Det er et par dage før åbningen af verdens første Vaginamuseum i London, og kurator Sarah Creed bærer en lyseblå acetathalskæde med påskriften ‘Vaginas Are Normal’ (Vaginer er normale). Museets første udstilling, Muff Busters: Vagina Myths and How to Find Them, åbner lørdag, en rundvisning, der undersøger fakta om menstruation, prævention, hygiejne og seksualitet og afliver myter om gynækologisk anatomi, kønsbehåring og klitoris’ placering.
Det 700 kvadratmeter store Vagina Museum, der har til huse i den tidligere hestestald, som nu udgør Londons turistede Camden Market, er opfundet af Florence Schechter, der er uddannet i biokemi, og som har en baggrund i at præsentere videnskabeligt baserede dokumentarfilm, podcasts og komedieshows for offentligheden. Schechters inspiration til museet blev udløst i marts 2017, da hun opdagede, at der var et permanent penismuseum på Island, men at der ikke fandtes noget museum dedikeret til skeden nogen steder i verden. “Så jeg besluttede mig for at lave et,” siger hun, mens vi sidder ved siden af en gigantisk rød glitrende tampon og menstruationskopper i et hjørne af det kompakte rum. “Jeg var ikke overrasket, da jeg fandt ud af det ; det var ny information, men ikke overraskende.”
Mere overraskende for de besøgende er måske de statistikker og fakta, der vises i museet. Et af udstillingspanelerne, ved siden af en 3D-mærket illustration af den gynækologiske anatomi, fremhæver en undersøgelse fra marts 2019, der viste, at halvdelen af briterne ikke kunne identificere eller beskrive funktionen af urinrøret (58 %), skamlæberne (47 %) eller skeden (52 %). For kurator Creed, der har 10 års erfaring fra museer i Storbritannien, var disse tal langt højere, end hun nogensinde havde troet, især fra respondenterne i undersøgelsen, der identificerede sig som kvinder. “Det var det, der virkelig ansporede mig til at tænke over, hvordan vi kan gå videre med det og lave flere aktiviteter og workshops.” Vaginamuseet, der oprindeligt var tænkt som et pop-up-museum, endte med at få sit første langsigtede hjem efter en vellykket crowdfunding-appel. Der er planlagt et rigt arrangementsprogram, der spænder fra teaterstykker om at nyde sex, mens man lever med den medicinske tilstand vaginisme, til en middag til ære for Transgender Day of Remembrance, en international dag, der hvert år holdes til minde om transkønnede mennesker, hvis liv er gået tabt i voldshandlinger mod transkønnede. “Vi har også en julehåndværkerværksted, hvor du kan lave kugler eller lave en klitorisstjerne til dit træ”, tilføjer Schechter.
En humoristisk sans løber gennem museet – lige fra Schechter og Creeds eget undertøj, der er udstillet og viser, hvor normalt vaginalt udflåd er, til postkortene i gavebutikken med skæve illustrationer af sexlegetøj, præventionsmidler og vaginer af alle slags. Men det underliggende mål med museet er at oplyse de besøgende om kvinders sundhed og afstigmatisere kvindekroppen. Creed siger, at der allerede har været interesse fra flere skoler for besøg. I betragtning af at antallet af personer, der deltager i screeninger for livmoderhalskræft, har nået et 20-års lavpunkt i Storbritannien, siger Schechter, at det er et særligt presserende tidspunkt at tale om gynækologisk sundhed. “Stigmatisering omkring denne del af kroppen er meget rodfæstet i samfundet og har mange reelle konsekvenser, f.eks. at folk ikke går til lægen, når de har symptomer, og udskyder deres livmoderhalsudstrygninger; folk dør bogstaveligt talt af forlegenhed,” siger Schechter. “Vi ønsker at tackle denne stigmatisering på en ukonventionel, sjov og tilgængelig måde.”
