“Du ved, at du har klaret dig godt i denne skøre, forvirrede verden, når astronomer opkalder noget efter dig. Den 8. april 1991 opdagede forskere fra European Southern Observatory (ESO) en hidtil ukendt asteroide i kredsløb mellem Mars og Jupiter. Da den havde brug for et navn, kaldte de den 9954 Brachiosaurus.
Brachiosaurus var en langarmet, langhalset planteædende dinosaur, der levede i Nordamerika i den sene jura-periode for ca. 155 til 150 millioner år siden.
I dag lever dyret videre i vores populærkultur. Bortset fra at dens berømmelse kommer med en stjerne.
Brachiosaurus havde en mindeværdig optræden i den første “Jurassic Park”-film, og den fik publikum til at græde i 2018’s “Jurassic World”: Fallen Kingdom”. Alligevel var disse skildringer af det gigantiske krybdyr stort set baseret på en anden dinosaur: Giraffatitan brancai.
Reklame
En arm og et ben
På en fossilsøgningstur omkring Grand Junction, Colorado, i år 1900, fandt palæontolog Elmer Riggs og hans assistent, H. William Menke, på et meget stort – og meget ufuldstændigt – sauropod-skelet.
Sauropoder var en forskelligartet gruppe af planteædende dinosaurer. Generelt havde de lange halse, små hoveder og søjleformede ben. Mange arter var ligefrem enorme. Faktisk var det største landdyr, der nogensinde har trukket vejret, uden tvivl en sauropod.
Det skelet, som Riggs og Menke fandt, manglede flere dele. Det eneste, der var tilbage, var nogle ribben og ryghvirvler, en delvis hofte og et ufuldstændigt skulderblad. Der var også to gigantiske lemknogler.
Det var tydeligt, at dette dyr var endnu en sauropod. Men det havde underlige proportioner. De fleste sauropoder, der blev fundet før år 1900, havde forben, der så meget kortere ud end deres bagben.
Men her var situationen omvendt. Riggs var fascineret af den højre humerus – eller overarmsknogle – der fulgte med skeletet. Med en længde på 2 meter (6 fod) var den lidt længere end dinosaurens højre overbensknogle (dvs,
I en artikel fra 1901 i tidsskriftet Science sagde Riggs i en artikel, at den “ekstraordinære længde af overarmsknoglen” og nogle andre knogler “tyder på et dyr, hvis skuldre ville stige højt op over bækkenregionen, hvilket gav kroppen noget af en giraflignende proportion.”
To år senere, i 1903, gav han det “nye” dyr navnet Brachiosaurus altithorax. Slægtsnavnet Brachiosaurus betyder “armfirben”, mens altithorax – dinoens artsnavn – groft sagt kan oversættes til “dyb brystkasse”. Flot og beskrivende.
Reklame
Brachiosaurus Versus Giraffatitan
Det er tid til et plot twist. Mellem 1909 og 1913 fjernede tyske forskere, der arbejdede i Østafrika, 225 tons (eller 204 metriske tons) fossiler fra Tanzanias Tendaguru-formation. (Det tanzanianske fastland var dengang en del af en tysk koloni.)
Den største modstand? Endnu et massivt sauropod-skelet.
I modsætning til det halshuggede Coloradoeksemplar kom dette individ med et (delvist) kranium. Desuden blev de fleste ribben og ryghvirvler genfundet. Dinosauriespecialisten Werner Janensch identificerede knoglerne som Brachiosaurus-materiale. Til sidst blev disse fossiler henført til en ny art: Brachiosaurus brancai.
“Denne gigant fra den gamle verden blev over 25 meter lang – og kunne have båret sit hoved næsten 13,3 meter fra jorden!
Brachiosaurus brancai gav palæoartister flere fossiler at arbejde med, end den nordamerikanske Brachiosaurus altithorax nogensinde gjorde. Effektholdet bag “Jurassic Park” modellerede deres Brachiosaurus-design efter den afrikanske art. Andre kunstnere gjorde det samme i årenes løb.
