Afrikanske lande, der kæmper med at inddæmme coronavirus, kæmper for at forhindre, at udbruddet forværrer virkningerne af andre dræbende sygdomme.
På tværs af kontinentet står landene regelmæssigt over for bølger af en række sygdomme, der trives i det fugtige vejr og udnytter svage sundhedssystemer.
Malaria rammer hundredtusinder hvert år, tyfus, mæslinger og kolera er endemiske i mange områder, tuberkulose og hiv er særligt udbredt i det sydlige Afrika, og “meningitisbæltet” strækker sig fra Senegal til Etiopien.
Nogle lande som Nigeria og Den Demokratiske Republik Congo (DRC) er særligt udsatte og var allerede udsat for en konstant kamp på mange fronter – selv før ankomsten af coronavirus.
I disse ustabile nationer har faktorer fra forsømte sundhedsfaciliteter til hurtig befolkningstilvækst, voksende antal mennesker, der strømmer til byerne, og klimaforandringer kombineret gjort situationen værre.
I Nigeria har Lassa-feber, en hæmoragisk sygdom, der hovedsageligt spredes af rotter, siden januar dræbt 200 mennesker ud af omkring 5.000 infektioner – et tal, der stiger hvert år.
I Den Demokratiske Republik Congo har Lassa-feberens langt mere dødelige fætter ebola dræbt 3.000 mennesker siden et udbrud begyndte i august 2018, og nye infektioner har forhindret embedsmænd i at erklære krisen for overstået.
Siden januar 2019 er over 6.000 børn i hele landet med 85 millioner indbyggere døde af mæslinger, og 50.000 er blevet syge af mæslinger alene i år, oplyser Læger uden Grænser (MSF).
Dystre advarsler
Verdenssundhedsorganisationen (WHO) og andre nødhjælpsgrupper har gentagne gange slået alarm om de konsekvenser, som krisen med coronavirus kan få for kampen mod andre sygdomme.
Dødeligheden i malaria kan fordobles, hvis foranstaltninger som f.eks. myggenet forsømmes, polio kan vende tilbage, hvis vaccinationsprogrammerne standses, og dødsfaldene i forbindelse med aids og tuberkulose kan nå op på en million, hvis de antiretrovirale behandlinger afbrydes.
Årevis af vaccinationskampagner har hjulpet med at få nogle af de mest dødelige sygdomme under kontrol – men der er frygt for, at yderligere belastninger fra coronavirus og udfordringer i forbindelse med social distancering kan afbryde disse bestræbelser.
I Nigerias kaotiske megastad Lagos, hvor omkring 20 millioner mennesker bor tæt pakket sammen, er vaccinationsgraden nået op på 90 procent takket være omfattende fremstød for at øge bevidstheden.
Men disse store succeser risikerer at gå tabt.
“Mange medicinske faciliteter er lukket ned, folk er bange for at gå på hospitalerne, og nogle af de regelmæssige vaccinationsaktiviteter er forstyrret”, sagde Dr. Anisur Rahman Siddique, der leder Unicefs vaccinationsprogrammer i Nigeria, til AFP.
“Vi er nødt til at blive ved med at kontrollere,” sagde han og pegede især på en mulig stigning i mæslinger.
Polio-trussel
Officials i adskillige lande har advaret om, at et fokus på håndtering af coronavirus kan fratage andre presserende trusler opmærksomheden.
En lovgiver i Angola opfordrede regeringen til at intensivere hygiejne- og gasbehandlingen i fattige kvarterer for at opretholde bekæmpelsen af malaria.
Nigers sundhedsminister, Illiassou Mainassara, har lovet at uddele otte millioner myggenet og give forebyggende behandlinger til over fire millioner børn i år.
Nigeria, der sammen med Afghanistan og Pakistan er et af de sidste lande i verden, der har rapporteret om infektioner med vildtlevende poliovirus, skulle erklæres officielt fri for denne svøbe i juni efter tre år uden tilfælde.
WHO siger, at 2.500 af dens medarbejdere og personale fra partnerorganisationer fortsat overvåger eventuelle udbrud af polio i Afrikas mest folkerige land.
Men der blev truffet det “svære valg” at standse dør-til-dør-vaccinationskampagnerne, som allerede var blevet ramt af usikkerhed i den nordlige del af landet.
“Business as usual”
Men det, der kan ses som en svaghed, kan faktisk vise sig at være en styrke – og erfaringen med at håndtere disse tilbagevendende epidemier kan give landene et løft i håndteringen af coronavirus.
Det samme WHO-netværk i Nigeria, som er blevet brugt til at bekæmpe polio og andre sygdomme, bliver nu brugt til at hjælpe med at spore og teste for mulige udbrud af coronavirus i fjerntliggende områder.
I det østlige Congo, der er epicenteret for landets ebola-udbrud, var der midt i maj registreret omkring 20 tilfælde af coronavirus, og spredningen synes at være aftaget.
“Indsatsen mod COVID-19 i den østlige del af landet ser ud til at have båret frugt”, hedder det i en regeringsrapport.
Christian Happi, professor ved instituttet for smitsomme sygdomme på Nigerias Redeemer’s University, sagde til AFP, at for Afrika var kampen mod coronavirus bare “business as usual”.