Vildt og dyr i Island

Husdyr i Island

De allerfleste dyr, du vil se, når du rejser rundt i Island, er husdyr. Det er trods alt en nation, der er stærkt afhængig af landbruget.

Mens landbrugsdyr måske ikke synes at være fascinerende skabninger, har den måde, de har tilpasset sig landets klima på, og deres rolle gennem Islands historie været afgørende for menneskets overlevelse.

De islandske får

Foto af Cosmic Timetraveller

Fårene har været Islands livsnerve i århundreder. De første nybyggere fra Norge bragte dem til øen. Det var kun på grund af deres uld og kød, at nogen kunne overleve Islands barske forhold.

Man behøver blot at læse Nobelprisvinder Halldor Laxness’ roman Independent People for at forstå den ærefrygt, som islændingene har haft for disse skabninger. De er det centrale samtaleemne mellem de fleste af landbefolkningen.

Selv om de ikke er de mest spændende dyr i Island, har deres rolle i landets historie været utrolig betydningsfuld. Hver gang nationen har været igennem frygtelige kampe eller en bølge af vækst, er den altid vendt tilbage til fårene.

For eksempel var udbruddet af vulkanen Laki i 1783 det mest fatale i landets historie.

Op til 25 procent af befolkningen døde, mest på grund af hungersnød forårsaget af de 80 procent af landets får, der gik tabt til askens giftstoffer.

På den anden side skyldtes Islands betydelige vækst og industrialisering under Første Verdenskrig også disse skabninger.

Da det europæiske landskab var hærget af krigen, var islandsk uld meget efterspurgt. Den rigdom, der kom fra fåreprodukter i disse fire år, var med til at drive Island frem til at blive den moderne nation, det er i dag.

Der er ca. 800.000 får i Island, godt og vel to gange så mange som der er mennesker.

Deres uld bruges til at skabe unikt kunsthåndværk, såsom den islandske sweater, også kaldet en “Lopapeysa”, og deres kød indgår i næsten alle traditionelle retter, som ikke indeholder fisk.

Måske er nationens mest klassiske ret lammesuppe, som er verdenskendt.

Årsagen til, at det islandske lam smager så lækkert, som det gør, er ret morbid. Fårene går frit omkring hele sommeren, og de græsser på islandsk timian, hvilket uforvarende giver smag til deres kød, mens de stadig er i live.

Den islandske fårehund

Foto af Ulf Bodin

Som alle husdyr i Island udviklede de islandske fårehunde sig fra deres nordiske fætre, da de blev bragt til Island af de første bosættere for hundreder af år siden.

Siden da har de været uundværlige til at hjælpe landmændene, vogte og bevogte ejendomme.

Som de fleste dyr, der er bragt til Island, er de lidt mindre end deres slægtninge i udlandet. De er også meget mere modtagelige for sygdomme på grund af Islands isolation, i en sådan grad, at de stod over for udryddelse fra slutningen af det 19. århundrede.

Efter et forbud mod indførsel af andre hunderacer til landet og senere vacciner til kæledyr og moderne dyrlægebehandling, der gjorde dette første skridt overflødigt, er bestanden kommet sig igen.

Afhængig af deres størrelse har islandske fårehunde den samme fluffy pels og krøllede hale som andre fårehunde-racer.

De deler også den samme adfærd. Fårehundene er meget energiske, modstandsdygtige, smidige og venlige, hvilket gør dem til gode ledsagere for dem, der har tid og plads til at lade dem motionere.

De fleste individer lever ude på landet, hvor de kan udnytte deres høje energi og naturlige hyrdeinstinkt til at hjælpe deres ejere.

Den islandske hest

Islandske heste ligner slet ikke andre racer. Ved første øjekast ser det ud til, at de kun adskiller sig med hensyn til højden, da de sjældent når 150 cm høje.

Efter et par minutter i deres selskab viser det sig imidlertid, at islandske heste er mere venlige, nysgerrige og intelligente end andre heste. Disse karaktertræk har gjort dem til en central del af den islandske identitet.

Grunden til deres unikke charme skyldes deres efterkommere. Da Island først blev bosat, kunne der kun være plads til én hest i en langbåd.

