Vampyr

Pludselig hører du et banke på din dør. Nysgerrig rejser du dig for at undersøge det – der burde ikke være nogen der kommer og besøger dig på denne tid. Da du åbner døren, bliver du mødt af ansigtet af en mærkeligt bleg mand. Han smiler, da du åbner døren, og spørger: “Min bil gik i stykker et par kilometer tilbage, må jeg komme ind og bruge din telefon?” Du smiler og nikker og byder ham velkommen ind. Så snart du har lukket døren, skubber han dig tilbage mod væggen og giver dig et uhyggeligt smil, der afslører to perfekt slebne hugtænder. Du har netop inviteret en vampyr ind i dit hjem – en alvorlig fejltagelse, der aldrig kan gøres om igen.

Hvad er en vampyr?

Igennem legendernes og fortælletraditionens historie er der dukket en særlig farlig række væsener op, der lever af menneskers livsvigtige livskraft. I moderne tid er de kendt som vampyrer. Selvom der er mange forskellige legender om vampyrer, som den moderne opfattelse kan spores tilbage til, ser det ud til, at de første vampyrer faktisk var en form for gengangere.

En genganger var kendt for at være et modbydeligt, udødt væsen, der blev drevet til at vende tilbage til jorden på grund af de onde gerninger, det havde begået i sit tidligere liv, eller på grund af uafsluttede sager. Man mente, at de tidlige vampyrer var en form for genfødte, der gik målrettet efter deres ofre ved at angribe dem og spise deres blod.

Den oprindelige vampyr blev anset for at være oppustet i sin form og have mørke træk – svarende til, hvad man kunne forvente af et lig i de tidlige stadier af forrådnelse. Man mente også, at de ofte sov under jorden i kister om dagen, for så at vågne om natten og skabe ravage i deres by. Der var dog måder at opspore disse modbydelige væsner på. En af de nemmeste var at søge på kirkegården efter tegn på huller over gravsteder. Man mente, at disse huller indikerede en vampyrs hvilested.

Vampyrer i andre kulturer

Og selv om størstedelen af det, vi ved om vampyrer, stammer fra europæisk folklore, findes der henvisninger til lignende væsener over hele verden. To af de mest bemærkelsesværdige versioner findes i hebraisk og græsk mytologi.

Hebraisk mytologi giver os historien om Lilith og østrene. Lilith er en kvindelig dæmon, der er kendt for at gøre sig til bytte for blodet fra spædbørn, små børn og gravide kvinder. Hun var meget frygtet og var kendt for at have et enormt blodtørst.

Der var også kendt for at være kvindelige dæmoner, der ville suge blod fra mennesker for at opretholde sig selv. Det ser ud til, at en af de få forskelle mellem Lilith og estries (ud over det faktum, at Lilith var et enkelt væsen) er, at estries ikke var så kræsen, når de valgte deres mål. De var dog kendt for at tage på mænd, der var sårbare over for seksuelle fristelser.

Den græske mytologi refererer til historien om Ambrogio – en dødelig mand, der var så uheldig at begære den samme kvinde som solguden Apollon. Han led meget under sin vilje til at gifte sig med sit livs kærlighed – og blev undervejs i processen forvandlet til det, som mange betragter som en vampyr.

Overgangen i vampyrfolklore

Med tiden kom der mange forskellige variationer af vampyrfortællingen. Disse skulle tjene til at forme myten til det, vi kender i moderne tid. Det var dog først i begyndelsen af 1800-tallet, at vampyrlegenderne kunne adskilles klart fra legenderne om gengangere.

I 1819 udgav en mand ved navn John Polidori en novelle med titlen “The Vampyre”. Dette værk skulle komme til at redefinere, hvordan vi ser på vampyrlegenden i dag. I stedet for at være et rædselsfuldt og oppustet væsen forvandlede Polidori vampyren til et suverænt og charmerende nattens bæst. Dette nye perspektiv på vampyrer fængslede publikum og gjorde kun væsenet endnu mere skræmmende. Tanken om en tilsyneladende helt almindelig mand eller kvinde, der kunne forføre en person til at blive deres bytte, vandt hurtigt indpas i mange koloniserede lande.

