Seniorer i Oregon venter længere end næsten alle andre steder i landet på at være berettiget til coronavirus-vaccinationer, viser en undersøgelse foretaget af The Oregonian/OregonLive, hvilket undergraver påstandene om, at den føderale regering er skyld i dette.
Og det har flyttet fokus tilbage til guvernør Kate Browns beslutning om at prioritere lærere frem for de ældre.
Brown havde allerede besluttet at vaccinere pædagoger før ældre i et forsøg på at genåbne K-12-skoler. Men hun ændrede kortvarigt kurs i sidste uge på baggrund af forventninger om, at flere vacciner ville blive leveret af den føderale regering, og meddelte, at seniorer på 65 år og derover ville slutte sig til ansatte i daginstitutioner, børnehaver og K-12-ansatte som værende berettiget til vacciner 23. januar.
Men da udsigten til ekstra vacciner faldt fra hinanden, sagde Brown, at hun ikke havde andet valg end at lade ældre oregoniere vente.
“Jeg er fortsat forpligtet til at vaccinere vores seniorer hurtigt,” proklamerede Brown 15. januar. “Men denne fiasko fra Trump-administrationen vil desværre medføre en to ugers forsinkelse i begyndelsen af vaccinationer til seniorer.”
Ingen nævnt som en del af Browns skyldsforskydning: 45 stater, der beskæftiger sig med de samme vaccinebegrænsninger, har allerede eller vil inden for få dage begynde at vaccinere i det mindste nogle af deres ældste og mest sårbare indbyggere baseret på aldersgrupper.
Hvordan? Beslutninger om, hvem der skal vaccineres først, afgøres af guvernører og statslige sundhedsmyndigheder, og blandt andet er Oregon en af de eneste to stater, der har modsat sig de føderale retningslinjer ved at lade lærere gå forud for de ældre.
Som følge af Browns prioriteringer vil vaccinationer for skoleansatte begynde i massevis mandag. Oregoniere, der er 80 år og ældre, vil ikke være berettiget til vacciner før den 8. februar. Det kan være marts, før alle ældre på 65 år og derover er berettigede, idet statens embedsmænd nu ikke forpligter sig til præcise startdatoer.
Denne tidslinje halter mere end to måneder efter nogle andre stater som Texas og Florida. Det er seks hele uger efter Washington, som gjorde alle seniorer på 65 år og derover berettigede den 18. januar, da lærerne skal vente til “sen vinter eller tidligt forår.”
Browns beslutning har affødt hård kritik og dyb ros, idet nogle fordømmer hende for at holde vaccinen fra den aldersgruppe, der er mest modtagelig for alvorlige eller dødelige COVID-19-infektioner, mens andre roser hende for at tage skridt til at få unge studerende tilbage i klasseværelserne.
Men der er ingen garanti for, at en tidligere vaccination af lærerne faktisk vil føre til en betydelig tilbagevenden til den personlige undervisning i dette skoleår – og faktisk opfylder mange amter ikke de nye rådgivende kriterier, som Brown har fastsat for genåbning af skolerne. De endelige beslutninger vil blive truffet af skoledistrikter og lærernes fagforeninger.
En talsmand for guvernørens kontor tog ikke direkte stilling til, hvordan Oregon ikke har været i stand til at vaccinere seniorer så hurtigt som 45 andre stater, men forsvarede Browns handlinger og sagde, at det er “absolut kritisk” at få børnene tilbage til klasseværelset.
“Sidste uges revisioner af Oregons tidsplan for vaccination af pædagoger og seniorer afspejler ikke, at man værdsætter den ene gruppe af oregoniere frem for den anden – det er simpelthen et tilfælde af, at vi har langt færre vaccineforsyninger, end den føderale regering instruerede os om at forberede os på for en uge siden,” sagde talsmand Charles Boyle i en e-mail, der svarede på skriftlige spørgsmål.