Da mange af de tidlige bosættere var rige høvdinge, ville de kun tage de allerbedste af deres besætning med sig. Det betød, at Island, da bosættelsesperioden sluttede, havde en sund bestand af de mest robuste, stærkeste og klogeste heste fra Norge.

I begyndelsen blev hestene næsten udelukkende brugt til transport og nogle gange til kampe mellem klaner.

I løbet af århundrederne blev de dog i højere og højere grad brugt til landbrugsarbejde og blev centrale for nationens overlevelse.

De, der var i besiddelse af en hest, kunne rejse fra landet til byerne og handelsposterne, hvilket gav dem mulighed for at udvikle mere velstand og flere muligheder. De, der ikke havde en hest, blev isoleret og mere forarmet som følge heraf.

Da hestesport blev mere og mere populær, blev islandske heste kendt for noget andet – mens de fleste racer rundt om i verden har tre eller fire “gangarter” (gangart, såsom trav og galop), havde islandske heste fem.

Deres unikke gangart, ‘skeið’, er en stil, der udviklede sig på grund af Islands ujævne terræn og er kendt for at være behagelig med mulighed for hurtig acceleration.

• Se også: Den islandske hest | En omfattende guide

På grund af deres karakter, udseende og unikke kvaliteter er islandske heste blevet meget populære inden for dressur.

Der er nu flere islandske heste, der lever uden for landet end inden for landet. 100.000 lever i udlandet sammenlignet med de 80.000, der lever inden for landet.

De, der forlader Island, kan aldrig vende tilbage, og ingen andre racer er tilladt på øen. Disse restriktioner skyldes, at den isolerede indfødte race er modtagelig over for sygdomme, og en fremmed infektion kunne lamme hele befolkningen.

Ridning på en islandsk hest er så tæt på en essentiel islandsk oplevelse, som der findes.

Der findes et væld af rideture i hele Island. Da de normalt kun varer et par timer, er det muligt at kombinere denne udflugt med mange andre, f.eks. snorkling, hulebesøg eller sightseeing omkring Den Gyldne Cirkel.

• Find rideture

Kvæg i Island

Foto af Kristoffer Jensen

Et mindre almindeligt set landbrugsdyr i Island er koen, men landet har dog en unik race. Ligesom hestene blev islandsk kvæg bragt over med Norges tidligste bosættere og har siden udviklet unikke træk. De er f.eks. mindre end deres europæiske modstykker og meget modtagelige for fremmede sygdomme.

Mens de islandske hestes andre egenskaber desværre kan sammenlignes positivt med lignende racer på verdensplan, er det ikke tilfældet med det islandske kvægs egenskaber. Islands landbrugsuniversitet offentliggjorde for nylig en undersøgelse, der siger, at svenske køer ville producere mere mælk til en lavere pris end den indfødte race, og foreslog, at et skift ville være til gavn for økonomien.

Og selv om den islandske befolkning ikke er lige så knyttet til deres køer som til deres heste, var der alligevel modstand mod denne idé.

I et årtusind har islandsk kvæg produceret vigtige mejeriprodukter, hvoraf mange er blevet en integreret del af nationens kultur. Et særligt bemærkelsesværdigt eksempel er Skyr, en tyk, yoghurtlignende ost. Af denne grund anser mange dem for at være for vigtige for den islandske kulturarv til at blive forladt. Køerne er også foretrukne for deres forskellige farver og mønstre.

Ikke-indfødte dyreliv i Island

Foto af Tamas Tuzes-Katai

Island havde kun ét indfødt landdyr, da nordboerne først ankom hertil. I dag findes der flere arter i hele landet.

Ingen af dem ankom naturligt, enten blev de bragt over af mennesker eller sneg sig over på både, men alle har etableret sig med succes, på godt og ondt.

Rensdyr i Østisland

Rensdyr blev bragt over til Island meget senere end husdyr, nemlig i det 18. århundrede.

I første omgang var det meningen, at de skulle opdrættes, som de blev opdrættet i hele Skandinavien, men islændingene tog aldrig til sig denne praksis. Bestanden blev derfor vild.

