La política mundial y su influencia en las artes marciales
Bien, hablemos de la historia y de las artes marciales. Creo que es un tema muy incomprendido. Últimamente, he visto que muchos artistas marciales se interesan por investigar la historia de su arte. Me sorprendió que muchos no conocieran las raíces, el comienzo y la ascendencia de las artes marciales asiáticas. Esto me pareció muy extraño, porque soy un poco aficionado a la historia, pero tal vez no lo sea. Tal vez sea porque ya nadie lee. Si no está en Instagram o en Facebook, es que nunca te has enterado. Hoy tienes a los medios de comunicación modernos (porque ganan dinero con ello) machacándote el cerebro con que las MMA son lo único, cuando en realidad las artes combativas se practican desde hace miles y miles de años.
Entonces, entendamos la verdad. No tu verdad subjetiva, no la que te vendieron, con anzuelo, ni la que quieres creer porque te conviene y te hace feliz, sino la verdad real. A veces, la verdad ofende. La verdad real es que la historia la escriben los ganadores. Al examinar la historia de cómo proliferaron las artes marciales asiáticas en todo el mundo, el catalizador básico, en mi opinión, fue la Segunda Guerra Mundial. Antes de la Segunda Guerra Mundial, los artistas marciales asiáticos tenían pocas o ninguna razón para compartir su arte con los occidentales. Cuando los militares estadounidenses bombardearon Japón y se apoderaron de él, se encontraron con las diversas artes del kárate, el judo, el jiu jitsu, etc. Dijeron a los japoneses, bueno, eso está muy bien, enséñenme, y, a regañadientes, porque fueron derrotados y no tenían otra opción, les enseñaron, y poco a poco esas artes fueron llevadas a occidente. La cuestión de que se les enseñara completamente, que se les mostraran todos los «secretos» y demás puede ser otra larga discusión, pero digamos que se les enseñó y las llevaron a Estados Unidos y luego, poco a poco, a otros países europeos, y se convirtieron en un furor. Eso no quiere decir que estas artes no estuvieran expuestas antes, pero este fue un gran punto de partida. Si retrocedemos varios pasos aún más, se hizo lo mismo con los okinawenses. La historia se repite. Los okinawenses tienen una larga historia de comercio y asociación cultural con China, pero como fueron conquistados y subyugados por los japoneses, ellos, a su vez, también se vieron obligados a «enseñar» su llamado arte marcial «nativo», el Karate, que no era tan nativo.
Hablemos del Karate y de lo que realmente significa. Mucha gente tiene la idea errónea de que el término Karate significa «mano vacía», cuando la escritura caligráfica original significaba «mano china», por lo que Karate-do significa, «camino de la mano china». Los nombres originales de muchas artes marciales en Asia utilizaban este término, «la mano china». Al igual que Grecia fue fundamental y central en el desarrollo de la civilización occidental, la música, el arte, la poesía y las artes de la guerra, lo mismo ocurrió con China y la civilización oriental. ¿Había otras culturas? Por supuesto. Pero al igual que Grecia en Occidente, China fue la influencia cultural predominante, si no la única, en toda Asia. Si nos remontamos lo suficiente, la mayoría de los países más pequeños de Asia en algún momento formaron parte del Imperio Chino o fueron estados vasallos que rindieron homenaje a China. ¿Te has preguntado alguna vez por qué se llama a China «el Reino del Medio»? Porque en aquella época, al no tener ninguna conexión real con Occidente, se consideraba el centro del mundo conocido. La dinastía Tang fue el apogeo del poderío chino, y si vuelves a mirar cualquiera de los trajes étnicos que usan todas las demás naciones, todos están muy influenciados por la cultura de la dinastía Tang. Esa es la gigantesca huella que China dejó en el este de Asia. La innovación, el ingenio, la capacidad general y la mano de obra de China es lo que sentó las bases de otras civilizaciones y culturas asiáticas. Es el Reino Medio. Pero voy a volver a China más tarde, porque también tengo un problema con China.
