I år var amerikanerne særligt betaget af de majestætiske og naturlige vidundere i vores 59 nationalparker. I år var det trods alt National Park Service’s 100-års jubilæumsfest, og parkerne er, for pokker, ret flotte steder at se på.
Men spredt over hele landet findes der adskillige andre offentlige områder, som ofte overses og undervurderes, især vores nationalskove. Især Wyoming er hjemsted for nogle af landets mest spektakulære og forskelligartede skove, som, når de først er udforsket, tilbyder friluftsentusiaster meget mere end blot en dags vandring gennem en samling af høje træer. Hvad mere er, er, at på grund af den vægt, vi lægger på vores nationalparker, er disse mægtige dele af baglandet stort set uberørte og ubesøgte i sammenligning hermed.
Så når og hvis du nogensinde finder dig selv frustreret over turisterne, der synes at være flere end træerne, men du stadig søger vidtstrakte udsigter og udendørs eskapader, er her nogle af vores stats fineste muligheder for dit næste rustikke eventyr.
Hvis du vil tage din båd med ud: Ashley National Forest. Denne skov ligger på tværs af den nordøstlige del af Utah og den sydvestlige del af Wyoming og er et godt eksempel på den geologiske bredde i de nationale skove. Faktisk ville man ved første møde nok aldrig gætte på, at det areal af denne skov, der ligger i Wyoming, overhovedet er en skov. Det skyldes, at denne tynde landstrimmel består af høje ørkenklipper, der er stribet af kalejdoskopiske lag af rød Mesa Verde-sandsten og okkerfarvet Mancos-skifer. Firehole Canyon, et højdepunkt i regionen, der er fremhævet af skorstene og klippehøjder, der rejser sig op af det blå vand, blev navngivet af John Wesley Powell, en opdagelsesrejsende, der troede, at den dybe kløft stod i brand, da han så den første gang. Dette område er hjemsted for Flaming Gorge National Recreation Area, der følger Green River og Flaming Gorge Reservoir – en snoet korridor på over 91 vandmil og 360 miles kystlinje. Det er kendt for fiskeri i verdensklasse, hvor lystfiskere kan fange ørreder året rundt. Du kan sætte din båd i vandet ved en række tilgængelige bådramper og tage en svømmetur i Firehole Canyon (en af tre badestrande), som forbliver kølig selv under sommerens brændende sol. Selv om der er rigeligt med faciliteter i området, er den sande facilitet vandet, hvor der venter svømning, vandski, jetski, sejlads, riverrafting og fiskeri.
Hvis du ønsker ensomhed, mens du vandrer: Bighorn National Forest. Bighorn Mountains, der er søster til Rocky Mountains, strækker sig langs det nordlige centrale Wyoming, ca. halvvejs mellem de populære destinationer Mt. Rushmore og Yellowstone National Park. På trods af det er skoven stadig relativt stille for en så forskelligartet strækning af et enestående landskab. Bighorns omfatter alt fra frodige græsmarker til alpine enge, fra krystalklare søer til isskårne dale, fra bølgende bakker til stejle bjergvægge. Som sådan er der masser at udnytte her, især hvis du er en vandrer. Der er over 1.200 miles af stier, og Cloud Peak Wilderness i den sydlige del af skoven er et fristed for vandrere og rygsækrejsende. Her findes ikke kun bjergkædens navnebror og højeste top, Cloud Peak (på 13.167 fod), og den sidste tilbageværende gletsjer i området, men der er også masser af andre toppe på over 12.000 fod. Ud over forsøgene på at bestige Cloud Peaks skræmmende højde er der en anden populær 42-mile-sløjfe, der starter ved Hunter Trailhead og viser regionens skønhed, hvor man kommer til Angeline Pass, Mirror Lake, Lost Twin Lakes, Florence Pass og Soldier Park. Nogle andre højdepunkter i skoven er Bucking Mule Falls, Medicine Wheel og Shell Canyon.
Hvis du vil køre offroad: Black Hills National Forest. Kun ca. en syvendedel af denne skov ligger i Wyoming (resten ligger i South Dakota), men denne del af landet i det nordlige Wyoming omfatter Bear Lodge Mountains – et paradis for motoriserede spor. I dette område byder 170.000 acres på mere end 5.000 miles af veje og stier med betagende udsigter over barske klipper og åbne græsarealer til enhver form for tur – mountainbike, ATV, hesteryg eller snescooter. Hvis du har lyst til en dagstur, kan du også køre ind i South Dakota og drage fordel af hele Black Hills National Forest Motorized Trail System, der giver adgang til yderligere 3.600 miles vej og over 600 miles stier for ryttere. Det samme gælder i denne del af skoven om vinteren, hvilket betyder, at du aldrig behøver at lægge dit legetøj væk – der er over 80 km vedligeholdte snescooterspor på Wyoming-siden, der snor sig gennem bevoksninger af fyr, asp og eg og den dybe, dybe sne, som vi Wyoming-boere kender.
