Vandskyer på den tibetanske højslette

Ten af Asiens største floder løber fra den tibetanske højslette og fylder flodbassiner, der forsyner mere end 1,35 milliarder mennesker, en femtedel af verdens befolkning, med vand. Efterspørgslen efter dette vand, der er drevet frem af befolkningstilvækst og hurtig urbanisering, stiger kraftigt, mens forsyningen er under stigende pres på grund af den accelererede afsmeltning af Himalayas gletsjere og andre faktorer. En vandkrise truer. Ifølge en rapport fra Asia Development Bank har Asien verdens laveste vandtilgængelighed og dyrkbar jord pr. indbygger i henhold til en rapport fra Asia Development Bank. Eksperter advarer om, at regionen snart skal forbedre samarbejdet om vandforvaltning, ellers risikerer regionen at få konflikter om vandressourcerne.

Hvorfor er den tibetanske højslette vigtig?

Den tibetanske højslette er hjemsted for Himalaya, som er verdens højeste bjergkæde. Himalaya kaldes undertiden for den “tredje pol”, fordi den rummer den største koncentration af is og gletsjere uden for nord- og sydpolerne. Gletschersmeltning og bjergkilder fungerer som et vandtårn for milliarder af mennesker. Vandet fra højsletten forsyner floder, der strømmer ud af Kina over det asiatiske fastland, med vand. Forskere siger, at Himalaya også påvirker vejrmønstre, som er med til at forudsige regn- og oversvømmelsescyklusser.

Mere om:

Asien

Fødevare- og vandsikkerhed

De mest kritiske grænseoverskridende flodbassiner, der dannes af floder fra Himalaya, er Ganges-Brahmaputra-Meghna-, Indus- og Mekong-bassinerne, som er de største i areal og befolkningstæthed. På trods af en tilsyneladende overflod af floder i Himalaya- og Hindu Kush-bjergene har Asien – det mest befolkede kontinent – mindre ferskvand til rådighed pr. indbygger end nogen anden region. Den overhængende trussel giver genlyd i foden af Himalaya.

Det område, der er hjemsted for disse floder, Tibet, har været vært for en bred vifte af kinesiske udviklingsprojekter siden lanceringen af Beijings “go west”-kampagne i 2000. Det drejer sig bl.a. om transportinfrastruktur, minedrift i stor skala og dæmninger til vandkraft, produktion, kunstvanding og husholdningsbrug. Andre kyststater har fulgt Beijings eksempel og har iværksat vandprojekter for at opfylde økonomiske mål. I mangel af internationale institutioner og normer til regulering af fælles vandkilder og i takt med, at efterspørgslen efter vand vokser, forventes kontrollen og forvaltningen af denne dyrebare ressource at give næring til lokale, subregionale og nationale spændinger.

Hvilke lande er berørt af Himalayas floder?

Kina og Indien primært. Begge lande er drivkræfter for den regionale og globale økonomiske vækst og for G20- og BRICS-økonomierne. Kina er verdens næststørste økonomi, mens Indien ligger på syvendepladsen, baseret på IMF’s skøn. De to naboer tegner sig for 62 procent af territoriet i Himalaya og nyder godt af en position opstrøms.

Planlagte vandkraftinfrastrukturprojekter i hele Sydasien har vakt frygt fra samfund neden for dæmningerne i Indien, Bangladesh og Nepal for de miljømæssige konsekvenser. Nimmi Kurian, der er lektor ved den New Delhi-baserede tænketank Centre for Policy Research, siger, at videnskaben bag sådanne anlæg, som for størstedelens vedkommende er run-of-the-river-dæmninger, er “dårligt defineret og lidet forstået”. Andre siger, at de omkringliggende stater frygter, at Kina vil udnytte sin position opstrøms. “Den latente evne til at kontrollere grænseoverskridende flodstrømme giver Kina en betydelig indflydelse på naboerne – en indflydelse, som det kan bruge til at påvirke disse staters adfærd”, skriver Brahma Chellaney fra Centre for Policy Research.

Blandt de andre bekymringer, som landene nedstrøms giver udtryk for, er ændrede vandstrømme, ændringer i fiskeressourcerne og fordrivelse af mennesker. Protester har forhindret nogle projekter i at komme i gang i samfund i det udvidede Himalaya-område.

Tusindvis af kinesere protesterede mod de menneskelige og miljømæssige omkostninger ved Kinas Tre Gorges-dæmning, som medførte flytning af omkring 1,3 millioner mennesker. Lokal modstand i Cambodja og Myanmar blokerede de af Kina støttede dæmninger på Mekong- og Irrawaddy-floden. Indiske vandinfrastrukturprojekter har også vakt uenighed. Protester fra landsbyboere har forhindret dæmningsprojekter på bifloder til Brahmaputra- og Son-floderne af økologiske årsager og på grund af landerhvervelse. Store bilaterale vandkraftsaftaler, som f.eks. dem, der er indgået mellem Kina og Nepal og Indien og Bhutan, er blevet mødt med bekymring af aktivister og eksperter. Nogle kritikere har udtrykt skepsis over for grundigheden af miljøkonsekvensvurderinger, lighed i elfordelingen og risikoen ved vandkraftcentraler langs geologiske brudlinjer, der er udsat for jordskælv og andre miljøkatastrofer.