Og selv om “The Vampyre” var det første værk, der satte barren for den moderne vampyr, ville det ikke blive husket af historien. I stedet vil mange se på Bram Stokers ‘Dracula’ som det foretrukne eksempel. Selv om “Dracula” hurtigt blev populær og blev den mest berømte vampyr i historien, blev den ikke udgivet før 1897. Det tyder på, at mange af Stokers idéer kom fra ‘Vampyren’.”

Den moderne vampyr

Den moderne folklorevampyr er langt mere charmerende og karismatisk end fortællingerne om de oppustede væsner i den tidlige mytologi. De fleste vampyrer defineres som slanke og smukke mennesker, der er unormalt blege i huden. De er kendt for at have en nærmest allergisk reaktion på sollys, som ofte viser sig at være dødelig. Lignende svagheder kan findes med genstande lavet af sølv og hvidløg.

Det er kendt, at vampyrer foretrækker at jage om natten på grund af deres følsomhed over for solen. Selv om vampyrer kan bebo traditionelle rum, er det stadig almindelig praksis for dem at sove inde i kister – måske på grund af den ekstra beskyttelse mod sollys. Vampyrer er også kendt for at have overmenneskelig styrke og hurtighed. De er også udødelige, hvilket gør dem til et af de mest frygtede rovdyr, som mennesket kender.

Hvad forårsager, at en person bliver til en vampyr?

På grund af vampyrernes frygtindgydende natur blev der indført omhyggelige sikkerhedsforanstaltninger for at undgå den frygtede “forvandling” af de døde. Der var flere ting, som man mente kunne få en person til at blive til en vampyr – selvom den mest almindelige advarsel normalt var en ond persons død.

Dejlige mennesker og vampyrisme

Det lader til, at de tidlige kulturer frygtede, at mennesker, der døde efter at have ført et ondt liv, og mennesker, der havde nægtet at acceptere religion, ville komme tilbage som et ondt væsen. Man troede, at mange af disse forfærdelige mennesker ville vende tilbage som vampyrer. Mange kulturer dokumenterer tilfælde af mennesker, der angiveligt blev til en vampyr efter at have gjort oprør mod kirken. Dette blev især anset for at være tilfældet i Rusland, hvor oprør mod den russisk-ortodokse kirke blev anset for at være et sikkert tegn på, at en person ville blive et udødt monster.

Andre tegn på, at en person kunne være en vampyr i efterlivet, var, hvis personen var mistænkt for hekseri. Man mente, at de, der udøvede okkult magi, var direkte forbundet med den onde natur, hvilket gjorde dem til nogle af de mest frygtede personer i deres tid.

Farden ved et ubevogtet lig

Det blev også frygtet, at lig, der var blevet efterladt ubevogtede, var sårbare. Dette var baseret på to almindeligt udbredte overbevisninger.

Den første overbevisning var, at efter at ånden fra en person havde forladt kroppen, havde en ny vært mulighed for at bruge kroppen til at interagere med den levende verden. Man frygtede i høj grad, at kroppe, der ikke var blevet ordentligt bevogtet før begravelsen – eller kroppe, der ikke havde fået ordentlige begravelsesritualer – ville blive besat af en ond ånd. Man troede, at disse onde ånder så ville komme tilbage som vampyrer og angribe de levende.

Den anden tro var, at et vildt dyr på en eller anden måde kunne forbande et lig, der ikke var bevogtet, ved at hoppe over det. Når et dyr (især en hund eller en kat) hoppede over liget af et nyligt passeret lig, troede man, at liget straks ville forvandle sig til en vampyr den følgende nat.

Urene lig

Der synes også at være en slags forbindelse mellem urenhed og vampyrisme. Under den sorte pest troede mange uoplyste mennesker, at pesten blev spredt af vampyrer, der kom tilbage om natten og smittede den resterende raske befolkning. Dette skyldtes sandsynligvis, at ofre for pesten ofte blev efterladt med blodpletter omkring munden – noget, som let kunne misforstås af uvidende.

