Vide blodlegemer
Vide blodlegemer er kroppens første forsvarslinje mod infektioner. Lymfocytter og plasmaceller producerer antistoffer, mens neutrofile og monocytter reagerer med fagocytose. Ændringer i WBC’erne giver et fingerpeg om en række sygdomme, både godartede og ondartede. De fleste personer har et WBC-tal på mellem 5.000 og 10.000 pr. mm3. Det gennemsnitlige WBC-tal hos afroamerikanere kan være mindst 500 pr. mm3 lavere end hos europæere, og hos nogle personer kan det være helt op til 3 000 pr. mm3 lavere. Der er også døgnvariationer i neutrofile og eosinofile. Neutrofiltallene topper omkring kl. 16.00 med værdier, der ligger næsten 30 % over værdierne kl. 7.00 om morgenen. Eosinofile er mere konsekvent parallelle med kortisolniveauerne, idet de er højest tidligt om morgenen og 40 % lavere senere på eftermiddagen.
Det klassiske billede af akut bakteriel infektion omfatter leukocytose med en tilknyttet øget procentdel neutrofiler og bånd (umodne former); leukocytosen og det øgede antal bånd (forskydning til venstre) kan dog være fraværende i så mange som 30 % af de akutte bakterielle infektioner. Ved overvældende infektioner, især hos svækkede ældre personer, kan der ikke være nogen leukocytose. Kraftig cigaretrygning er blevet forbundet med et samlet antal WBC, der i gennemsnit er 1000 pr. mm3 højere end hos ikke-rygere. Andre årsager til neutrofil leukocytose omfatter metaboliske abnormiteter som uræmi, diabetisk acidose, akutte gigtanfald, krampeanfald og graviditet. Binyrebarkhormonkortikosteroider kan, selv i lave doser, give betydelige stigninger i antallet af segmenterede neutrofiler og det samlede antal WBC. Medicin som lithiumcarbonat (ved bipolar lidelse), epinephrin (ved astma) og de toksiske virkninger af bly kan resultere i leukocytose.
Eosinofili er oftest forbundet med akutte allergiske reaktioner som astma, høfeber og lægemiddelallergi. Den ses også ved parasitsygdomme, hudlidelser som pemphigus og psoriasis og diverse tilstande som bindevævssygdomme, især polyarteritis nodosa, Churg-Strauss-vaskulitis og sarkoidose. Eosinofili kan også være en uspecifik indikator for okkult malignitet.
Viral infektion viser sig oftest ved lymfocytose med et forhøjet (eller relativt forhøjet) lymfocyttal hos en person med et normalt eller nedsat samlet antal WBC’er. Den sædvanlige lymfocytose, der identificeres ved virusinfektion, er relativ: granulocytter er reduceret, mens det samlede lymfocyttal forbliver konstant. Infektiøs mononukleose er forbundet med absolut lymfocytose og atypiske lymfocytter. Leukemoidreaktionen er defineret som en ikke-leukæmisk forhøjelse af antallet af WBC over 50 000 pr. mm3. Det er en overdreven form af den ikke-neoplastiske granulocytreaktion, der er forbundet med alvorlige bakterielle infektioner, forbrændinger, vævsnekrose, hæmolytisk anæmi og juvenil reumatoid arthritis.
Neutropeni er defineret som et WBC-tal på mindre end 4.000 pr. mm3. Lægemiddelinduceret agranulocytose er et vigtigt klinisk problem i smertebehandling, især i forbindelse med almindeligt anvendte lægemidler, herunder phenytoin (Dilantin), carbamazepin (Carbatrol, Tegretol), ikke-steroide antiinflammatoriske lægemidler (NSAID’er) og mange andre lægemidler, der anvendes i smertebehandling. Neutropeni bør medføre en øjeblikkelig gennemgang af al medicinering. Andre tilstande, der er forbundet med neutropeni, omfatter aplastisk anæmi, aleukemisk leukæmi, hypersplenisme, virusinfektioner og cyklisk og kronisk idiopatisk neutropeni. Alvorlig neutropeni (<1500 WBC pr. kubikmillimeter) bør betragtes som en akut nødsituation: omhyggelig opfølgning og hæmatologisk konsultation er obligatorisk.
I forbindelse med hæmatopoietisk malignitet er celler af lymfocytoprindelse fremherskende. Af forenklingshensyn opstår de fleste lymfocytter fra forstadier i knoglemarven. Af de perifere blodlymfocytter er ca. 75 % T-celler (de lymfocytter, der modnes i thymus) og 15 % B-celler (de, der er modnet i knoglemarven og senere i milten eller lymfeknuderne). Alle T-lymfocytter udvikler en antigenmarkør for T-cellefamilien kaldet CD2. CD-klassifikationen (cluster designation classification) anvender et enkelt CD-nummer på alle antistoffer, der synes at reagere med de samme eller meget lignende WBC-antigener. Af T-cellerne er ca. 75 % af typen CD4-hjælper-inducerende celler og ca. 25 % af typen CD8-cytotoksisk-suppressor.
B-celler er karakteriseret ved at have et immunoglobulinantistof på overfladen i stedet for den CD3-antigenreceptor, der er karakteristisk for modne T-celler. B-celler er forældre til plasmaceller, som kan udskille specifikke antistoffer mod antigener, der oprindeligt blev genkendt af den oprindelige B-lymfocyt. I første omgang er disse antistoffer immunoglobulin M (IgM); senere skifter immunoglobulinet type til IgG (eller sjældnere til IgA eller IgE). Endelig findes der en gruppe af lymfocytlignende celler, de såkaldte naturlige dræberceller (NKC’er), som hverken har et T-lymfocytmarkørantigen A eller B-lymfocytoverfladeimmunglobulin. NKC’er udgør de resterende 10 % af lymfocytterne i det perifere blod.6