William Arnett, fra Atlanta, døde den 12. august i en alder af 81 år.
Han var velkendt i Atlantas kunstmiljø som kunsthistoriker, samler og filantrop. Han og hans familie grundlagde Souls Grown Deep Foundation for at fremme afroamerikanske kunstnere fra Sydstaterne og for at fremme økonomisk empowerment og racemæssig og social retfærdighed.
Arnett var ikke aktiv i fonden på tidspunktet for sin død, sagde Matt Arnett.
“Indtil slutningen af sit liv brugte han aldrig tid på andet end at bevare, dokumentere og blive fortaler for de sydlige afroamerikanske kunstneres verden,” herunder Lonnie Holley og quilterne i Gee’s Bend, sagde Matt Arnett.
Den Atlanta-baserede kunstner og musiker Lonnie Holley, der engang var kendt som Sandman, mødte første gang Arnett i 1986.
På det tidspunkt havde Holleys værker allerede været udstillet i flere større byer, men han tilskriver Arnett æren for at have hjulpet ham med at blive “mere af en global kunstner med min musik og min kunst.”
Holley sagde, at de blev mere end bare venner. Han betragtede Arnett som en storebror.
Arnett “følte, at der var noget helligt ved vores kunst”, sagde Holley, der er født og opvokset i Birmingham, Alabama. “Når det gjaldt kunst, var han virkelig en streng person. Han legede ikke rundt. Han kunne ikke lide, at nogen forsøgte at misbruge den eller misbruge den. Fra Afrika til Amerika havde han hjulpet amerikanske borgere til at forstå vores kunst bedre.”
En anden søn, Paul Arnett, husker, at han voksede op i et hjem fyldt med “tusindvis” af kunstværker fra hele verden.
“Vi havde besøgende fra hele verden. Alle racer. Alle religioner. Alle seksuelle orienteringer,” sagde han. “Vi taler primært om folk i kunstverdenen.”
En af hans fars bedste venner var Millicent Dobbs Jordan, der stammede fra Atlantas fremtrædende afroamerikanske Dobbs-familie, var en af Atlanta’s tidligere borgmester Maynard Jacksons tanter og en tidligere collegeprofessor. “Hun var normalt hjemme hos os en gang om ugen. Hun præsenterede ham for en masse mennesker i sin omgangskreds.”
Birmingham-kunstneren Joe Minter var også en mangeårig ven.
“Han er en helt ikke kun for menneskeheden (men) for den næste generation, der har brug for den del af puslespillet,” sagde Minter. “Han fik tæsk på grund af det, han gjorde, fordi det, han forsøgte at gøre, var at få hele historien fortalt.”
Han sagde, at Arnett arbejdede utrætteligt for at få værker af sydlige afroamerikanske kunstnere ind i de store museer og samlinger. “Bill kæmpede mod alle de museer, der findes,” sagde han.
Hans arbejde var dog ikke uden kontroverser.
Tre af quilterne fra Gee’s Bend, Alabama, anklager blandt andre William Arnett for ikke at have betalt dem deres retmæssige indtjening, ifølge en artikel i Seattle Times fra 2008.
Sagerne blev i sidste ende afvist.
Søn af Hilliard Arenowitch, en grossist, og Minna Moses Arenowitch, en husmor, voksede Arnett op i en jødisk familie fra den øvre middelklasse i Columbus under segregationen.
Han lærte tidligt om klasseopdelinger og racisme.
Som teenager forelskede Arnett sig i musik af sorte kunstnere som Fats Domino, Clyde McPhatter, Chuck Berry og Little Richard. Han plejede at tigge sin mor om at tage ham med til pladebutikker i sorte kvarterer, så han kunne købe sort musik, ting, han ikke kunne finde i sit lokalsamfund.
Han elskede også sport, især baseball og basketball, sagde hans søn Paul Arnett.
Der lærte han også om uretfærdighed og racisme som følge af, at hvide spillere ikke måtte spille mod sorte atleter.
“Han kunne bare ikke forstå, hvilket formål segregationen tjente,” sagde Paul Arnett. “Den forhindrede ham i at spille mod de (sorte) spillere, som han ønskede at prøve sig selv af mod. Det indgød ham behovet for retfærdighed i verden, og at folk ikke skulle stige op på baggrund af biografi eller identitet, men på baggrund af evner.”
Efter at have gået på Georgia Tech og University of Pennsylvania blev Arnett færdiguddannet fra University of Georgia. Han forlod Atlanta for at tage til London, hvor han udviklede en forkærlighed for den visuelle kunst. I løbet af sit liv rejste han til mere end 60 nationer for at studere og samle kunst.
Han og en bror, Robert Arnett, blev kunsthandlere og samlere med speciale i ikke-vestlige civilisationer, herunder civilisationer i Mellemøsten, Kina, Sydøstasien og Afrika.
I 1964 giftede han sig med sin high school-kæreste, Judy Ann Mitchell, som døde i 2011, og fik fire sønner.
Han efterlader sine fire sønner, Paul Hilliard Arnett (Erin Brauer); William Matthew Arnett (Virginia Prescott); Richard Harrison Arnett (Kim); og Thomas Robert Arnett ( Erin); og otte børnebørn; og sin bror, Robert Arnett.
“I stedet for donationer beder familien folk om at lytte til noget Verdi og Aretha, spise et stykke mexicansk flan, vise venlighed over for den næste kat, de møder, og forfølge enhver nysgerrighed om nye kunstformer”, står der i familiens nekrolog.
En mindehøjtidelighed vil blive afholdt på et senere tidspunkt.