Det blev også antaget, at et lig, der havde et sår, som ikke var blevet behandlet med kogende vand, var sårbart over for at blive vampyr. Denne viden blev nogle gange brugt som forebyggende viden, da det var almindeligt, at kogende vand blev hældt over en grav som en del af begravelsesritualerne.

Sådan forsvarer man sig mod vampyrer

Det siger sig selv, at et så frygtindgydende væsen som en vampyr inspirerede mange udviklinger i de tidlige kulturer – især dem, der kunne tjene som beskyttelse. Der var flere kategorier af beskyttende viden og genstande, der blev brugt til at beskytte sig mod den meget frygtede vampyr.

Apotropaiske genstande

Apotropaiske genstande var kendt for at have særlige egenskaber, der gjorde dem effektive til at beskytte sig mod onde væsner som vampyrer (og andre gengangere). Der var flere typer af genstande, der blev brugt, men de fleste apotropaiske genstande var kendt for at have en religiøs sammenhæng. Man mente, at da en vampyr var et væsen af ren ondskab, ville den ikke kunne tåle tilstedeværelsen af nogen form for hellighed. Almindelige religiøse apotropaer var krucifikset, rosenkranse, Kristi billede og helligt vand. Man mente også, at hvidløg, en gren af vildrose, hvidtjørn og sennepsfrø kunne bruges til at afværge væsenet.

Hjælpsom viden

Det giver mening, at jo mere du ved om et væsens evner, jo bedre vil du være i stand til at beskytte dig selv mod det pågældende væsen. Det var den holdning, der blev indtaget af mange mennesker, der frygtede, at en vampyr kunne ligge på lur i deres samfund.

Det var kendt, at vampyrer ikke kunne tåle at stå i nærvær af det, der var helligt. Dette fik mange til at søge tilflugt på indviet jord (kirker, templer, kirkegårde). Det var også kendt, at vampyrer kun var aktive om natten, hvilket fik mange til at indføre udgangsforbud for at beskytte deres borgere.

Det blev også hævdet, at vampyrer ikke kunne krydse rindende vand. Dette blev sandsynligvis brugt af borgere, der var bange for, at de kunne blive forfulgt af et ondt væsen. Derudover var det kendt, at vampyrer ikke kunne komme ind i et hus, medmindre de blev inviteret indenfor. Når de først var blevet inviteret, kunne de dog komme og gå, som det passede dem.

Forebyggende foranstaltninger

Det var almindeligt antaget, at vampyrer ikke havde refleksioner eller skygger. Dette blev ofte brugt til at bestemme en persons vampyrstatus. Mange, der frygtede et vampyrangreb, ville placere spejle, der vendte udad, ved deres døre. Hvis en fremmed bankede på og bad om at blive inviteret indenfor, ville husejeren tjekke deres spejlbillede og skygge, før de lukkede dem ind.

Det blev også antaget, at vampyrer havde en mærkelig fiksering på tal. På grund af dette efterlod folk ofte poser med frø, kerner eller riskorn i nærheden af deres døråbninger. Man troede, at når en vampyr så disse ting, ville han eller hun blive tvunget til at tælle dem, indtil han eller hun kendte det nøjagtige antal. Dette blev anset for at være en god form for beskyttelse af borgerne – at efterlade en pose med frø, som vampyren skulle tælle, ville sikre, at de ville blive fanget der, indtil solen stod op. Da vampyren ikke kunne tåle solen, ville den derefter blive dræbt.

Staking

En af de mest almindelige metoder i forbindelse med bekæmpelse af vampyrer – at stakke dem med skarpt træ – blev også brugt som en beskyttelsesforanstaltning. Når der var mistanke om en vampyr i lokalsamfundet, blev grave gennemsøgt, og skyldige personer blev afhørt. Mistænkte vampyrer (døde eller levende) blev derefter stukket med det træ, som man mente var mest effektivt.