Hvis du gerne vil til Yellowstone og Grand Teton, men ikke sammen med millioner af andre mennesker: Bridger-Teton National Forest. De fleste kender naturligvis Yellowstone og Grand Teton, men hvad de ofte ikke er klar over, er, at den tilgrænsende Bridger-Teton National Forest byder på lige så imponerende bjergtoppe (over 40 rejser sig omkring 12.000 fod) og geologiske seværdigheder (Gros Venture-jordskreddet er et af de største synlige i verden) uden at blive forhindret af turistbusser og bisonflokke. Skoven omfatter også tre vildmarker: Gros Ventre, Bridger og Teton, i alt 1,2 millioner acres uspoleret vildmark, der deler samme økologi og økosystem som USA’s yndlingspark. De klippefyldte bjergtoppe rejser sig som nåle fra landskabet og rummer syv af de største gletsjere i det sammenhængende USA. Der er over 2.000 miles af stier, der fører fra Snake River’s brusende strømme til vidtstrakte grønne dale, snedækkede, men overvindelige bjergtoppe og smukke gletsjerkredse. Og hvis du virkelig, virkelig skal af sted, er det muligt at vandre videre til Yellowstone. Det er let at se, hvorfor denne skov på et tidspunkt blev kaldt Wyoming National Forest. Den har det hele, men du må bare ikke fortælle det til andre.
Hvis du vil udforske høje huler for at undslippe grizzlyerne: Caribou-Targhee National Forest. Caribou og Targhee National Forests er to skove i én og er endnu et eksempel på nationalskove, der krydser statsgrænserne i denne del af landet. Caribou National Forest ligger i det vestlige Wyoming, det sydøstlige Idaho og det nordlige Utah, mens Targhee National Forest, der er den største af de to, strækker sig ind i både det østlige Idaho og det nordvestlige Wyoming. To udpegede vildmarksområder er også hjemsted for denne region. Jedediah Smith Wilderness, der støder op til Grand Teton, er kendt for sine karstkalkstensformationer, der er spækket med afsidesliggende grotteudgravninger og foret med barske kløftevægge. De mest kendte er Darby Wind Cave og Darby Canyon Ice Cave i hjertet af denne ødemark, der fører vandrere forbi vandfald med mellemrum og ind i et tykt og mørkt lag dolomit, der er 350 millioner år gammelt. Den anden ødemark, Winegar Hole, grænser op til Yellowstone og blev først og fremmest oprettet for at beskytte de bedste levesteder for grizzlybjørne. To stier i denne sektion giver adgang til det højtliggende og betagende Alaska Basin og fører ind i Grand Teton. Hvis du vil udforske denne skov, skal du medbringe en lommelygte og masser af bjørnespray.
Hvis du ønsker at klatre på klipper: Medicine Bow-Routt National Forest. Medicine Bow-Routt National Forest dækker over en million acres i det sydøstlige Wyoming og blev opkaldt efter gamle indianske powwows. De indianske stammer samledes her for at praktisere hellig medicin og søge gennem skoven efter mahogni til at lave deres buer. Området har stadig bevaret sin hellighed, men af en anden grund: I dag tilbedes skoven af bjergbestigere, der kommer for at klatre i sprækker (også kendt som offwidths). Og dette område leverer varen, især i Vedauwoo. På Arapahoe-sproget betyder Vedauwoo “jordfødt”, hvilket sandsynligvis henviser til de dramatiske, afrundede kupler af lyserød Sherman-granit, der er oversået med skarpe skiver af feldspatkrystaller, og som tilbyder dygtige klatrere fra hele verden nogle af landets mest udmattende, stive og strabadserende ruter. Der er nu ca. 800 ruter i Vedauwoo, med etablerede boltede plader, masser af krøllede flader, mere traditionelle klatreruter på op til tre sektioner og nogle betydelige klippeblokke. Nogle velkendte områder/ruter omfatter Coke Bottle, Fall Wall, Nautilus, Holdout, Master Blaster og Hideaway Chimney. I modsætning til den tålmodighed og udholdenhed, der kræves til anden mere traditionel klatring, siges det, at beslutsomhed og en høj smertetolerance er det, du skal bruge for at besejre Vedauwoos. De, der ikke har lyst til at crack-klatre, kan stadig more sig her, de vil være glade for at vide, at der også er multi-pitch-accenter længere mod nord i Snowy Range i denne skov.
