Sindtil for nylig sagde man altid, at man ikke kunne drikke for meget vand. Nu ved vi bedre. Ligesom alle andre fødevarer eller drikkevarer kan vand påvirke kroppen negativt, hvis man drikker mere end normale mængder. Vandforgiftning kan forekomme ved mængder på mere end 3 liter og time. Du tænker måske: “Ingen drikker så meget vand”. Der er imidlertid eksempler på situationer, hvor folk har drukket så meget eller mere.
I 2005 blev en studerende fra Nederlandene beordret til at drikke et helt glas vand under en skråleg, hver gang han fik et forkert svar. Desværre kendte han ikke mange af de krævede svar, og han blev beruset som følge heraf. Han fik først et anfald af epilepsi og mistede derefter bevidstheden. Han blev hastet til hospitalet, hvor han kun lige overlevede med nød og næppe.
Tidligere er XTC-brugere døde af vandforgiftning. Indtagelse af stoffer fører til tørst, og derfor kan man drikke store mængder vand efter en aften i byen. XTC bevirker imidlertid også, at natriumkoncentrationen i kroppen falder (hyponatriæmi), hvilket medfører, at drikkeri og ingen yderligere fødetilførsel kan få alvorlige konsekvenser. Hvis man ønsker at drikke store mængder vand uden fare, er det bedst at kombinere dette med at spise (salt) mad. Hvis man drikker for meget, anbefales det at indtage salt eller sukker.
Langdistanceløbere og cykelryttere er en risikokategori. De sveder og mister derved store mængder vand på en gang. Vandbalancen genoprettes ved at drikke store mængder vand under den fysiske anstrengelse. Der kan gives mange eksempler på maratonløbere, der er døde af vandforgiftning. Risikoen er særlig høj for denne kategori, fordi man ikke spiser under løb eller cykling. For at undgå konsekvenserne af vandovermætning spiser langdistancecyklister ofte store tallerkener spaghetti før et løb. Det amerikanske atletikforbund har nu specifikke regler for drikkeri under fysisk anstrengelse.
Mekanisme
Mekanismen for vandforgiftning er forbundet med det osmotiske tryk i cellerne. Ved faldende mængder salt i blodet tilpasser cellerne sig ved at optage mere og mere vand. Som følge heraf vil cellerne svulme op. Hvis dette fører til transport af store mængder vand til hjernen, kan det være yderst skadeligt. Hævede celler trykker på nerverne, hvilket får en person til at opleve hovedpine. Når cellerne forsegler blodkarrene, kan dette medføre iltmangel, og en person mister bevidstheden. Den direkte årsag til dødsfald som følge af vandforgiftning er ofte hjerneødem.