Vil du leve længere? Gå tidligt på pension

Vi har alle set det ske. En god ven, et familiemedlem eller en person, vi arbejder sammen med, når endelig sin pensionsdag og falder død om, tilsyneladende næsten lige så hurtigt som han gik på pension. År efter år, mens andre omkring ham gik yngre på pension, blev denne omhyggelige planlægger ved med at arbejde videre. Med et laserlignende fokus begravede han sig i sit arbejde og blev ved med at knokle, mens hans yngre medarbejdere gik videre til deres nye livsfaser. Han, den “ansvarlige”, blev ved med at arbejde, selv om hans mest værdifulde aktiv – tiden – blev ved med at tikke forbi. Nu er han væk med kun et par dyrebare pensionsår i bagagen.

På sin begravelse taler folk om, at den kære afdøde frygtede, at hun ville kede sig, hvis hun gik på pension. Hendes venner husker, hvordan hun stædigt holdt fast i sin løn for at foretage endnu et stort køb eller for at betale en del forbrugsgæld af, inden hun tog af sted. Men selv om hun var omhyggelig med at sætte prikken over i’et i sin pensionsplan, er det klart, at hun glemte én ting: Vi har alle en udløbsdato.

Ifølge en undersøgelse, der for nylig blev offentliggjort i Journal of Health and Economics, havde ansatte i den offentlige sektor i Holland, der gik på førtidspension, en 42 procent lavere femårsdødelighed end dem, der fortsatte med at arbejde ind i 60’erne. I en anden undersøgelse undersøgte dr. Sing Lin Ph.D., hvor mange checks fra pensionsfondene der blev sendt ud til pensionister fra Boeing. Han fandt ud af, at ansatte, der gik på pension som 65-årige, i gennemsnit kun modtog pensionscheck i 18 måneder før deres død. De arbejdstagere, der gik på pension ti år tidligere i en alder af 55 år, fortsatte med at modtage checks helt op i 70’erne og 80’erne.

Disse data bakker op om yderligere undersøgelser foretaget i England, Israel, Tyskland og andre europæiske lande, der viser, at der er en betydelig sundhedsmæssig fordel ved at gå tidligt på pension. En undersøgelse i USA viste, at syv ekstra år med pensionering kan være lige så godt for helbredet som en proaktiv reduktion af risikoen for alvorlige sygdomme som hjerteproblemer eller diabetes.

Der er ikke alle videnskabelige resultater, og andre undersøgelser modsiger disse resultater. Martin Seligman, i sin bog, Helplessness: On Depression, Development, and Death, omtaler undersøgelser, der viser, at mænd, der skiftede erhvervsjobs ud med et liv i fritiden, levede betydeligt kortere end dem, der fortsatte med at arbejde eller tog andre produktive “second act”-jobs. Teorien er, at mennesker har brug for udfordringer for at føle selvværd og opretholde deres selvværd. Uden stimulering fra arbejde eller noget, der ligner arbejde, bliver folk deprimerede og giver slip på sig selv, hvilket uundgåeligt fører til en nedgang i sundhed og vitalitet.

Jeg er klar over, at der er fare ved at sammenblande tilsyneladende modstridende undersøgelser. Det er imidlertid min direkte erfaring, at jeg ved at gå på førtidspension, tage nye projekter på mig og få oplevelser, som jeg aldrig ville have fået, hvis jeg var blevet ved med at arbejde, har fået mig til at føle mig som et nyt menneske. For mig var det vigtigt at gå på pension, mens jeg stadig var ved godt helbred og havde energi og drivkraft til at påtage mig andre projekter. Det er ikke, fordi jeg ikke nød mit arbejde: Jeg ville bare gerne prøve noget andet og tage flere udfordringer op.

I mødet med hundredvis af andre aktive pensionister i årenes løb har jeg fundet ud af, at det, der giver en lykkelig pensionering, er at komme ud af sin komfortzone, tage sig tid til at udvide sit univers og tage nye og spændende udfordringer op. Når man læser mellem linjerne, virker det logisk, at folk, der går på pension i en hvilken som helst alder uden en plan for deres tid, keder sig til døde. Bogstaveligt talt. De har hentet deres selvværd og det meste af deres sociale interaktion fra arbejdet og har aldrig udviklet andre interesser. Nu, hvor de er pensioneret, bliver de deprimerede, har ikke energi til at lære nye ting eller få nye oplevelser, og deres helbred forringes.

Jeg er ikke videnskabsmand, psykolog, gerontolog eller endog “life-coach” eller finansiel planlægger. Jeg er bare en fyr, der gik på pension som halvtredsårig og har lyst til at leve evigt. Pensioneringen gav mig frihed til at være uafhængig og tid til at forfølge mine drømme om at se verden. Den ekstra tid har givet mig fleksibilitet til at udvikle nye interesser og finde færdigheder, som jeg ikke vidste, at jeg havde. Alle liv er et kapløb mod tiden, og i sidste ende vinder tiden altid. At vide dette giver mig motivation til at udvide mit univers så vidt muligt og proppe så meget liv ind i livet, som jeg kan.

Hvis du overvejer eller bliver tvunget til at gå på pension, skal du huske, at du ikke er dit job. Hvis du vil have en vellykket pensionering, skal du lade kontoret bag dig og koncentrere dig om andre facetter af din identitet. Hvis alle dine interesser og de fleste af dine sociale interaktioner drejede sig om arbejdet, skal du udvikle nye relationer og bruge din nyfundne frihed på en produktiv måde. Du trækker dig ikke tilbage fra livet; du går blot ind i en ny fase af livet, hvor du forhåbentlig ikke behøver at koncentrere dig om at tjene til livets ophold. Ja, mange mennesker vælger at vende tilbage til arbejdet efter pensioneringen, men med nye job, nye udfordringer, nye holdninger og forhåbentlig mere fleksibilitet. Den vigtigste ting? Hold dig i bevægelse og bliv engageret.