Datos interesantes sobre el Camino de Oregón y los pioneros que soportaron sus dificultades durante su viaje

A mediados del siglo XIX, sólo había una ruta principal para llegar desde San Luis, Missouri, a las oportunidades de comercio y asentamiento en el Oeste americano. Esa ruta era el Camino de Oregón, tomado por más de 400.000 hombres, mujeres y niños que buscaban un nuevo comienzo. El viaje duró cinco meses en carreta y cubrió 2.000 millas.

Fue bastante difícil ya que tuvieron que cruzar desiertos áridos y ríos crecidos. La mayoría de las personas que viajaban por el camino eran agricultores, y en los carros llevaban todas sus posesiones mundanas. El primero de los viajeros, una caravana de 58 personas, partió en 1841. Dos años más tarde, el número de viajeros en el sendero aumentó y rápidamente se convirtió en la gran migración hacia el oeste.

10.Los misioneros protestantes recién casados realizaron una de las primeras travesías en carreta

Se pensaba que la ruta del Sendero de Oregón era demasiado dura para que viajaran mujeres o niños. Esto cambió cuando los misioneros recién casados Marcus y Narcissa Whitman llevaron una pequeña partida de carros desde San Luis hasta el valle de Walla Walla para poder atender a los indios Cayuse que vivían allí. Narcissa fue conocida como la primera mujer blanca que viajó por las Montañas Rocosas. Sus cartas a casa se publicaron más tarde en los periódicos del Este, ayudando a convencer a muchos pioneros indecisos de que sus familias podían hacer el viaje al Oeste. En 1843 Marcus ayudaría a la primera gran caravana de 1000 personas a atravesar el Camino.

9.Tradición del grafiti de tallar nombres y fechas en hitos de piedra

A medida que los colonos viajaban, dejaban grabados recordatorios de su presencia en hitos de piedra. El más notable es la Roca de la Independencia, un afloramiento de granito de 128 pies de altura que está cubierto de nombres, fechas y ciudades natales de las personas que acamparon a su sombra.

Register Cliff y Names Hill son otros dos lugares prominentes en Wyoming donde se hicieron grabados y tallas similares.

8.Las carretas Conestoga con forma de barco se utilizaron raramente en el Camino de Oregón

Al principio, los pioneros utilizaban una carreta que se apodaba «goleta de la pradera», debido a las cubiertas de lona que parecían velas de barco. Las carretas Conestoga eran en realidad demasiado grandes y poco manejables para utilizarlas en el camino, por lo que se creó una carreta más pequeña de cuatro por diez pies que era tirada por mulas o bueyes a lo largo del camino. Las tablas podían incluso calafatearse con alquitrán, lo que permitía hacer flotar las carretas por ríos y arroyos. Las goletas llevaban una tonelada de carga y pasajeros, pero carecían de suspensión, por lo que el viaje era extremadamente accidentado. Los colonos a menudo preferían montar a caballo o caminar junto a las carretas.

7.El Camino de Oregón se separó en muchos senderos laterales

A medida que aumentaba el número de personas que viajaban por el sendero, los surcos de las carretas a veces se desviaban hacia un lado para llegar a buenas zonas de pastoreo para los animales de tiro o incluso a nuevos atajos que permitían a los viajeros pasar por antiguos puntos de parada.

En Wyoming había senderos que recorrían cientos de millas tanto al norte como al sur. La guía que estaba disponible a menudo contenía información falsa, por lo que la pobre gente a veces se perdía.

6.Los surcos de las ruedas de los cientos de carros son visibles hoy

Las marcas de las ruedas de los cientos de carros han llevado senderos inconfundibles a través de las tierras de la pradera que todavía son visibles hoy. Como los carros viajaban con cualquier tiempo, los surcos son profundos en algunos lugares y no crece mucho en ellos. Los seis estados por los que pasaban las caravanas de los pioneros todavía los conservan como recuerdo de la valentía de los pioneros.

5.Los indios de las llanuras rara vez atacaban a las caravanas

A diferencia de la forma en que los retrataban las películas y las novelas de diez centavos, los indios de las llanuras rara vez atacaban a las caravanas. Los pioneros sí que rodeaban sus carros por la noche, pero lo hacían por la razón práctica de impedir que los animales de tiro se alejaran por la noche.

Muchas de las primeras caravanas de carros aprovecharon las habilidades de las tribus Pawnee y Shoshone y su capacidad para conducir los carros de forma segura a través del Camino.

Sólo después de la Guerra Civil aumentaron los encuentros hostiles, pero los registros muestran que de 1840 a 1860 sólo 400 colonos fueron asesinados por los indios. Era más probable que uno muriera por una enfermedad o un accidente. Se estima que de las 20.000 personas que murieron mientras viajaban por el Sendero, la mayoría murieron a causa de una enfermedad.

4.Los viajeros tenían que llevar un pequeño ganado para obtener carne fresca

Aunque los pioneros podían llevar, y lo hacían, tablas de tocino almacenadas en barriles de salvado, también se necesitaba carne fresca en el viaje de cinco meses. Con el tiempo se hizo difícil, si no imposible, encontrarla a lo largo del camino, por lo que las familias emprendedoras llevaban ganado y éste iba detrás de la carreta.

Algunas de las reses se llevaban también para ordeñarlas y era común que se ordeñara a la vaca por la mañana y se colgara el cubo en el lateral de la carreta; debido al constante balanceo de la carreta habría mantequilla para cuando los viajeros se detuvieran por la noche.

3.Muchos emigrantes del Camino de Oregón no se asentaron en Oregón

De las 400.000 personas que se calcula que recorrieron el Camino de Oregón, sólo unas 80.000 acabaron en el valle de Willamette, en Oregón. Muchos se dirigieron a senderos que se desprendían del Oregon Trail y se dirigían a Utah y California. Se sabe que por el California Trail pasaron más de 250.000 viajeros, la mayoría de ellos buscadores de oro en la época de la fiebre del oro. El Sendero de Utah fue recorrido por los mormones que se asentaron en los alrededores de Salt Lake City.

2.Algunos tramos de los senderos se convirtieron en vertederos de piezas de carros y barriles de comida desechados

A medida que aumentaba el tráfico en el sendero, empezaron a surgir puestos comerciales fronterizos para proveer a los carros de los suministros necesarios para los cinco meses de viaje. Lugares de partida como Independence, en Missouri, pronto se llenaron de comerciantes que estafaban a las inexpertas familias para que compraran más de lo que necesitaban.

A medida que los viajeros avanzaban por el camino, pronto se dieron cuenta de que habían sobrecargado las carretas y empezaron a desechar artículos innecesarios como recipientes de comida y elementos para reparar las carretas. A lo largo del camino, había vagones averiados y animales de tiro muertos. Fort Laramie, en Wyoming, llegó a ser conocido como «Campamento del Sacrificio» debido a su uso como vertedero del Camino de Oregón, según informó la Historia.

1.El famoso pionero del Camino de Oregón, Ezra Meeker, realizó el viaje docenas de veces

Meeker comenzó sus numerosos viajes en 1906, a la edad de 76 años, cuando decidió que era importante que alguien se asegurara de que la historia del Camino de Oregón nunca desapareciera de la memoria. Se detenía a menudo en su viaje y daba muchas conferencias sobre la historia del Camino, y creaba «Marcadores Meeker» caseros en los puntos de referencia de los pioneros.

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Se hizo tan famosa, que llegó a conducir su carreta hasta Washington para conocer al presidente Roosevelt. También recorrió la Ruta en tren y en coche. A la edad de 94 años, realizó su último viaje en biplano con el también famoso piloto Oakley Kelly.