Volviendo al significado del Karate y el cambio de su nombre… Esto se hizo con el Karate moderno por razones políticas, en mi opinión. En el momento en que los japoneses empezaron a llevar el Karate a Japón, que no fue hace mucho tiempo, alrededor del cambio de siglo, los chinos estaban pasando por una agitación política. Nos gusta llamar a China «el dragón» porque está arriba y abajo, arriba y abajo. En esa época, la Alianza de las Ocho Naciones, formada por Japón, Rusia, Gran Bretaña, Francia, Estados Unidos, Alemania, Italia y Austria-Hungría, llegó y se repartió toda China. Este fue un momento crucial en la historia de China, cuando muchas de las grandes leyendas del Kung Fu estaban vivas y luchaban contra la dinastía Ching, que se estaba desmoronando. Los años 20, 30 y 40 fueron un largo período de agitación para los chinos. China estaba en decadencia y Japón estaba en ascenso como potencia militar. Los japoneses no querían saber nada de que sus artes tuvieran algo que ver con otra nación que no fuera la suya. Debido a su orgullo nacionalista, no se les ocurriría rendir homenaje a los chinos ni respetar la fuente original. Así que cambiaron la caligrafía del carácter Kara, que pasó de significar chino a significar mano vacía. Esto se hizo con el pretexto de intentar que pareciera más budista y zen, pero en mi opinión fue más bien una maniobra estratégica para desvincular el arte de cualquier raíz china. No querían tener una conexión con China porque ésta era, a sus ojos, «el enfermo de Asia». Pero querían el botín; querían lo mejor, pero reivindicando que era suyo. Esto también lo hicieron después los coreanos, que fueron un estado vasallo de China durante muchos siglos. Tenían una estrecha relación con los chinos del norte y aprendieron los sistemas de Kung Fu del norte, al igual que el karate procede principalmente de los sistemas de Kung Fu del sur. Antes y hasta la década de 1950, el nombre original de sus artes, como paraguas, era Tang Soo Do, que también se traduce como «camino de la mano china». Pero, siguiendo el ejemplo japonés, los coreanos actualizaron y cambiaron el nombre a Taekwondo para separarse de cualquier conexión con los chinos. La gente tiene memoria selectiva. El abuelo conoce a los nietos, pero los nietos no siempre reconocen al abuelo.
La historia marcial está tan mal entendida y mezclada predominantemente por estos dos factores. Una de las razones por las que esta historia es en gran parte desconocida es que durante la época feudal, los sistemas de artes marciales en China se mantenían en secreto y/o clandestinos. Los sistemas organizados de artes marciales surgieron en China para que los clanes, las familias o los grupos asociados más grandes se protegieran. Debemos entender que la ley feudal y la sociedad medieval no buscaban la mejora del individuo, sino más bien el beneficio del Imperio y de aquellos que pertenecían a la clase dirigente. Así que, para que estos grupos más pequeños pudieran protegerse eficazmente de los bandidos errantes, de los guardias imperiales y demás, desarrollaron ingeniosos sistemas de artes marciales que se practicaban dentro del clan. Tenían que mantenerlo en secreto porque, o bien eras un revolucionario que buscaba derrocar el imperio establecido, en lo que muchos sistemas del sur tienen raíces, o simplemente querías mantener tu secreto mejor guardado y no escribías nada.
La segunda razón es esta. No olvides que China, por no decir toda Asia, en aquella época era agrícola, al igual que Europa. Esa era su industria. Eran analfabetos y no sabían leer ni escribir. Todo se transmitía verbalmente, si es que lo hacían. Y por supuesto, como todo buen marketing, se necesita un buen truco y una buena historia para mantener a la gente interesada. Así que tenemos sistemas desarrollados por figuras santas que descienden sobre el fundador en un sueño, o monjes sin nombre que enseñan en las cimas de las montañas. Un ejemplo sería el mito, y subrayo que es un mito, de Bodhidharma o Dat Mo, el príncipe monje indio errante que durmió en una cueva del Templo de Shaolin durante nueve años, encontró a los monjes allí con ganas y, por tanto, les enseñó su marca de Chi Gung y Kung Fu. Tonterías. Siento romper tu burbuja. La verdad es que el entrenamiento organizado de artes marciales existía en China, y muy probablemente en Shaolin y otros templos, mucho antes de la llegada de Dat Mo para difundir el budismo, si es que eso es cierto. Las tradiciones marciales de China provienen de su concepción original como estado. La inyección de las filosofías budista, taoísta y confuciana llegó en un momento muy posterior, mucho más reciente de lo que muchos quieren admitir. La lucha es la lucha, y China ha sido un estado de lucha desde sus inicios.