Omkring 3.000 rensdyr lever nu i landet, alle koncentreret i den østlige del af landet. Renerne findes oftest omkring Snæfell, på de højere beliggende områder om sommeren og i det varmere lavland om vinteren, men de er set så langt mod syd som Jökulsárlón og så langt mod nord som Vopnafjörður.

De, der kører gennem eller opholder sig i Østfjordene, har en rimelig chance for at få øje på en flok.

Selv om rensdyrene er meget elskede i hele Island, kontrolleres deres bestand sæsonmæssigt, da man er bekymret for, at de kan tage føde fra de græsningsarealer, der anvendes af de fritgående får.

Dette forbrug ville forårsage betydelig skade på økonomien i tilfælde af en brutal vinter eller et storstilet vulkanudbrud, som begge ikke er helt ualmindelige i Island.

Gnavere og mink i Island

Foto af Pdreijnders, fra Wiki Creative Commons. Ingen redigeringer.

Igennem historien har mennesker, hver gang de har opdaget og bosat sig i nye lande, bragt gnavere med sig, og Island er ingen undtagelse.

Brune rotter, sammen med skov- og husmus, kom enten med de første bosættere eller senere med handelsskibe og dannede bestande. Rotterne lever primært i beboede områder, mens musene har spredt sig over hele landet.

Island har også en bestand af vilde mink, som blev etableret for nyere tid siden. De blev importeret til brug i pelsfarme i begyndelsen af det 20. århundrede, men undslap og blev vilde.

Nu ser man dem ofte fiske i vandløbene omkring Reykjavík, jage fugleæg langs redeklipperne og er blevet kyllingeopdrætternes plage i hele landet.

Kaniner er en anden invasiv art, som er kommet til landet for endnu nyere tid end minken. Størstedelen af kaninerne er efterkommere af kæledyr, der blev udsat i 2010. Nu har de spredt sig over hele landet og skaber ravage, hvor de end går.

I Öskjuhlíð, et skovområde i Reykjavík, gnaver de sig igennem trærødder og hegn og skader både naturen og menneskelige konstruktioner.

På gårde over hele landet graver de sig ind i og ødelægger hø, der er beregnet til andre dyr, og deres vane med at løbe ud på vejene har forårsaget adskillige ulykker.

Selvfølgelig er de et charmerende syn i hovedstadens grønne områder.

Indfødte dyreliv i Island

Billede fra Eyjafjord Humpbacks | Whale Watching from Akureyri

Som det er blevet bemærket, har Island kun ét indfødt landpattedyr. Det betyder dog ikke, at det indfødte dyreliv mangler mangfoldighed.

Island har et væld af dyreliv i havene og på himlen, som tiltrækker besøgende fra hele verden. Det er et af de bedste steder at besøge for at se på fugle, sæler og hvaler.

Arktisk ræv i Island

Foto af Jonatan Pie

For menneskelig bosættelse var arktisk ræv det eneste landpattedyr, der levede i Island. De gik over havisen til øen under den sidste istid for at strande der, da isen smeltede for over 10.000 år siden.

De var utroligt tilpasningsdygtige dyr, som formåede at opretholde sig selv ved at spise æg, fugle, hvirvelløse dyr og bær.

Da mennesket kom til, blev rævene jaget i stor stil for pels og for at beskytte husdyrene. Med udviklingen af pelsfarme gælder den førstnævnte grund ikke længere, men landmændene fastholder stadig, at befolkningskontrol stadig er afgørende for deres økonomi.

Mens jagten forstyrrede rævebestandene, betød menneskets ankomst et væld af ny føde i form af gnavere, madaffald og lam, hvilket gjorde det muligt for arten at overleve.

Foto af Jonatan Pie

Arktisrævene i Island findes i to farver, hvid og blå. Hvidræve skifter deres pels fuldstændig mellem sæsonerne, idet de går fra snehvide om vinteren til brune og hvide om sommeren.

Blå ræve skifter ikke pels, men deres pels bleges i løbet af sommeren, så de er meget lysere ved vinterens komme.

Derimod tykkere begge varianter deres pels i de kolde måneder og mister den, når vejret bliver varmere.

