El tigre siberiano (Panthera tigrisa ltaica), también conocido como tigre de Amur, es una subespecie de tigre.
Es la mayor subespecie de tigre y el mayor felino salvaje del mundo.
Los tigres siberianos viven en los bosques de abedules del este de Rusia, y hay algunos en China y Corea del Norte. Se calcula que quedan unos 600 tigres siberianos en libertad.
Su hábitat principal en el este de Rusia es una zona de fusión de dos biorregiones: el complejo de coníferas y caducifolios del este de Asia y la taiga, lo que da lugar a un mosaico de tipos de bosque que varían con la elevación,
la topografía y la historia.
Los tigres siberianos se encuentran generalmente entre 500 y 800 metros (1.600 a 2.600 pies) sobre el nivel del mar, y sólo unos pocos alcanzan los 1.000 metros (3.300 pies) o más.
El promedio de vida de los tigres siberianos es de 10 a 15 años en la naturaleza, mientras que en cautividad los individuos pueden vivir hasta 25 años.
El tigre siberiano mide hasta 4 metros (13 pies) de longitud total y pesa hasta 300 kg (660 libras)
Tiene un cuerpo extendido y flexible que se levanta sobre patas más bien cortas con una cola bastante larga.
Para no pasar frío en los inviernos, los tigres siberianos tienen un pelaje más grueso que los tigres que viven en el sur de Asia. También tienen una gruesa capa de grasa que les ayuda a mantenerse calientes. Los tigres siberianos tienen un pelaje extra alrededor del cuello y de las patas que les ayuda a mantenerse calientes.
El tigre siberiano es de color rojizo-oxidado, o amarillo-oxidado, con estrechas rayas transversales negras.
Dado que los tigres siberianos viven en regiones tan frías, un adulto necesita comer al menos 9 kilogramos (20 libras) de comida cada día para sobrevivir, pero los adultos pueden comer hasta 50 kilogramos de carne.
Los tigres siberianos son carnívoros. Los tigres siberianos se alimentan principalmente de jabalíes, alces y ciervos. Si no hay presas habituales, comen pescado, roedores, conejos e incluso pequeños osos. En condiciones normales, alrededor del 50 por ciento de la dieta del tigre será de jabalí.
Se sabe que los tigres siberianos viajan hasta 1.000 kilómetros (620 millas), una distancia que marca el límite de intercambio en un país ecológicamente intacto.
Los tigres siberianos se aparean en cualquier momento del año. La gestación dura de 3 a 3½ meses. El tamaño de la camada suele ser de 2 ó 4 cachorros, pero puede haber hasta 6. Los cachorros nacen ciegos en una madriguera protegida y se quedan solos cuando la hembra sale a cazar para alimentarse.
Las madres destetan a los cachorros entre los dos y los cuatro meses, pero los protegerán de los depredadores y de los tigres machos durante otros dos años. Los cachorros aprenden a cazar una vez que alcanzan los 16 meses de edad, y a los dos o tres años dejan a sus padres y encuentran sus propios territorios.
Después de haber sido cazado casi hasta la extinción a principios del siglo XX, la especie recibió protección legal de la Unión Soviética en 1947. En ese momento, quedaban tan sólo 20 tigres siberianos en el mundo.
El tigre siberiano sigue considerándose una especie en peligro crítico y las principales amenazas para su supervivencia en la naturaleza son la caza furtiva y la pérdida de hábitat por la tala intensiva y el desarrollo.
Los tigres siberianos viven en lugares tan remotos que los cazadores furtivos pueden matarlos sin ser capturados. Los cazadores furtivos cazan a estos tigres para el mercado ilegal de fauna silvestre que vende pieles, carne y huesos. También los cazan para obtener medicinas tradicionales asiáticas. La población local suele considerar a los tigres como una amenaza para las personas y el ganado y puede matar a un tigre raro si lo ve.
El tigre siberiano muy raramente se convierte en un devorador de hombres. En el siglo XIX se registraron numerosos casos de ataques a seres humanos, ocurridos generalmente en Asia central.
Históricamente, estos tigres rara vez se consideraban peligrosos a menos que se les provocara, aunque en el curso inferior del Syr-Darya, según se informa, un tigre mató a una mujer que recogía leña y a un oficial militar desarmado en el período de junio mientras pasaba por matorrales de caña.
El pueblo tungúsico consideraba al tigre una casi-deidad y a menudo se refería a él como «Abuelo» o «Viejo». Los Udege y los Nani lo llamaban «Amba». Los manchúes consideraban al tigre siberiano como Hu Lin, el rey. Como el tigre tiene una marca en la frente que se parece al carácter chino de «Rey» 王, o un carácter similar que significa «Gran Emperador», es venerado por ello por la gente, incluidos los Udege y los chinos. La unidad más elitista del ejército imperial chino en la dinastía Qing de Manchú se llamaba «Hu Shen Ying», literalmente «El batallón del Dios Tigre».
El tigre siberiano es el animal nacional de Corea del Sur.