Jeg arbejder inden for et område af kemiteknikken, der kaldes biomaterialer og vævsteknik.
Biomaterialer omfatter enhver form for materiale, der interagerer med et biologisk system, som f.eks. den menneskelige krop. De bruges typisk til at ændre, forbedre eller erstatte en naturlig funktion.
Tissue Engineering er ideen om, at man kan lave et nyt væv eller organ fra bunden. Det er et relativt nyere område, der sandsynligvis går tilbage til noget af den forskning, vi foretog i 70’erne og 80’erne. Man kan lave en ny lever, hud, brusk eller endda knogle. Biomaterialer kan være en af de måder, hvorpå man kan lave et nyt væv eller organ.
Brug af biomaterialer
Brug af biomaterialer går tilbage til for flere hundrede år siden, hvor folk havde træben og glasøjne.
Men nu er området blevet meget mere avanceret. Biomaterialer kan anvendes til virkelig ethvert problem med det formål at gøre mennesker, dyr og nogle gange endda fisk gladere og sundere. Man kan skabe nye vacciner, lægemidler eller proteiner med denne teknologi. Biomaterialer anvendes inden for mange medicinske områder – sandsynligvis bruger alle et biomateriale på et eller andet tidspunkt i deres liv.
Hvad var problemet?
En ting, jeg bemærkede, da jeg arbejdede på et hospital, var, at materialer typisk blev flyttet ind på det medicinske område gennem klinikere.
Hvis læger ønskede at løse et medicinsk problem, gik de hjem og fandt et objekt, der kunne erstatte det organ eller væv, de ønskede at reparere, og brugte det derefter på patienten. For at lave et kunstigt hjerte tog de f.eks. materialet fra et damebælte (polyetherurethan), fordi det kunne bøje sig for at efterligne, hvordan et hjerte pumper blod. Men husholdningsartikler er ikke designet til at komme i kontakt med blod, hvilket gav en masse problemer.
Jeg indså, at jeg kunne bruge ingeniørprincipper til at designe materialer fra bunden, som havde egenskaber, der var kompatible med kroppen.
Der er udfordringer inden for biomaterialer og vævsteknik – det tager lang tid og er meget dyrt at designe et medicinsk produkt. Man skal gå fra en idé, til reagensglas, til små dyr og til sidst til mennesker.
Du kan støde på fejl på ethvert trin på vejen, og de fleste mennesker fejler mange gange, fordi forskning ikke er forudsigelig. Men fordelen ved at arbejde inden for disse områder er, at man kommer til at opfinde eller arbejde på noget, der har mulighed for at påvirke og hjælpe en masse mennesker.