Arktisk ræv kan findes over hele Island, men er hovedsageligt koncentreret i Vestfjordene. Her kan du finde dem helt mod nord i det fjerntliggende Hornstrandir-reservat, hvor de er beskyttet.

I denne region er de ret frygtløse over for mennesker, så dyrelivsfotografer kommer ofte for at få nogle meget intime billeder.

Siden 2007 har der været et arktisk rævecenter i landsbyen Súðavík. Centret har været førende inden for forskning i disse dyr, uddannelse af mennesker om deres trusler og fremme af økoturisme.

Hvaler i Island

Billede fra Húsavík Traditional Whale Watching

Islands frugtbare subarktiske farvande, der fodres af Golfstrømmen, er hjemsted for over tyve forskellige hval- og delfinarter.

Det er et af de bedste steder i verden til hvalsafari, især om sommeren, når de store hvaler vandrer hertil for at spise.

Denne industri ændrer den måde, som islændingene ser på dybhavsvæsenerne, da forholdet mellem de to er historisk og komplekst.

Som søfarere fremstiller mange beretninger fra de tidlige islændinge hvaler som frygtelige leviathaner. En særlig berømt historie fortæller om en troldmand, der forsøgte at overtage Island ved at forvandle sig til en, før han blev afvist på alle fire kyster af en anden skytsånd.

• Se også: Hvalsafari i Island

Billede fra Húsavík Traditionel hvalsafari

Mens hvalerne var frygtede i deres naturlige omgivelser, blev de dog enormt værdsat, når de skyllede op på strandene.

Kødet fra en enkelt stranding kunne brødføde samfund, og deres olie kunne levere stearinlys og lanterner til at hjælpe folk gennem de mørke vintre. Ordet for “vindfald” på islandsk er det samme som ordet for en strandet hval.

Island begyndte kommerciel hvalfangst i slutningen af det 19. århundrede, senere end de fleste andre nationer, og kæmpede med presset mod den i mange årtier.

Den kommercielle hvalfangst er blevet forbudt og derefter genindført flere gange på grund af problemer med bestandene, internationalt pres og lokale holdninger.

Mens hvalfangsten fortsætter den dag i dag, er det en konstant debat i landet om, hvorvidt den har en fremtid.

Det, der helt sikkert har en fremtid, er dog hvalsafari. Der afgår ture fra havne over hele landet med utrolig høj succesrate og et varieret væld af liv at se.

Det bedste sted at tage på hvalsafari er i Husavik, der er kendt for at være Islands hvalhovedstad.

Sæler på Island

Foto af Jane Yeo

Sæler har brugt Islands kyster som et sted at trække sig ud, yngle og skjule sig i årtusinder. Det kolde, frugtbare vand og de lange strækninger med klippefyldte, ubeboede kyster gjorde det muligt for store kolonier at udvikle sig, før mennesker nogensinde satte deres fødder her.

Deres antal og manglende frygt for mennesker var en velsignelse, da nybyggere ankom. Sælerne forsynede folk med vigtige ressourcer, lige fra mad til tøj og olie, som hjalp med at gøre det nye, barske land beboeligt.

I det 20. århundrede var deres bestande stærkt faldende, da flere og flere blev taget på grund af mode i stedet for nødvendighed, men i dag er deres antal relativt stabilt.

Foto af Einar Jonnson

Sæler jages stadig lejlighedsvis i Island på grund af deres skader på fiskeudstyr, og hvordan de overfører ringorm til fiskebestandene. Nogle jages stadig på privat ejendom for pels.

Disse metoder er i stigende grad blevet undersøgt, efterhånden som sælobservationsindustrien er blomstret, især efter åbningen af Icelandic Seal Center i Hvammstangi, der er dedikeret til at forske i disse dyr og øge bevidstheden om deres trusler.

To arter af sæler lever permanent på Islands kyster: grønlandssælen og gråsælen.

De lever overalt i Island, men de bedste steder at se dem er i Vestfjordene, Vatnsnes-halvøen, Snæfellsnes-halvøen og Jökulsárlón-gletsjerlagunen.