Rusland og de baltiske stater var kendt for at foretrække at bruge asketræ, mens Serbien brugte Hawthorne. Det er også registreret, at Silesia mente, at eg var det mest effektive træ. Da kristendommen begyndte at stige i Europa, blev det almindeligt at bruge aspetræ. Man mente, at Aspen var særligt helligt, fordi det var det træ, der blev brugt til at lave det kors, som Jesus blev korsfæstet på.

Det var også almindelig praksis for mistænkte vampyrer at blive stukket med en pæl gennem hjertet. Der findes dog varianter i Rusland og Serbien. Rusland stak ofrene gennem munden, mens Serbien stak ofrene gennem maven.

Begravelsespraksis

På grund af frygten for, at vampyrer kunne komme tilbage fra de døde, vedtog mange begravelsespraksis, der blev anset for at holde ligene i deres grave. En af de populære metoder var at halshugge kroppen af den nyligt afskedigede. Mange kulturer troede, at sjælen nogle gange blev hængende i kroppen efter døden, men at halshugning af hovedet kunne tvinge sjælen til at gå videre og forhindre den i at skabe problemer.

Det var også almindeligt, at lig blev lagt i stillinger, der gjorde det sværere at flygte fra graven. Mange lig blev begravet på hovedet, mens andre blev fastgjort til jorden ved at slå pæle gennem deres hoveder, kroppe eller tøj. Nogle kulturer gik endda så langt som til at skære senerne ved ligets knæ over, så det ikke kunne gå i døden.

Ambrogio – legenden om den første vampyr

Og selv om den græske mytologi bestemt ikke er lige så populær som Dracula, fortæller den græske mytologi om Ambrogio – muligvis den første vampyr, som afspejler moderne myter.

Historien fortæller, at Ambrogio var på besøg i Apollos tempel (solguden), da han mødte templets orakel – Selena. Så snart han så hende, blev han forelsket og blev fast besluttet på at tilbringe resten af sit liv med hende. Han har planer om at bede hende om hendes hånd. Hvad Ambrogio imidlertid ikke vidste, var, at Apollo også begærede Selena for sin egen skyld.

Apollo tænker over, hvordan han kan forhindre Ambrogio i at gifte sig med Selena (som nu har friet og er ved at planlægge sit bryllup). I sin jalousi forbander han Ambrogio til at blive brændt af sollyset, hver gang strålerne rørte hans hud.

Ambrogio bliver vred og knust – denne nye tilstand vil forhindre ham i at blive forenet med sin kærlighed. Han søger hjælp hos Hades (underverdenens gud) og Artemis (jagtens gudinde). Hades tilbyder Ambrogio hjælp – men kræver til gengæld, at han stjæler Artemis’ sølvbue for at udføre en mission. Artemis bliver vred over tyveriet og forbander Ambrogio til at blive brændt af sølv, hver gang han bliver rørt ved det som hævn.

Som tiden går, får Artemis medlidenhed med Ambrogio og tilbyder ham hjælp. Hun giver ham overmenneskelig styrke, udødelighed og hugtænder, som han kan bruge til at dræbe bæster. Legenden antyder også, at dette blod blev brugt til at skrive kærlighedsdigte til Selena. Til sidst undslipper Selena Apollo og bliver genforenet med Ambrogio. Nu er hun dog forbandet af, at hun er dødelig og Ambrogio ikke.

Artemis kommer parret til undsætning igen ved at bede Ambrogio om at drikke Selenas blod. Selvom hendes krop teknisk set ville blive dræbt, ville hendes ånd blive udødelig, og hun ville være i stand til at leve resten af sit liv med Ambrogio. Det siges, at Selena og Ambrogios kombinerede blod kan bruges til at forvandle ethvert menneske til en vampyr.

Vampyrer gennem historien

Der er også mange fortællinger om magtfulde vampyrer, der forårsagede rædsel i de levendes hjerter, som kan spores tilbage til virkelige personer. Disse monstre fra det virkelige liv er sandsynligvis en del af grunden til, at myten om vampyren er så populær i moderne tid.

