Vikings center Garrett Bradbury er kommet langt siden Green Bay Packers’ nose tackle Kenny Clark spiste sin frokost på nationalt tv. 
Faktisk var Bradbury så porøs i pass protection under den Monday Night Football-kamp sidste sæson, at Pro Football Focus gav ham en pass blocking-karakter på 0,0. Med andre ord spillede Bradbury hele 60 minutter og gjorde næsten intet rigtigt, når det gjaldt om at beskytte quarterback Kirk Cousins.
Det var helt rimeligt at bekymre sig om Bradburys karriere på det tidspunkt. Han levede bestemt ikke op til de forventninger, der følger med at blive draftet i første runde.
Gluksusvis for Bradbury har han vendt den fortælling i denne sæson og etableret sig blandt NFL’s bedste på sin position.
Nu har Bradbury ikke blot gået hele sæsonen uden at tillade en sack, efter at have kæmpet i primetime som rookie i 2019, spillede han vel nok den bedste kamp i sin karriere i mandagens 19-13-sejr over Chicago Bears. Han sluttede med en samlet karakter på 88,6 ifølge Pro Football Focus, der rangerer Bradbury som center nr. 5 i ligaen.
Hvad har ændret sig for ham?
“Der er intet som erfaring,” sagde Bradbury. “At have flere søndage under mit bælte og se flere forsvar er lidt af den største ting.”
Mere sky som rookie har Bradbury nu ikke noget problem med at gø ordrer på den offensive linje før hvert snap. Som offensivkoordinator Gary Kubiak udtrykte det: “Han er den quarterback oppe foran, der ikke kaster bolden.”
“Man kan se hans vækst med hensyn til at kalde spillet op foran og få os alle på samme side,” sagde Kubiak. “Han har gjort et helvedes godt stykke arbejde. Vores spillere respekterer ham virkelig og respekterer hans arbejdsvaner. Han er også ved at udvikle sig til en god leder.”
Det er noget, som Cousins også har bemærket, da Bradbury har været mesterlig til at identificere forskellige fronter og derefter kommunikere tingene med et øjebliks varsel.
“Han har en god fornemmelse for, ‘Hvornår kan jeg foretage en ændring? Hvornår kan jeg (genidentificere)? Hvornår skal jeg bare lade det køre? ” sagde Cousins. “Som rookie var det måske en Josh Kline eller en anden, der ville hjælpe ham. Nu er det virkelig på Garrett, og det er lidt af hans show. Det har været sjovt at se ham tage den kommando, for han har talent for det og har gjort et godt stykke arbejde med det.”
Med hensyn til Bradbury nægtede han at tage æren for sin vækst og fremhævede i stedet Kubiaks, offensive line coach Rick Dennison og assisterende offensive line coach Phil Rauscher samt resten af den offensive line.
“Det er bare at forsøge at have den samme tilgang af, ‘Jeg vil være bedre i denne uge, end jeg var i sidste uge’,” sagde Bradbury. “Det er det samme skema, de samme trænere og de samme ansigter. Den kontinuitet er fantastisk.”