Med så lidt at være sikker på i denne omtumlede verden er der i det mindste én ting, der er sikker: Hver ugeaften vil Vanna White glide over scenen i “Lykkehjulet”, afsløre bogstaver, klappe deltagerne og se smuk ud, mens hun gør det.
“Og det er mit job,” siger “Wheel of Fortune”-stjernen Vanna White. “Jeg vil være den første til at gøre grin med det, skal vi sige. Det er det, jeg gør. Og jeg føler mig meget heldig, at jeg var i stand til at få dette job. Jeg elsker det, jeg laver.”
Og fans af showet elsker det, hun laver. White har været medvært på “Wheel of Fortune” sammen med Pat Sajak i 37 år. Tilbage i den mørke tid (før 1997) skulle White vende bogstaverne.
Korrespondent Mo Rocca spurgte: “Savner du at vende bogstaverne? Jeg mener det!”
“Nej. Du ved, sagde jeg: Er der nogen måde, hvorpå du kan gøre mit job lettere?’ White grinede. “Det sagde jeg virkelig ikke! Men det tog tid, fordi de var nødt til manuelt at stoppe båndet og ændre disse bogstaver , hvilket var et par timer, mindst, at gøre. Så da de lavede det om til en computerstyret pusleplade, gik det sådan her . Så det sparede timer.”
Det er ikke så let at definere Whites tiltrækningskraft, men det er umuligt at forestille sig “Wheel” uden hende.
En del af showets 10 til 11 millioner seere tuner ind for at se, hvad hun vil bære.
“Du har lavet over 7.000 episoder?” spurgte Rocca.
“Ja.”
“Hvor mange forskellige kjoler?”
“Over 7.000,” svarede White. “Jeg har aldrig haft den samme kjole på to gange.”
Vanna White blev født for 63 år siden i North Myrtle Beach, South Carolina. “Det var vidunderligt. Dengang behøvede vi ikke at låse vores døre. Vi lod nøglerne blive i bilen. Der boede omkring 5.000 mennesker.”
“Og jeg har læst et sted, at du plejede at skyde med kugler?”
“Ja, det gjorde jeg! I skolen. Gjorde du?”
“Det må jeg fortælle dig. Jeg er ikke sikker på, hvordan man spiller kugler.”
Hun var ti år gammel, da hun besluttede sig for, at hun ville have en karriere inden for tv. Hun så spilprogrammer: “Faktisk var “Concentration” et af mine spilleshows, som jeg elskede at se. Jeg tog endda til New York, da jeg var 12 år gammel, og tog til settet af ‘Concentration’.”
Efter gymnasiet meldte hun sig ind på Atlanta School of Fashion and Design, hvor hun studerede fashion merchandising og poise.
I 1980 flyttede hun til Los Angeles: “Jeg havde 1.000 dollars til mit navn – 300 dollars til bilen, 700 dollars til lejligheden og et job med det samme.”
Hvad var det for et job? “Servitrice.”
Når Susan Stafford, den oprindelige “Wheel of Fortune”-medvært om dagen, forlod stedet, søgte White ind og konkurrerede i sidste ende mod to andre finalister.
Værten Pat Sajak indrømmer, at han ikke anbefalede White på det tidspunkt: “Og Vanna ved det. Ikke at hun ikke var dejlig og vidunderlig og sympatisk og alt det der, men hun var langt den mest nervøse af dem alle.”
Men showets skaber, Merv Griffin, der også bragte “Jeopardy!” på tv, vidste, hvad publikum ønskede, og fortalte White, hvorfor han valgte hende: “Han sagde: “For det første er du og Pat et godt bror/søster-team, jeg kan se jer sammen. Og du vendte bogstaverne bedre end nogen anden”.”
Snart nok fejede “Vannamania” over hele landet.
Rocca spurgte: “På hvilket tidspunkt indså du: ‘Åh, mand, jeg er et kendt navn. Jeg er en person med fornavn, Vanna,” ligesom, så stor?”
“Det var, da jeg stod i køen i supermarkedet og tjekkede ud, og jeg var på forsiden af Newsweek,” sagde hun. “Jeg tænkte:
Men efter fire år i jobbet led hun et frygteligt slag.
White var kæreste med skuespilleren og den tidligere Chippendale’s-danser John Gibson. De to var forlovet. “Min daværende kæreste blev dræbt i et flystyrt; det var ødelæggende,” sagde White. “Og jeg ved, at der er mange mennesker derude, der mister slægtninge, elskede, pludselig. Og det er selvfølgelig den sværeste ting at gå igennem.
“Men alle mine fans var så støttende. Jeg modtog tonsvis af fanpost, som breve: ‘Jeg har været igennem det her’. Og det fik mig til at føle, at jeg ikke var den eneste.”
Hun kalder showet for en familie, hvilket ganske vist er en kliché i tv, men White synes virkelig at føle “Wheel”-deltagernes smerte, når de snubler. “Jeg har det så dårligt, fordi de deltagere går så meget igennem, og de er så nervøse deroppe. Du ved, de siger det på den forkerte måde.”
“Men du er empatisk.”
“Selvfølgelig er jeg det. Jeg føler mig så ked af det på deres vegne, når det sker.”
Og det er måske nøglen til Vanna Whites vedvarende tiltrækningskraft: Hun og publikum har en ægte forbindelse.
Hun tilbød nogle af de ting, som folk siger til hende: “‘Jeg har set dig hele mit liv. Eller: ‘Min bedstemor og jeg har set dig’. Og ‘Du har lært mig alfabetet’. ‘Du har lært mig at tale engelsk’. Så vi ændrer folks liv.”
Spørgsmålet om det vigtigste spørgsmål, han får om White, svarede Pat Sajak: “Hvor er Vanna?”, som om jeg bærer hende rundt med mig og lægger hende i loftsrummet, når jeg rejser, hvilket jeg i øvrigt ikke gør.”
I det meste af showets levetid har White faktisk sagt meget lidt foran kameraet. Men det ændrede sig i december sidste år, da Sajak blev indlagt på hospitalet til en akut operation for en blokeret tarm.
White vikarierede for Sajak i tre uger. “Det faktum, at hun gjorde det, siger meget om hende,” sagde han. “Det ville have været meget let for hende at sige: ‘Jeg er ked af det, det er ikke det, jeg gør’. Men publikum heppede på hende og var næsten stolte over at se hende deroppe.”
Rocca spurgte hende: “Would you ever wanna do it again?”
“Uhm, it’s not at the top of my list,” svarede hun. “Jeg elskede at være der, jeg elskede at gøre det. Men jeg var så nervøs. Måske hvis jeg gjorde det et par gange mere, ville jeg få det bedre med det. Men jeg er min værste kritiker.”
White optager “Wheel of Fortune” fire dage om måneden. Når hun ikke er i studiet, tilbringer hun tid med sin søn, Nico, og sin datter, Gigi, og med sin kæreste, ejendomsudvikleren John Donaldson.
Whites kontrakt har hende på “Wheel of Fortune “s puslebord indtil 2022, men vi er ret sikre på, at hendes fans aldrig vil lade hende gå.
Rocca spurgte: “Er du nogensinde bekymret for, at en robot vil tage dit job?”
“Nej,” grinede hun. “Nej, det er jeg ikke. Burde jeg være det?”
WEB EXKLUSIVT: Download eller stream en udvidet podcast af Mo Roccas interview med Vanna White
For mere info:
- Følg Vanna White på Instagram, Facebook og Twitter
- Følg “Wheel of Fortune” på Instagram
- “Wheel of Fortune” (Official site)
- Vanna’s Choice garn
Story produceret af Jay Kernis.