Læger anbefaler, at børn får deres første dosis af MMR-vaccinen mellem 12 og 15 måneder gammel. (Foto venligst udlånt af Pixnio.com)
Measles er mere end bare et lille udslæt. Den meget smitsomme virus kan have alvorlige konsekvenser, idet så mange som en ud af fire smittede personer lander på hospitalet og en ud af 1.000 personer dør. Højsæsonen i tempererede klimaer begynder omkring nu, sidst på vinteren og først på foråret.
Den udbredte vaccination havde stort set elimineret mæslinger i USA i år 2000. Men sygdommen har oplevet en genopblussen i de seneste år, til dels takket være lavere vaccinationsrater drevet af forældre, der påberåber sig religiøse eller filosofiske undtagelser fra de obligatoriske børnevaccinationer. Disse anmodninger om fritagelse er ofte baseret på ubegrundede sikkerhedshensyn, herunder frygten for, at vaccinen mod mæslinger, fåresyge og røde hunde (MMR-vaccinen) forårsager autisme – en forbindelse, der blev påvist i en artikel fra 1998 i det videnskabelige tidsskrift The Lancet. Artiklen er siden blevet trukket tilbage, og forbindelsen er blevet afkræftet af adskillige undersøgelser.
Mæslingeudbrud, som i USA kan udløses, når uvaccinerede personer rejser hertil fra andre lande, er i gang i New York, Washington og Texas, og mindst ét tilfælde er blevet rapporteret i Californien siden begyndelsen af året.
Berkeley News har talt med vaccineekspert Art Reingold, professor og afdelingschef for epidemiologi ved UC Berkeley School of Public Health, om mæslinger, vaccinesikkerhed og vigtigheden af at vaccinere børn.
Berkeley News: Hvad er risikoen ved MMR-vaccinen? Hvordan står de i forhold til risikoen for at blive syg?
UC Berkeley’s Art Reingold.
Art Reingold: I USA og i Europa er nogle forældre kommet til den konklusion, at de påståede risici ved vaccination opvejer de mulige fordele, og at det derfor er det rigtige at lade være med at vaccinere deres barn. Og det hænger virkelig sammen med et par problematiske ting, som folk tror, de ved, og som ikke er korrekte.
Det ene er, at mæslinger er en godartet sygdom. Det er en fuldstændig misforståelse. Selv i rige lande som USA og Europa ved vi, at omkring et ud af 1.000 børn med mæslinger vil dø – på trods af god lægehjælp og på trods af god ernæring. Så når man, som de europæiske lande har i øjeblikket, har 50.000 tilfælde af mæslinger om året, betyder det, at der vil være 30, 50, 60 dødsfald, som alle kunne være undgået. Desuden er nogle af de børn, der ikke dør, alvorligt ramt og har vedvarende problemer.
Og for det andet er opfattelsen af, at MMR-vaccinen på en eller anden måde er risikabel eller farlig, også forkert. Vacciner er ikke 100 procent risikofri, men de er meget, meget, meget, meget sikre, og de forårsager ikke autisme.
Hvor effektiv er MMR-vaccinen til at forebygge mæslinger?
Det afhænger af den alder, hvor man fik vaccinen, men det afhænger mest af, om man får to doser i stedet for én. Én dosis mæslingevaccine er kun ca. 93 procent effektiv, men to doser er over 99 procent effektiv, hvilket er grunden til, at vi har en strategi med to doser. Den vaccineinducerede immunitet bør være til stede syv til 10 dage efter vaccinationen.
Hvorfor er det så vigtigt, at alle bliver vaccineret? Hvorfor kan vi ikke lade nogle mennesker tage risikoen ved at være uvaccinerede, hvis det er det, de vælger?
For sygdomme, der spredes fra én person til en anden – mæslinger er et typisk eksempel, men andre omfatter kighoste og røde hunde – har vi noget, der kaldes flokimmunitet. Dybest set, hvis jeg ikke er vaccineret, og jeg er modtagelig, men jeg lever i en flok, hvor alle andre er immune, vil jeg have indirekte beskyttelse og har ikke en chance for at blive smittet.
Men flokimmunitet for mæslinger kræver en meget høj grad af immunisering, fordi den er så smitsom. Et barn med mæslinger, der går gennem en skole, vil stort set smitte alle andre modtagelige personer på skolen. Det er så smitsomt, at det er smitsomt. Og vi har nogle personer i samfundet, som ikke kan beskyttes ved vaccination. Det omfatter børn med leukæmi eller andre immunosuppressive tilstande, og det omfatter børn, der er for unge til at blive vaccineret.
Vi fremmer ideen om flokimmunitet, fordi det er en måde at beskytte de mest udsatte personer i samfundet, som vi ikke kan beskytte direkte med vaccinationer.
I 2015 vedtog Californien en lov, der afskaffede alle ikke-medicinske undtagelser til vaccinationer af børn. Hvordan har denne lov påvirket vaccinationsfrekvenserne i staten?
Beslutningen om at gøre Californien til den tredje stat, der ikke tillader religiøse eller filosofiske undtagelser fra børnevaccinationer for at børn kan gå i skole, har grundlæggende betydet, at vaccinationsdækningen er steget. Hvis man nu ikke ønsker at vaccinere sit barn i Californien, har man to muligheder. Den ene er at flytte til en anden stat, og den anden er at hjemmeundervise sine børn. Ældre børn var omfattet, så det trådte først i kraft for børn, der begyndte i børnehaveklassen for tre år siden eller deromkring.
Vi ved dog, at antallet af børn, der påberåber sig en medicinsk fritagelse, er tredoblet i Californien, selv om det stadig er et meget lavt antal. Medicinske fritagelser er for ting som, at dit barn har leukæmi og ikke kan få en vaccine med levende virus, eller at dit barn havde en alvorlig allergisk reaktion på den første dosis og ikke bør få en anden dosis. Der er legitime medicinske fritagelser, men der er virkelig gode beviser for, at nogle sundhedsplejersker nu giver medicinske fritagelser til, hvad eksperter ville sige ikke er legitime medicinske formål. Mindst én sundhedsplejerske i det sydlige Californien er allerede blevet sanktioneret for dette, og jeg formoder, at der er andre, som bliver undersøgt, fordi de virkelig uddeler medicinske dispensationer til børn, som ikke opfylder kriterierne for dem.
Men generelt er andelen af børn, der går i børnehave, og som er immune over for mæslinger, steget som følge af lovændringen, og det er en god ting.
Hvad gør sundhedsmyndighederne for at hjælpe med at dæmme op for de nuværende udbrud?
På kort sigt tilbyder de vaccination mod mæslinger og forsøger at overbevise forældrene om, at de skal vaccinere deres børn. På lang sigt overvejer de at følge Californiens eksempel og gøre det sværere at opnå vaccinefritagelse
Hvad vil du sige til forældre, der er nervøse for at få deres barn vaccineret?
Mine børn er vaccinerede, og mine børnebørn vil blive vaccineret, hvis jeg har det privilegium at få nogen. Personligt tror jeg på vaccination, og jeg sætter mine penge i spil, hvor min mund er, nummer et. For det andet har vi en lang række data fra mange år og mange lande, som viser, at vacciner og især MMR-vaccinen er sikre. Jeg vil forsikre dem om, at vi ved, at det er en sikker vaccine, og at de bør træffe et klogt valg og vælge at blive vaccineret. Mæslingevaccinen er en meget sikker vaccine, og mæslinger er ikke en godartet sygdom.