Jeg har brugt meget mere tid på at tale om mink i de sidste par måneder, end jeg nogensinde havde troet, at jeg ville gøre. Med hensyn til SARS-CoV-2 (den virus, der forårsager COVID-19 hos mennesker) er mink og fritter (deres nære slægtninge) en fascinerende historie, men jeg vil forsøge at gøre det kort om den. Mink er blevet vigtige på grund af de udbredte udbrud af SARS-CoV-2 på minkfarme i nogle lande, og fritter er vigtige, fordi de er husdyr og tilsyneladende er lige så modtagelige for viruset. Det, vi ved om disse to arter inden for mustelidfamilien, er meget forskelligt. Vi har gode eksperimentelle data for fritter og meget få feltdata. For mink er det modsatte tilfældet.
Hvad er historien om mink og SARS-CoV-2?
Jeg tror, man kan sige, at dette overraskede os. I begyndelsen af COVID-19-pandemien var der ingen, der talte om risici til/fra minkfarme. Alligevel er mink meget modtagelige over for SARS-CoV-2-virus. Der har været udbredte udbrud på minkfarme i nogle lande, først i Nederlandene, men nu i flere lande i Europa og i USA. I langt de fleste tilfælde mistænkes det, at minkene oprindeligt blev smittet af et menneske, hvorefter virussen spredte sig yderligere fra dyr til dyr. Nogle af de berørte farme har kun haft få sundhedsproblemer, mens andre har rapporteret om betydelig sygdom og øget dødelighed hos deres dyr, hvilket har ført til omfattende nedslagtning af mink i nogle lande for at forsøge at begrænse spredningen af virussen.
Der er yderligere et par bekymringer i forbindelse med disse udbrud ud over dyrenes egen sundhed. Den ene er zoonotisk overførsel tilbage til mennesker, da der tilsyneladende er blevet rapporteret om overførsel fra mink til menneske i en hollandsk undersøgelse. Der er også konstateret infektion af vildtlevende katte på minkfarme, hvilket giver anledning til bekymring om, at kattene (eller undslupne mink) potentielt kan smitte vildtlevende dyr i det omkringliggende område. Arbejdet med dette spørgsmål er i gang.
Mink kan altså smittes, viruset spredes effektivt mellem mink, mink kan potentielt smitte mennesker, der er i kontakt med dem, og mink kan være en kilde til eksponering af andre dyr. Alt dette er bekymrende.
Hvad med fritter og SARS-CoV-2? Er de lige så modtagelige som mink?
Om fritter er “lige så modtagelige” som mink er svært at sige; de er dog klart modtagelige for infektion, kan blive syge og kan udskille nok virus til at smitte andre fritter, hvilket er blevet påvist i flere eksperimentelle undersøgelser. Især kan fritter smittes med ret lave doser af SARS-CoV-2.
En ting, der vakte en vis bekymring og forvirring, var en rapport om, at fritter kunne sprede viruset “via luften”. Selv om undersøgelsen viste, at fritter kunne overføre viruset til andre fritter i bure 10 cm væk, var resultaterne faktisk ikke tegn på ægte luftbåren spredning (et lidt belastet udtryk). Det var snarere sandsynligt, at der var tale om dråbespredning over en kort afstand. En nyere undersøgelse gav anledning til lidt større bekymring, da den rapporterede om overførsel af virus mellem fritter over mere end 1 meter. I denne undersøgelse var luftstrømmen høj og blev ledt fra de smittede til de ikke-smittede fritter, så selv om virussen under disse forhold bevægede sig mindst 1 meter, skal vi være forsigtige, når vi vurderer, hvad det betyder. Jeg mener, at det understøtter det faktum, at denne virus kan bevæge sig i luften over korte afstande, men mange faktorer har indflydelse på, hvor langt den bevæger sig, og på de risici, der er forbundet med aerosoloverførsel. Vi lærer mere og mere om, at ventilation og miljøforhold også er vigtige for overførsel fra menneske til menneske.
Hvor syge kan fritter blive af SARS-CoV-2?