Så blev det kompliceret. Gregory S. Paul, en berømt dinosaurieillustrator, gjorde i 1988 opmærksom på nogle anatomiske forskelle mellem Brachiosaurus altithorax og Brachiosaurus brancai. Han hævdede, at de to sauropoder var så forskellige fra hinanden, at de egentlig ikke hørte til i samme slægt.
En undersøgelse fra 2009, skrevet af Michael P. Taylor fra University of Portsmouth (England) Paleobiology Research Group, offentliggjort i Journal of Vertebrate Paleontology, gav ham ret. Brachiosaurus brancai er siden blevet omklassificeret og omdøbt; den er nu kendt som Giraffatitan brancai.
Reklame
Jagt på spor
Nu har vi mødt Graffatitan, så lad os lære den rigtige Brachiosaurus at kende, ikke sandt?
På grund af alt det navngivningsdrama er Brachiosaurus altithorax – den dinosaurie, som Elmer Riggs beskrev i 1903 – den eneste Brachiosaurus-art, som eksperterne i øjeblikket anerkender.
Brachiosaurus havde en hale, der både var længere og højere end Giraffatitans hale. Desuden, som Taylor skrev i 2009, “bar den en større del af sin masse på forlemmerne”. Hey, hvis man har ekstra store arme, kan man lige så godt bruge dem.
Der er ingen tvivl om, at Brachiosaurus var et kraftigt dyr. En artikel fra 2017 offentliggjort i tidsskriftet “Palaeontology” gav et masseskøn på 64 tons (58 metriske tons) for Brachiosaurus. Andre forskere mener, at dinosauren var lettere, og at vægten måske lå på 44 tons (40 metriske tons) eller deromkring.
Af de kendte fossiler at dømme var Brachiosaurus sandsynligvis omkring 80 fod (24,5 meter) lang. På skulderen kan den have været 6,2 meter høj, selv om dens hoved kunne løftes meget, meget højere.
Den nøjagtige form på hovedet er omdiskuteret. Et muligt Brachiosaurus-kranie dukkede op i det centrale Colorado i løbet af 1880’erne. Men bortset fra et enkelt halsknogle (som blev ødelagt ved et uheld) blev hovedet fundet isoleret. Så i skrivende stund er der ingen måde at være sikker på at vide, om det tilhørte en Brachiosaurus eller en helt anden sauropod.
Anvisning
Jurassisk økologi
Bortset fra Brachiosaurus var der masser af andre langhalsede dinoer, der trampede rundt i Nordamerika i den sene jura-periode.
Præhistorieinteresserede bør være godt bekendt med Morrison-formationen. Den er internationalt berømt for sine rige fossilfund og er en geologisk sekvens af 155-148 millioner år gamle skifer-, sand- og kalksten.
Morrisonformationen løber hele vejen fra Montana og Dakotas til New Mexico og Arizona. Brachiosaurus altithorax er blot en af de mange sauropoder, der er fundet i disse bjergarter.
Efter nogle optællinger levede omkring 30 karakteristiske sauropod-arter i det, der nu er Morrison-formationen. Disse omfattede den piskesvingede Diplodocus carnegii, den kasseformede Camarasaurus lewisi og Brontosaurus excelsus, også kendt som “tordenhøgen”.
Det er sjovt at tænke på, hvordan sådanne kæmpedyr kunne have eksisteret side om side – selv om du skal vide, at ikke alle de sauropoder, der er repræsenteret i de forskellige Morrison-aflejringer, levede på nøjagtig samme tidspunkt.
Med hensyn til Brachiosaurus skaber det gode gamle “armfirben” stadig overskrifter i ny og næ.
En juvenil sauropod fundet i et stenbrud i Wyoming blev foreløbig identificeret som en ung Brachiosaurus i 2012. Med en længde på omkring 2 meter ville den lille knægt have været langt fra den titan, som Riggs og Menke fandt i Colorado. Som man siger, har store ting en lille begyndelse.
Originally Published: Mar 20, 2008
Reklameannonce