Oregon har en højere andel af seniorer end de fleste stater med 767.500 ud af 4,2 millioner mennesker – eller 18,2 %. Kun 10 stater har en lige stor eller større andel af indbyggere på 65 år og derover, og alle prioriterede vacciner til seniorer langt mere aggressivt, herunder Pennsylvania, South Carolina, Hawaii og West Virginia.
Mange udrulninger har ikke været gnidningsløse, og nogle seniorer i Florida og andre stater har ventet i timevis i kø for at få et skud, da efterspørgslen langt overstiger udbuddet.
Christine Sheridan, en 73-årig Sherwood-indbygger, sagde, at det har været rasende at se Oregons guvernør træde frem og tilbage. Sheridan, der er pensioneret sygeplejerske, har overvejet at forsøge at anlægge et gruppesøgsmål mod Brown for ikke at følge anbefalingerne fra Centers for Disease Control and Prevention om at prioritere amerikanere 65 år og ældre.
Sheridan læste om en retssag anlagt i Nevada af en 70-årig kvinde og en 74-årig mand tidligere på måneden, og hvordan få timer senere sænkede guvernør Steve Sisolak alderen for personer, der umiddelbart er berettiget til vaccinationer, fra 75 til 70 år.
“Jeg er meget, meget vred,” sagde Sheridan om Browns beslutning om at forsinke vaccinationer til de ældre. “Det er fuldstændig bare et slag i ansigtet. For mig er det ikke rimeligt.”
***
Mange skoler vil sandsynligvis ikke genåbne
Kritikere sætter spørgsmålstegn ved logikken i at vaccinere skolebuschauffører, kokke, lærere, klassehjælpere og andre, hvis mange skoler ikke vil genåbne foreløbig på grund af de stædigt høje smitteprocenter i mange dele af Oregon.
I henhold til guvernørens seneste retningslinjer for genåbning af klasselokaler er grundskoler i Portland-området i øjeblikket kvalificeret til genåbning.
Men infektionstallene i området i de seneste to uger er usikkert tæt på at overskride denne grænse, da den meget smitsomme U.K. variant af virussen begynder at sprede sig i Oregon og i hele USA.
Dertil kommer, at antallet af tilfælde af coronavirus er for højt til, at folkeskoler sikkert kan genåbne i Bend, Medford, Salem, Klamath Falls og hele det østlige Oregon, ifølge guvernørens metrik.
Mellemskoler og gymnasier i 35 af Oregons 36 amter bør ikke genstarte – og det omfatter alle distrikter i Portland-området, ifølge guvernørens vejledning.
Boyle, guvernørens talsmand, bestred ikke, at mange skoler måske ikke vil åbne i nær fremtid baseret på de nuværende rådgivende målinger. Men han foreslog, at vaccination af lærere kan få flere oregoniere til at fordoble de sociale distanceringsbestræbelser for at bremse spredningen og gøre det muligt for skolerne at genåbne.
“Vores mål er at sætte skoledistrikterne på sporet til at vende flere elever tilbage til klasseværelserne så hurtigt som muligt, med fokus på vores yngste elever, inden februar 15,” sagde Boyle i en e-mail. “Oregons rådgivende skolemetrikker – især de reviderede metrikker for en tilbagevenden til elementær personlig undervisning – kan nås, hvis lokalsamfundene arbejder på at nedbringe spredningen af COVID-19 i løbet af de næste tre uger.”
Over hele landet er det stort set blevet overladt til lokale distrikter eller regeringer, om K-12-skoler tilbyder personlig undervisning – og vacciner har ikke altid været en faktor i ligningen.
I henhold til en CNN-analyse i sidste måned havde fire stater beordret deres klasseværelser til at holde åbent. Allerede nu er nogle distrikter i Washington ved at genåbne for eleverne to dage om ugen, herunder Evergreen Public Schools i Vancouver, hvor børnehavebørn og førsteklassere begyndte undervisningen tirsdag. Anden- og tredje klasserne er indstillet til at vende tilbage i næste uge.
Oregons guvernør har antydet, at vaccination af lærerne er den bedste vej til sikker genåbning.
