En ny slangeart, der er så slank som en spaghetti-nudel og kan passe tæt på en amerikansk mønt, er blevet fundet i en skov på Barbados. Krybdyret er nu verdens mindste slange.
Blair Hedges, der er evolutionsbiolog på Penn State, opdagede slangen, der som voksen kun er knap 10 cm lang, i et skovstykke på den østlige side af Barbados.
Hedges analyserede genetisk materiale fra slangen, som sammen med fysiske karakteristika såsom dens unikke farvemønstre og skæl gav beviser for, at slangen faktisk var en ny art af trådslange, som nu er døbt Leptotyphlops carlae.
“Slanger kan blive forhindret af naturlig udvælgelse i at blive for små, fordi der under en vis størrelse måske ikke er noget at spise for deres unger”, sagde Hedges.
Barbadosormen, ligesom dens slægtninge, ernærer sig sandsynligvis primært af larver af myrer og termitter.
Som andre medlemmer af den “lille” klub producerer L. carlae kun ét afkom ad gangen, i dette tilfælde et enkelt slankt æg (nogle andre slanger føder levende unger). Desuden er dens unger relativt set giganter. Generelt er ungerne af de mindste slanger halvdelen af længden af en voksen, mens de største slanger har unger, der kun er en tiendedel af længden af en voksen.
For eksempel er ungen af en kongekobra, som kan nå en længde på 18 fod (5.5 meter), kan være så lang som ca. 36 cm (14 tommer).
“Hvis en lille slange skulle få to afkom, kunne hvert æg kun optage halvdelen af den plads, der er afsat til reproduktion i dens krop”, sagde Hedges. “Men så ville hver af de to udklækkede unger være halvt så store som normalt og måske for små til at fungere som slange eller i miljøet.”
Han tilføjede: “Det faktum, at bittesmå slanger kun producerer ét massivt æg – i forhold til moderens størrelse – tyder på, at den naturlige selektion forsøger at holde størrelsen af udklækkede unger over en kritisk grænse for at kunne overleve.”
Hedges beskriver den nye art i den 4. august-udgave af tidsskriftet Zootaxa, hvor han også nævner en anden ny slange, som han har opdaget på den nærliggende ø St. Lucia. Den nye art, der også er en type trådslange, er lige så lille som den på Barbados.”
Fundet overrasker ikke Hedges, der forklarer, hvordan unikke organismer har tendens til at blive fundet på øer, hvor arterne kan udvikle sig over tid for at udfylde de små kroge og hjørner, der er tilgængelige som steder at leve, eller for at forbruge måske madvarer og andre ressourcer, der ikke er optaget af andre organismer.
Forskningen blev finansieret af NASA og National Science Foundation.
- Top 10 Deadliest Animals
- Billedgalleri:
- Kan slanger lugte, høre og se?
Sidste nyt