Sydasiens historie med territoriale stridigheder og konkurrence mellem vækstøkonomier hindrer også bestræbelserne på at opbygge en samarbejdsdiskurs om vandspørgsmål. Kinas uvilje mod at overveje aftaler om deling af ressourcer er en hindring for samarbejdet. Men nogle observatører siger, at Indien også har taget dristige skridt til at sikre sine vandressourcer, hvilket yderligere komplicerer den allerede skrøbelige interregionale dynamik. Regeringernes tilgang til grænseoverskridende vandspørgsmål har en tendens til at fokusere på opbygning af infrastruktur og virkningerne på strømmene nedstrøms, siger eksperter, i modsætning til et mere holistisk fokus, der omfatter spørgsmål vedrørende miljømæssige og menneskelige omkostninger. Efterhånden som Kina udvider sin regionale indflydelse, og efterhånden som Indiens økonomi blomstrer, vil konkurrencen om strategiske ressourcer som f.eks. vand sandsynligvis gøre samarbejdet endnu mere vanskeligt. “Regionale problemer med vanddelingsproblemer er grundlæggende påvirket af eksisterende politiske spændinger” , siger Chatham House, en britisk tænketank, i en rapport fra 2014.

Hvad står på spil?

En voldsom udvikling i det store Himalaya kan føre til en yderligere indskrænkning af det tilgængelige rene vand, hvilket øger risikoen for fordrivelse, sygdom eller endog konflikt. Den Asiatiske Udviklingsbank (ADB) anslår, at mere end 75 procent af den bredere Asien-Stillehavsregion lider under vandusikkerhed, og at Sydasiens problemer er alvorlige. Underregionen, som for en stor dels vedkommende er afhængig af vand fra den tibetanske højslette, har mere end 20 procent af verdens befolkning, men har kun adgang til 8 procent af verdens vandressourcer. Vand er uundværligt til aktiviteter som energiproduktion, minedrift, fiskeri og til husholdningsbrug som sanitet og drikkevand. Den primære tildeling af vand til landbruget understreger et afgørende forhold mellem vand og fødevaresikkerhed i verdens tættest befolkede region.

Landbruget er måske nok den dominerende bruger, men midt i den hurtige økonomiske og bymæssige vækst vil den traditionelle vandforbrug svinge, og konkurrencen vil blive skærpet. Interessegrupper afleder vand til industriprojekter, herunder vandbyggeri, uden at der sker store ændringer i vandforvaltningspolitikkerne. Som følge heraf oplever Sydasien stigende afskovning, jorderosion, øget forurening, sedimentering, faldende græsarealer og uforudsigelige oversvømmelsesmønstre.

Det siges også, at Himalaya er ved at blive varmere hurtigere end noget andet sted på planeten. Mellem 1970 og 2006 skrumpede permafrosten, det permanent frosne lag af jorden, med mere end 18 procent, og gletsjerne i Kina er skrumpet med mere end 10 procent siden 2000, ifølge China Water Risk, en nonprofitorganisation med base i Hongkong. Temperaturerne i regionen forventes at stige med 1-2 grader celsius inden 2050 ifølge den ikke-statslige organisation International Centre for Integrated Mountain Development (ICIMOD), der er baseret i Kathmandu. Virkningerne af klimaændringerne vil fortsat ændre vandtilgængeligheden, siger forskere og regionale eksperter. En forventet temperaturstigning vil føre til, at gletsjerne vil trække sig hurtigere tilbage. Sikring af bæredygtige vandforsyninger vil blive yderligere udfordret af uregelmæssige nedbørsmængder.

Den varierende og uforudsigelige vandtilgængelighed vil også få konsekvenser for Asiens vejr- og monsunmønstre. Klimaændringer og temperaturstigninger ser ud til at påvirke regionen forskelligt på baggrund af Verdensbankens undersøgelser. På kort og mellemlang sigt vil opvarmningen sandsynligvis forværre klimatiske ekstremer, forlænge monsunerne og føre til et stigende antal oversvømmelser, ifølge ICIMOD’s Himalayan Climate and Water Atlas. De seneste års voldsomme oversvømmelser i Bangladesh, Indien og Pakistan har været ødelæggende. Mange lande, der er udsat for oversvømmelser, er dårligt rustet til at håndtere tilstrømningen af vand, hvad enten det drejer sig om at lagre overskydende ressourcer eller afbøde forurening, når oversvømmelser rammer forurenede lavlandsområder og industriområder.