Et eksempel er den udstillede forstørrede Coca Cola-flaske, som måske ikke er det, man ville forvente på et museum, der er dedikeret til vaginer. Men i 1950’erne og 1960’erne før den udbredte adgang til prævention, især i USA, var der en udbredt skrøne, der gik ud på, at man kunne forebygge graviditet ved at skylle sig med Coca-Cola klassiske glasflasker efter penetrerende samleje, fordi sodavandets surhedsgrad kunne dræbe sædceller. Det er en af de myter, som museet gerne vil aflive, for ikke alene er denne praksis ikke en effektiv form for prævention, men den kan også føre til infektion i skeden. Museet er også opsat på at aflive myter om den milliardstore kvindehygiejneindustri og udstiller en kasse med produkter, herunder cremer til lysning, geler til opstramning og jomfruelighedssæbe, der angiveligt skal skabe en “ideel vagina”. “Jeg kunne have fyldt et rum 800 gange større end dette”, siger kurator Creed. “Vi kommer til at lave en masse evaluering; jeg ved ikke, hvad alle i verden, der har en vagina, ønsker at vide om sig selv, så det er et første skridt.”
Mens lejemålet på Vagina Museums nuværende placering er på to år, er det endelige mål at skabe et permanent museumsrum med en permanent samling, selv om Schechter siger, at det vil tage flere år og en betydelig finansiering. Hun kigger også på andre dele af verden, hvor Vaginamuseet kan gøre en forskel. “Jeg ville naturligvis gerne lave en pop-up i USA af mange grunde, især i betragtning af at det er et meget udviklet land, men at dets abortlovgivning er meget tilbagestående. Jeg ville også gerne lave en i Nordirland.” Schechter fortæller også, at museet har fået flere henvendelser fra indiske journalister, der har spurgt, om landet, som har oplevet sit eget #MeToo-opgør, ville være klar til et museum centreret omkring et historisk tabubelagt emne. Faktisk er et af museets udstillingsgenstande en medicinsk patologilærebog fra Indien, der bruges til at undervise studerende i retsmedicinsk videnskab, med en tabel, der viser de tilsyneladende karakteristika for en “ægte jomfru” og en “falsk jomfru”.
Museet gør også en dyd ud af at udfordre kønsnormer og cisnormative ideer og viser ordene “hvis du har en vagina, så er du en kvinde” som en af myterne i den aktuelle udstilling. “Jeg føler, at et af de centrale principper i moderne feminisme bør være kropslig autonomi, så det bør omfatte, at du skal være i stand til at kontrollere, hvilket køn du er,” siger Schechter.
Denne bevidsthed om og engagement i at fremme spørgsmål om social retfærdighed er en samtale, som flere historiske museer kæmper med, hvilket blev tydeligt under en kontroversiel international debat om definitionen af museer i september. Vagina Museum og flere andre museer i Storbritannien, herunder East End Womens’ Museum, Migration Museum Project, Museum of Transology og Museum of British Colonialism, markerer et skift væk fra konventionelle definitioner af museer med særligt fokus på rummelighed, uddannelse og bevidstgørelse.
“Museer bruges til at symbolisere samfundsværdier,” siger Schechter. “Det interessante ved disse museer er, at vi reagerer på en social forandring, der er ved at ske, hvor vi bekymrer os mere om etik, værdier og principper og smider de lænker, som tidligere hierarkier af klasseskel, kvindehad og homofobi har lagt på os. Vi forsøger at leve disse værdier og sige, at vi bør have et samfund, der er baseret på dem.”
Få fat i briefingen. Tilmeld dig for at modtage de vigtigste historier, du har brug for at vide lige nu.
Tak!
For din sikkerheds skyld har vi sendt en bekræftelsesmail til den adresse, du har angivet. Klik på linket for at bekræfte din tilmelding og begynde at modtage vores nyhedsbreve. Hvis du ikke får bekræftelsen inden for 10 minutter, skal du tjekke din spam-mappe.
Kontakt os på [email protected].