De er dog ikke de eneste arter, der færdes i de islandske farvande. Harpesæler, skægsæler, hættesæler og ringsæler er alle lejlighedsvise besøgende, og selv hvalrosser ses undertiden i Vestfjordene.

Hvalrosser plejede at have en stor bestand her, men blev jaget til udryddelse i det 17. århundrede.

• Læs mere om sæler og sælobservation i Island

Luffiner i Island

Luffiner betragtes som sjældne og undvigende fugle i det meste af verden, men der findes et væld af dem i Island.

Deres ankomst i april og maj markerer sommerens begyndelse, og de kan nemt ses på tæt hold i mange dele af landet indtil august.

Omkring tres procent af verdens nordatlantiske lunder yngler på Islands klipper, og der findes millioner af ynglepar.

Disse fugle kan ikke lide at raste nogen steder, hvor der ikke er andre af deres art, så hvor du kan finde en, er det sandsynligt, at du kan se hundredvis af flere.

Luffins kan værdsættes både fra båd og fra land. Fra Reykjaviks gamle havn er det nemt at hoppe på en timelang tur til en af de to øer, Lundy og Akurey, der ligger lige ude i bugten, hvor de yngler i tusindvis.

Disse fartøjer er små nok til at komme tæt på klippekysterne, og mange ture inkluderer en kikkert, så du kan se dem endnu tydeligere. Mange hvalsafari-ture omfatter også en afstikker til disse øer.

De, der rejser til Vestfjordene om sommeren, behøver ikke engang at gå om bord på en båd for at se lunderne. Látrabjarg-klipperne, der er op til 440 meter høje og strækker sig over 14 kilometer, er imponerende i sig selv, men det rige fugleliv gør dem ærefrygtindgydende.

Ved at gå langs kanten af denne klippe er det muligt at komme helt tæt på de ynglende lunder på armslængde. De er ikke bange for mennesker og vil kun flyve væk, hvis nogen forsøger at røre dem. På en sådan nærhed kan man tydeligt se detaljerne i deres malede næb og deres bedårende udtryk.

Dette er dog ikke de eneste steder, hvor lunderne yngler. Du kan finde dem i store bestande omkring Vestmannaøerne, på Dyrhólaey klippebue, i østfjordene og på Grímsey Island i nord.

Som det er veldokumenteret, har islændingene en ret stor forkærlighed for usædvanligt kød. Derfor er det det eneste land i verden, hvor man kan bruge dagen på at se på lunder og derefter nyde en til aftensmad.

Andre fugle på Island

Lunderne er langt den mest populære fugl på Island, men denne lille ø har et enormt rigt fugleliv.

Klipperne Látrabjarg i Vestfjordene og Krýsuvíkurbjarg på Reykjanes-halvøen er hjemsted for tusindvis af individer og mange forskellige arter, f.eks. lomvier, fulmarer, måger, auker, sandløbere og pibere.

Du kan også finde arktisk terner og havørne omkring kysterne. Der er en lige så stor mangfoldighed i ferskvand; alene Mývatn-søen er hjemsted for fjorten forskellige andearter samt gæs og sangsvaner.

Uden for vandmiljøerne er der endnu flere arter: jagtfalke, guldklire, snepper og ptarmigans kalder alle øen deres hjem.

Hvertfald ville ingen diskussion om Islands fugle være komplet uden en omtale af ravnen. Selv om dette er et af verdens mest udbredte dyr, er de meget almindelige her og æret for deres intelligens og betydning for islandsk folklore og hedenske trosretninger.

• Læs mere om Islands fugle

Isbjørne fra Grønland

Foto af Hans-Jurgen Mager

I løbet af lidt over et årtusind er Island kommet langt fra at være en barsk ø med kun et enkelt væsen, der færdes i landet.

Nu, hvis du rejser gennem en hvilken som helst del af landet, vil du i det mindste se en enorm rigdom af husdyr, der trives i det barske klima. Hvis du ved, hvor du skal lede, vil du sandsynligvis finde meget mere. Fra de store hvaler til de løbske gnavere, Islands dyr og vilde dyreliv former til stadighed denne nations karakter.