“For så mange af Oregons elever afhænger deres uddannelsesmæssige, social-emotionelle velbefindende og mentale sundhed – og i alt for mange tilfælde deres sikkerhed mod misbrug og forsømmelse – af deres personlige forbindelser til skolen,” sagde Boyle.
Dobbelte af forældre og elever samledes ved Revolution Hall i det sydøstlige Portland den 6. december og pressede på for at få guvernør Kate Brown til at beordre statens offentlige skoler til at tilbyde personlig undervisning til familier og undervisere, der føler sig sikre på at vende tilbage til klasseværelserne midt i coronavirusudbruddet.
Brown tager en kalkuleret satsning på at dedikere vacciner til en relativt lille del af befolkningen – omkring 105.000 lærere og personale i daginstitutioner, børnehaver og K-12 skoledistrikter.
Den gevinst, som Brown ser, er klar: Hurtige og ordnede vaccinationer af pædagoger kan gennemføres på kun få uger, vurderer statsembedsmænd, hvilket fjerner mindst en af hindringerne for at åbne klasseværelser, der har været lukket i 10 måneder. At vente til efter at seniorer er berettigede, kunne forsinke udsigten til personlig læring med et par måneder.
Men Courtney Campbell, professor i religion og kultur ved Oregon State University, mener ikke, at der er “et etisk forsvar” for at prioritere dagpleje, førskole- og K-12-medarbejdere frem for seniorer.
I forbindelse med at bestemme, hvem der skal vaccineres først, har staten forvekslet det tilsigtede “medicinske og folkesundhedsmæssige” formål med vaccinen – at stoppe pandemien – med at fremme det sociale mål om at få skolebørn tilbage i klasseværelserne, sagde han.
“Det synes at være en uansvarlig brug af en knap ressource at anvende en vaccine, der er udviklet til det medicinske formål at bekæmpe en pandemi, til et ikke-medicinsk socialt mål, såsom at åbne skoler, især når …(det) kan betyde, at andre udsættes for en højere risiko for at dø,” sagde Campbell i en e-mail til The Oregonian/OregonLive.
Og selv om Oregon for mere end en måned siden åbnede for vaccinationer til sundhedspersonale og beboere på plejehjem og andre langtidsplejeinstitutioner, fordi beboerne står for omkring halvdelen af alle dødsfald, venter ældre, der bor alene ude i samfundet, og som ikke tilhører nogen af de to grupper, stadig på deres tur.
Personerne på 65 år og derover står for omkring 84% af COVID-19-dødsfaldene i Oregon, selv om de udgør 18,2% af befolkningen. Hver dag, hvor adgangen til vaccine forsinkes for denne aldersgruppe, begrænser muligheden for at redde liv.
***
Oregon har også prioriteret dyrlæger og politiet
Difficile beslutninger træffes i stater over hele landet om, hvem der skal vaccineres med begrænsede doser. Den føderale regering siger, at den sender doser af Pfizer-BioNTech- og Moderna-vaccinerne ud på grundlag af den voksne befolkning, så hver stat bør modtage nogenlunde lige store tildelinger pr. indbygger.
Oregon embedsmænd forventer kun at modtage omkring 1,1 millioner doser indtil udgangen af februar, hvilket ikke engang er nok til at vaccinere en sjettedel af alle voksne indbyggere.
Men Oregons udsigter til hurtigt at vaccinere seniorer er også til dels belastet af, hvad der synes at være en unormalt stor gruppe, som guvernøren har gjort berettiget til vaccinationer i den seneste måned.
Hvor de første vacciner blev sendt til staterne i december, anbefalede CDC, at alle vaccinerer deres sundhedspersonale – fordi det er vigtigt at holde dem sunde og raske på arbejdspladsen for at bevare liv. CDC anbefalede også at vaccinere beboere på langtidsplejeinstitutioner, fordi deres befolkninger er blevet uforholdsmæssigt hårdt ramt af viruset. Hele denne gruppe er kendt som fase 1a.