I starten forventede jeg, at fritter ville være modtagelige for alvorlig sygdom, fordi fritter også kan blive ret syge og nogle gange dø efter infektion med det oprindelige SARS-virus. SARS-CoV-2 synes ikke at være lige så hårdt for dem, men de eksperimentelle data er svingende. Nogle undersøgelser har rapporteret om infektioner med begrænsede eller ingen tydelige tegn på sygdom (Shi et al., Schlottau et al., Kim et al.). Mindst én undersøgelse har imidlertid rapporteret om mere alvorlig sygdom fra SARS-CoV-2 hos fritter, som undertiden krævede aflivning. Forskellen i resultaterne kan være relateret til dosis af virus, idet der blev anvendt højere doser i den eksperimentelle undersøgelse, hvor der blev observeret mere alvorlig sygdom.
Hvis fritter er modtagelige for SARS-CoV-2, hvorfor er der så ikke rapporteret om inficerede fritter som kæledyr?
Godt spørgsmål. Det hænger sandsynligvis sammen med den begrænsede testning. I vores canadiske SARS-CoV-2-overvågningsundersøgelse har vi kun været i stand til at teste én fritte. Jeg har ikke set mange andre overvågningsdata for denne art. Der er en undersøgelse, der er blevet trykt, og som undersøger overførsel fra menneske til fritte i en husstand, hvor der var to smittede personer og 29 fritter, men de fandt ingen beviser for overførsel til fritter. Det er dog svært at konkludere meget ud fra en undersøgelse af en enkelt husstand. Testning af fritterne begyndte 16 dage efter den første persons sygdomsudbrud og 13 dage efter den anden persons sygdomsudbrud. Det er en udfordring at få prøver fra dyrene tidligt i sygdomsforløbet hos mennesker, så vi undervurderer sandsynligvis smitteoverførslen med undersøgelser som denne (vores inkluderet). I den samme undersøgelse blev der også kigget efter antistoffer hos fritterne, men det var antistoffer fra mundsvaberprøver, der blev indsendt til virusundersøgelse, og jeg er ikke sikker på, at nogen ved, hvor følsom den teknik er. Der var altså ingen beviser for overførsel fra menneske til fritte, men der var kun tale om én husstand, og testen havde nogle betydelige begrænsninger. Der er behov for undersøgelser af flere fritter i flere husstande. Manglen på rapporter om inficerede fritter kan også skyldes, at der er færre fritter som kæledyr sammenlignet med hunde/katte, og tilsvarende færre test af den grund også. Fritter synes at være mere modtagelige end hunde og katte i eksperimentelle undersøgelser.
Kan fritter smitte mennesker med SARS-CoV-2?
Det ved vi ikke. I betragtning af deres modtagelighed for viruset, data fra eksperimentelle undersøgelser og beviser for potentiel overførsel af SARS-CoV-2 fra mink til mennesker, mener jeg, at vi må antage, at en inficeret fritte også kan udgøre en vis risiko for mennesker. Men hvis en fritte er smittet, er det næsten sikkert, at den har fået det fra en kontaktperson i husstanden, og denne person udgør en langt større risiko for andre i husstanden end fritten. Den største risiko er, hvis ilderen forlader husstanden (f.eks. for at besøge en dyrlæge) i den periode, hvor folk i husstanden er smittet, da den kan tage virussen med på turen og dermed potentielt kan sprede den til andre.
Hvad skal man gøre med mink og fritter?
- Alle med COVID-19 bør absolut ikke komme i nærheden af en minkfarm (eller nogen, der arbejder på en minkfarm). Det er det vigtigste.
Den samme generelle fremgangsmåde, som vi anbefaler for hunde og katte, gælder for fritter:
- Hvis du har COVID-19, skal du forsøge at begrænse eller undgå kontakt med din fritte.
- Hvis din fritte er blevet udsat for en person med COVID-19, skal du holde den væk fra andre mennesker eller dyr.
- Hvis din fritte er blevet udsat for en person med COVID-19 og er syg, skal du give din dyrlæge besked. Drøft, hvad der skal gøres over telefonen, i det mindste i første omgang, i stedet for at dukke op på dyreklinikken med din fritte.
Næste punkt på listen over dyreanmeldelser: Heste