“Der er mere end 4.000 nye tilfælde af asbestrelaterede sygdomme i USA hvert år. Denne rate skulle have nået sit højdepunkt nu, mere end 40 år efter at den føderale regering udarbejdede regler for at begrænse eksponeringen for asbest, men det er den ikke.” Rapporterede WBUR’s Martha Bebinger i en nylig historie om asbest.
Vi oplever en af de største byggeboomer i årtier i Boston-området. Ifølge WBUR-rapporten udstedte Massachusetts næsten 24.000 asbesttilladelser i 2015, hvilket er en stigning på mere end 50 % i løbet af fem år. Og det var kun for de projekter, hvor der var kendt asbest.
Hvad er asbest helt præcist?
Asbest er et naturligt forekommende mineral, der kan findes i mange forskellige dele af verden, herunder USA og Canada. Dets sammensætning gør det utroligt holdbart og ekstremt modstandsdygtigt over for varme og nedbrydning. Disse egenskaber gjorde asbest til et ideelt materiale til byggeindustrien.
Mange anser asbest for at være et miljøproblem fra årtier tilbage. Den udbredte brug af asbest før indførelsen af regler gør det imidlertid til en fortsat risiko i dag, især i ældre bygninger. Ifølge Center for Disease Control sker den mest sandsynlige metode til eksponering for dette giftstof under renoveringsprojekter eller rutinemæssig vedligeholdelse.
I vores erfaring har vi fundet ud af, at mere end 50 % af renoveringsprojekter i bygninger, der er bygget før 1979, kræver asbestsanering. New England har en høj procentdel af ældre bygninger, hvilket gør asbestprodukter almindeligt forekommende. Vi ser sanering på skoler, kommercielle og industrielle bygninger.
Så hvad er problemet?
En anden fysisk egenskab ved asbest er dets evne til at bryde fra hinanden i små fibre, en tendens, der er bedre kendt som friabilitet. Disse fibre kan ikke ses med det blotte øje, og på grund af deres lille størrelse kan fibrene let blive fejet ud i luften, når de forstyrres. Når de først er kommet i luften, kan fibrene indåndes og sætte sig fast i lungerne og skabe arvæv. Årtier senere kan der opstå mere alvorlige sundhedsproblemer, herunder kræft som mesotheliom eller lungesygdomme som asbestose. Det er en større udfordring at undgå at blive udsat for asbest eller at søge behandling for disse sygdomme, fordi folk måske ikke ved, at de har været udsat for asbest i første omgang. Den gode nyhed er, at asbest kun er farligt, når det forstyrres, f.eks. i forbindelse med et renoveringsprojekt. Når det håndteres korrekt, kan en stor del af faren afbødes.
Hvad gør det i min bygning?
I dag ved vi, at asbest er farligt for menneskers sundhed, og derfor er brugen af asbest reguleret af Miljøstyrelsen. Så hvorfor giver det stadig anledning til bekymring?
Asbest begyndte først at blive reguleret i 1970’erne, hvilket betyder, at den mest sandsynlige grund til, at du kan støde på asbest i din bygning, simpelthen er, fordi den blev opført før den tid. Desuden blev asbest anvendt i en lang række forskellige materialer, så det er sandsynligt, at det er til stede i en eller anden form.
Fælles byggematerialer, der kan indeholde asbest, omfatter bl.a:
- Varmeanlæg og rørisolering
- Gulvfliser og vinylpladegulve
- Forside- og tagprodukter
- Brandsikring
- Klæbemidler, mastiks og tætningsmidler
- Prefabrikeret cement
- Bølgeplader
Det er også vigtigt at bemærke, at på trods af lovgivningen er asbest ikke blevet helt forbudt i USA. EPA angiver faktisk visse tilladte anvendelser af asbest i bestemte produkter. En liste over disse produkter kan findes her.
Hvad skal jeg gøre?
Hvis du planlægger et renoveringsprojekt og har mistanke om, at din bygning kan indeholde asbest, er det første, du bør gøre, at kontakte et autoriseret asbestfirma i din stat for at få foretaget en inspektion af din ejendom og udfærdige en formel rapport.
Hvis der er asbest i din bygning, skal du tage forholdsregler for at undgå at forstyrre materialet og ved et uheld udsætte dig selv eller andre for asbest. Asbest kan være dødbringende, og det er vigtigt at tilkalde autoriserede fagfolk for at minimere eventuelle sundhedsrisici. Asbesten kan enten fjernes eller indkapsles. At fjerne det koster mere og tager mere tid. Men hvis du vælger at indkapsle det, er det kun en midlertidig løsning; du bliver sandsynligvis nødt til at fjerne det næste gang du renoverer.