Oregon’s guvernør fulgte dette råd og indvilligede i at inkludere anslået 360.000 Oregonianere i sundhedsvæsenet og langtidsplejeinstitutioner i den første vaccineudrulning. Brown og embedsmænd fra Oregon Health Authority har imidlertid været udsat for kritik for at tillade en del af de personer, der arbejder i sundhedssektoren og har kunnet arbejde hjemmefra – herunder nogle administratorer, revisorer, dataanalytikere, it-teknikere og marketingmedarbejdere – at blive vaccineret som en del af denne gruppe.
Og derudover besluttede Brown også at prioritere yderligere 140.000 oregoniere som en del af fase 1a — og blandt dem er ansatte på dyreklinikker, der behandler kæledyr eller husdyr, alle, der går ind i et fængsel eller fængsel for at arbejde, herunder fængselsbetjente og kriminalforsvarsadvokater, politifolk, brandmænd og folk, der bor eller arbejder i gruppehjem for udviklingshæmmede. Selv om et rådgivende udvalg fra CDC sagde, at mange af disse mennesker var vigtige arbejdere og afgørende for samfundets funktioner, sagde udvalget også, at de skulle prioriteres i den næste bølge af vaccinationer, kendt som fase 1b.
Det er den samme fase, som udvalget placerede lærere og andre skolepædagoger. Udvalget placerede også oprindeligt ældre amerikanere i denne fase, før CDC-ledere flyttede dem op i rækken i denne måned på grund af deres højere risiko for at dø.
Oregon’s massive fase 1a gruppe — 500.000 mennesker — udgør ca. 12% af landets indbyggere. Det er en langt større gruppe end dens naboer: Washington og Nevada omfattede hver ca. 6% af deres befolkninger i deres første bølge af vaccinationer. Californien og Idaho omfattede omkring 8 %.
De ekstra 140.000 oregoniere, som staten har forpligtet sig til at vaccinere, betyder nu en længere ventetid for fremtidige grupper – først og fremmest ældre.
Boyle, talsmand for guvernørens kontor, sagde, at hvis man nøje havde fulgt CDC’s rådgivende udvalgs anbefalinger for fase 1a “ville mange sårbare oregoniere have stået uden adgang til vacciner.”
Boyle sagde, at selv hvis guvernøren ikke havde gjort denne gruppe på 140.000 personer berettiget til vaccinationer i den første bølge, ville det ikke have sparet nok vaccine til alle Oregons ældre.
“Der bor over 700.000 ældre i Oregon – havde guvernøren ikke gjort det, ville det have sparet nok vaccine til alle Oregons ældre.
“Der bor over 700.000 ældre i Oregon – havde Gov. Brown havde ladet Oregons førstehjælpere eller Oregonianere med udviklingshæmning være sårbare over for COVID-19, ville der stadig ikke være nok doser til Oregons seniorer,” skrev Boyle.
De doser, der ikke ville være blevet øremærket, kommer dog tæt på nok til at vaccinere alle Oregonianere, der er 80 år og ældre. Der er omkring 167.000 af dem.
I mellemtiden har Brown gravet sig ned – og fortalt de ældre, at de bliver nødt til at vente på grund af Trump-administrationens “tomme løfter.”
Andre stater har imidlertid gjort det modsatte. Lederne i to stater – Colorado og Tennessee – har fortalt lokale sundhedsmyndigheder, der er begyndt at vaccinere skoleansatte, at de straks skulle stoppe, så de ældre kunne få deres doser først.
I Washington har guvernøren, Gov. Jay Inslee sagde i denne uge, at han går videre med planerne om at vaccinere alle indbyggere på 65 år og derover og personer på 50 år og derover, der bor i husstande med flere generationer.
Han beskrev skridtet som “virkelig spændende nyheder.”
“Årsagen til dette er klar,” sagde Inslee. ” … Vores prioriteringer af vacciner afspejler naturligvis behovet for at beskytte disse mest sårbare Washingtonianere.”
Coronavirus i Oregon:
— Aimee Green; [email protected]; @o_aimee
Staffers Brad Schmidt, Andrew Theen, Rob Davis og Fedor Zarkhin bidrog til denne historie.