Hvis du ønsker at taske den højeste top i Wyoming: Shoshone National Forest. Wyoming har ikke blot den første nationalpark, men staten er også hjemsted for den første føderalt beskyttede nationalskov: Shoshone. Denne skov dækker næsten 2.500.000 acres og blev oprettet ved en lov vedtaget af Kongressen og underskrevet i 1891. Da skoven aldrig har været stærkt bebygget eller udnyttet, har den bevaret det meste af sin ret skræmmende, barske vildskab. For at give dig et eksempel: Af de 25 % af jorden over skovgrænsen i denne skov er 13 % klassificeret som enten golde, klipper eller is. Der er også udpeget fire områder med vild natur i skoven, herunder North Absaroka, Washakie, Fitzpatrick og Popo Agie Wilderness. Absaroka- og Beartooth-bjergene ligger delvist i den nordlige del af skoven, og Wind River Range ligger i den sydlige del. Her findes Gannett Peak, det højeste bjerg i Wyoming og toppen af de centrale Rocky Mountains. Bjerget er så massivt, at dets skråninger faktisk også strækker sig ind i Bridger-Teton National Forest. Den 896 hektar store Gannett-gletsjer, der sandsynligvis er den største enkeltstående gletsjer i de amerikanske Rocky Mountains, strømmer også ned fra bjergets nordlige skråninger. Toppen bestiges almindeligvis på en fire til seks dage lang, 40 miles tur/retur-bestigning og anses af mange for at være et af de vanskeligste bjerge at bestige i landet.
Hvis du ønsker en vis fornemmelse af civilisationens bekvemmeligheder inden for rækkevidde: Wasatch-Cache National Forest. Selv om denne skov primært ligger i det nordlige Utah, har den et lille stykke i det sydvestlige Wyoming. For at give dig en idé om, hvor tæt denne skov er på beton og skyskrabere, lå skovens hovedkvarter indtil 2007 i centrum af Salt Lake City. Den er en af over et dusin udpegede Urban National Forests, hvilket betyder, at den ligger inden for en times kørselsafstand fra en million eller flere mennesker. Der er masser af ressourcer til rådighed i denne skov, og de er sikre på at tilfredsstille alle: fra skiløbere til vandrere, mountainbikere, picnicere, lystfiskere og ryttere. Selv om du begiver dig ud i vildmarken, er det betryggende at vide, at du ikke vil være for langt væk fra mad, husly eller hørevidde.
Bonusbidraget: Skove, parker og vildmarker, oh my!
I 1891 blev der med Forest Reserve Act oprettet nationale skove, og den gav USA’s præsident mulighed for at reservere skovområder til bevarelse og beskyttelse. Den første var, som nævnt ovenfor, Shoshone National Forest i Wyoming. U.S. Forest Service, som er et agentur under landbrugsministeriet, blev oprettet i 1905 som det styrende organ, der regulerer og forvalter landets 154 skove, foruden 20 nationale græsarealer, der i alt dækker 193 millioner acres.
Den største forskel mellem nationalparker og nationalskove – et almindeligt spørgsmål – er deres anvendelse. Mens nationalparker er oprettet med strengt bevaringsmæssige formål, forvaltes nationalskove til mange andre formål, herunder bl.a. tømmerhugst, friluftsliv, græsning for husdyr, jagt på vildt og fiskeri. De plejes på grund af deres produktive potentiale og deres naturlige mangfoldighed og er anerkendt for deres evne til at “give flest mulige goder til flest mulige mennesker i det lange løb”, som den første chef for Forest Service, Gifford Pinchot, sagde. Nationalparker har imidlertid til formål at forsvare og beskytte deres landområder og lade så mange af de naturlige og kulturelle ressourcer inden for deres grænser forblive uberørte som muligt. Skovene er med andre ord mere funktionelle ledsagere til parkernes beskyttede majestæt.
The National Wilderness Preservation System, der blev oprettet i 1964, gør det muligt at beskytte yderligere områder inden for både parker og skove yderligere ved at forbyde veje, strukturer og motoriserede køretøjer inden for dem. Det betyder fred og ro. Den eneste dytten, du vil støde på, er den fra en flok gæs på træk eller det tordnende ekko fra en flok elge, der bevæger sig. Det betyder også, at du vil være tvunget til at træde let, på dine egne to fødder og forhåbentlig gå ubemærket hen og ikke efterlade spor af, at du overhovedet var der.
Skrevet af Claire Cella