Vlad den Spidder

Vlad var en magtfuld mand, der levede i Walachien, men i moderne tid er han kendt for sin voldsomme brutalitet. Han var kendt for at nyde at spidde sine fjender på pæle og lade dem dø langsomt. Der er også rygter om, at han nød at spise brød, der var blevet dyppet i sine ofres blod. Nogle versioner af dette rygte hævder, at han spiste brød dyppet i blod fra fjender, der stadig var ved at dø, og spiste det, mens han så dem tage deres sidste åndedrag.

Græfinde Elizabeth Bathory

Mens mange ville antage, at en grevinde ville være mildt opdraget og velcultueret, viste grevinde Elizabeth Bathory sig at være en undtagelse. Hun blev født i Ungarn i år 1560 og døde i 1614. I løbet af sine leveår var hun kendt for at have blodet fra mange ofre på sine hænder – bogstaveligt talt. Hun var kendt for at få sine fjender bragt til sig, så hun kunne bide dem i kødet, måske som en form for tortur. Senere badede hun i deres blod – angiveligt som en skønhedsbehandling.

Myttens oprindelse

Som mange andre mytiske væsener er det en hypotese, at mennesker med udiagnosticerbare medicinske lidelser sandsynligvis var inspirationen til vampyrmyten. Der er også en mulighed for, at myten om vampyren blev inspireret af grusomme mennesker – især ledere, der ikke let kunne forsvares mod.

Gruelle ledere

Ud over at være foragtet for deres absolutte magt var ledere i de tidlige kulturer kendt for at være særligt grusomme og hævngerrige over for deres undersåtter. Det er muligt, at historier om grusomme ledere blev brugt til at forme legenderne om den berygtede vampyr. Et af de mest populære forslag til inspiration til vampyrmyten er Vlad the Impaler.

Porfyri

En anden mulig inspirationskilde er den tilstand, der er kendt som ‘porfyri’. Denne tilstand er kendt for at forårsage følsomhed over for lys og er ofte kendetegnet ved personer med rødbrune tænder. Dette ville være blevet betragtet som mistænkelig adfærd i de tidlige kulturer, da de fleste forretninger skulle udføres om dagen. Derudover kunne de rødbrune pletter på de ramtes tænder let være blevet forvekslet med blodet fra et menneskeoffer i stedet for en medicinsk tilstand.

Andre medicinske tilstande

Der er også andre medicinske tilstande, som let kunne være blevet forvekslet med vampyrisme. En af disse er Hemeralopia – en betegnelse for patienter, der lider af dagblindhed. Denne tilstand ville medføre, at en person kun kunne bevæge sig om natten – et tidspunkt af dagen, der blev forbundet med ondskab i de tidlige kulturer.

En anden tilstand er Haematodipsia – en betegnelse for dem, der lider af en seksuel tørst efter blod. Disse patienter forbinder blodtørsten med seksuelle aktiviteter – noget, der ville have skabt megen mistanke og frygt i tidligere tider.

Naturlig forrådnelse

Der er også en mulighed for, at myten om vampyren skyldes manglende viden om kropslig forrådnelse. Man troede almindeligvis, at vampyrer sov i kister om dagen. Dette skyldes sandsynligvis, at når man gravede lig op for at undersøge for tegn på vampyrisme, var det almindeligt at se liget bevæge sig eller sætte sig op, når kistelåget blev åbnet. Dette ville sandsynligvis være blevet fortolket som genoplivning af de tidlige kulturer. I moderne tid ved vi dog, at dette sker på grund af en naturlig forrådnelsesproces.

Vampyrer i moderne tid

Og selv om vi ikke længere behøver at være bange for angreb fra vampyrer i moderne tid, er der stadig grupper af mennesker, som tror, at de er vampyrer. Mange af disse mærkelige samfund kan findes online og eksisterer i samfundets skygge. De er kendt for at drikke små mængder blod (angiveligt for at forblive sunde) fra villige donorer i private fodringsritualer. Selv om disse mennesker synes at tro, at de drikker menneskeblod af rent sundhedsmæssige årsager, holder de ofte deres praksis privat for at afskrække potentielle vampyrrelaterede panikker.