Det øgede udviklingspres påvirker vandkvaliteten. Undersøgelser anslår, at 80 procent af Asiens floder er i dårlig stand. Mere end to tredjedele af det spildevand, der udledes i Ganges-floden i Indien, bliver ikke renset, og det anslås, at 20 millioner mennesker er udsat for arsenikforurenet vand i Bangladesh. Indien og Kina topper listen over lande med det største antal mennesker, der lever uden adgang til rent vand, henholdsvis 75,7 millioner og 63,1 millioner, baseret på en rapport fra den globale velgørenhedsorganisation WaterAid fra marts 2016. Vandforurening er også i stigende grad blevet kædet sammen med forhøjede niveauer af kræft i lokalsamfundene, især i Kina og Indien.

Hvad er udsigterne for regionalt samarbejde om vandanvendelse?

De eksisterende vandaftaler er få og langt fra hinanden. I stedet “vil folk i lokalsamfund, stater og nationer naturligvis gerne sikre deres forsyninger”, sagde ICIMOD’s generaldirektør David Molden i et skriftligt interview. Ikke desto mindre har Indien forhandlet om aftaler om vanddeling med Pakistan og for nylig med Bangladesh. Det har også indgået aftaler med Nepal om opførelse af dæmninger, vandkraftdæmninger og oversvømmelseskontrol. Indien forsyner også Pakistan med data om oversvømmelsesprognoser. I 2000’erne indgik Kina og Indien aftaler om udveksling af data om sæsonbestemte oversvømmelsesmønstre for Brahmaputra-bækkenet.

Mere generelt er der ingen bindende internationale retlige rammer til regulering af vand. FN’s Generalforsamling vedtog med et overvældende flertal konventionen om lovgivning om ikke-navigatorisk brug af internationale vandløb i 1997, men i begyndelsen af 2016 havde konventionen kun seksten underskrivere og 36 parter – ingen fra Himalayaregionen.

I mangel af institutionaliseret forvaltning er civilsamfundet begyndt at udfylde hullerne. Regionale organisationer, såsom ICIMOD i Kathmandu, og internationalt støttede regionale grupperinger, såsom Network of Asian River Basin Organizations og Asia-Pacific Water Forum, er opstået som mekanismer til at øge datatransparensen, forbedre den regionale og subregionale kapacitet, yde teknisk rådgivning og fremme bedste praksis. Uafhængige nonprofitorganisationer som Third Pole, der har hjemsted i New Delhi og London, og International Rivers, der har hjemsted i Californien, udveksler oplysninger og fremmer diskussionen om regionale vandressourcer. Disse organisationer har også tilskyndet til videnskabeligt samarbejde om klimaændringsspørgsmål.

Derimod mangler de fleste sydasiatiske lande langsigtet planlægning og nationale strategier for ressourceforvaltning. Chellaney fra Centre for Policy Research skriver, at fragmenteringen af vandpolitikken på tværs af ministerier og centrale og lokale myndigheder “udmønter sig i en mangel på hastværk og ansvarlighed.”

Hvordan kan krisen afværges?

Sydasiens økonomiske vækst, demografiske boom og appetit på energi skaber betingelserne for en vandkrise. ICIMOD’s Molden siger, at manglen på rent vand, begrænset vand til kunstvanding, udtørrende kilder og truslen om voldsomme vejrhændelser er symptomatiske for en krise. På trods af hindringerne for det regionale samarbejde kan der tages skridt til at begrænse vandpresset.

Institutioner som Verdensbanken og ADB og nyere institutioner som Asian Infrastructure Investment Bank kan fortsat fremme dialogen og fremme bæredygtig praksis på vandområdet. Samfundsbaserede organisationer, provinsielle og nationale ngo’er samt uafhængige akademikere og tænketanke har også en vigtig rolle at spille for at skubbe regeringerne til at forfølge større samarbejdsbestræbelser, sagde Joydeep Gupta, direktør for Sydasien i Third Pole, i et skriftligt interview. NGO’er kan mægle i tvister, overvåge kyststaternes adfærd og repræsentere lokale befolkningsgruppers stemmer, hvis bekymringer ikke bliver hørt.

Eksperter siger, at det er vigtigt at tage vandforbruget op til revision. Samfundene kunne skifte til mindre vandkrævende afgrøder og kunstvandingsteknikker. Det samme gælder for energiindustrien: Energiselskaberne kunne gå væk fra den vandkrævende udvinding af kul og fossile brændstoffer. Fælles produktion af vandkraft og beskyttelse af økosystemer kunne også skabe tillid blandt regionale aktører.

Det er Kina og Indien, der har ansvaret for at overvinde den mellemstatslige konkurrence. “Et varmere bilateralt forhold er forudsætningen for et tættere samarbejde om vandspørgsmål mellem Kina og Indien”, skriver Zhang Hongzhou, der er associeret forsker ved Singapore’s S. Rajaratnam School of International Studies. Kurian fra Centre for Policy Research skriver også, at en vilje fra Beijing og New Delhi til at drøfte grænseoverskridende varer, som f.eks. vand, kunne være en mulighed for at mindske spændingerne på vandområdet.

Denne baggrundsrapport er en del af et CFR-projekt om den nye geopolitik i Kina, Indien og Pakistan, som delvist støttes af en generøs bevilling fra MacArthur Foundation.