meget hos patienter med diabetes, der tager medicin til dette formål.
Mens chaga synes generelt sikkert, er det højt indhold af oxalater, forbindelser, der kan forhindre optagelsen af nogle næringsstoffer, og det kan være giftigt i høje doser. Forskere i Japan rapporterede i 2014, at en 72-årig kvinde med leverkræft udviklede nyreskader efter at have taget fire til fem teskefulde chaga-svampepulver dagligt i seks måneder.
Jeg foreslår at overveje de svampe, som jeg anbefaler her, for deres sundhedsmæssige fordele. Disse arter er kendt for at være sikre, og vi har beviser for deres effektivitet.
Andrew Weil, M.D.
Læs mere: Alt om svampe