El karate que se ve hoy en día está fuertemente influenciado por los sistemas de artes marciales del sur de China, predominantemente de la provincia de Fuk Yin, muchos de los cuales afirman tener su origen en el Templo Shaolin del sur – Puño de los Cinco Ancestros, Grulla Blanca del Sur y similares. Son tan parecidos en técnica y ejecución al kárate, que es inconfundible que ésta es la fuente original. Hubo un largo periodo de tiempo, desde el año 1300 hasta al menos la década de 1850, en el que el sur de China mantuvo un comercio continuo con las islas de Okinawa. Cuando Okinawa pasó a formar parte de Japón y ese comercio se cortó, el Kung Fu en China siguió cambiando y creciendo. Por lo tanto, se ve la diferencia entre el Karate y los sistemas del sur que se practican hoy en día, que están mucho más involucrados en la causa revolucionaria de derrocar a la dinastía Ching y traer de vuelta a los Ming. Todos los sistemas de las cinco familias, Hung, Lau, Choy, Li, Mok, etc. fueron una consecuencia de la quema del templo Shaolin del sur. Algunos de los movimientos que hacemos en los sistemas del sur tienen matices simbólicos revolucionarios que los sistemas de Karate no tienen. La verdadera génesis del Kung Fu fue la lucha por la supervivencia. No había filosofía, ni Chi Gung, ni ejercicios de longevidad, sólo protegerse y matar al enemigo. Las otras cosas vinieron mucho más tarde como adorno de los sistemas para hacerlos más completos.
El Kung Fu actual, comúnmente llamado Wu Shu, también tiene una historia detrás. Wu Shu significa literalmente «artes marciales» en chino, a diferencia de Kung Fu, que significa una habilidad adquirida. El término Kung Fu es utilizado predominantemente por los cantoneses, y éste es el principal grupo que emigró fuera de China desde el cambio de siglo hasta los tiempos modernos. Con razón, el término para las artes marciales con el que nos familiarizamos fue Kung Fu, y no el término Wu Shu. Wu Shu, o Mo Sut, es el término más técnico para las artes marciales chinas. Hoy en día, el Wu Shu es conocido por sus movimientos floridos, danzantes y acrobáticos, con reminiscencias de la ópera china y la representación teatral, en lugar de tener algo que ver con la lucha. Esto también es una gran lección de historia porque el Wu Shu surgió con la llegada de la revolución comunista de Mao Tse Tung. Se trataba de acabar con las formas antiguas y tradicionales que, en su opinión, «retenían» a China, siendo el Kung Fu tradicional una de ellas. Se dedicaron a reorganizar las artes marciales para convertirlas en una forma de deporte/danza/arte marcial. Mientras tanto, persiguieron, decapitaron y/o excomulgaron a todos los antiguos maestros. Eso no quiere decir que el Kung Fu tradicional no sobreviviera en China, pero lo más probable es que todos los que se quedaron pasaran a la clandestinidad por miedo a la persecución y a la muerte. Hoy en día, es más probable encontrar sistemas de Kung Fu tradicional fuera de China. El practicante de Wu Shu es un atleta increíble, pero en términos de Kung Fu tradicional, la técnica combativa y la mentalidad ya no existen. Los antiguos maestros del sur tenían una intención en mente, recuperar el país a cualquier precio. Realmente era matar o morir. Forjabas tu cuerpo y tu mente en un arma viva porque no tenías acceso a las armas. Tenías que convertirte en el arma. Wow, esto suena extrañamente similar a algunos conceptos de Karate de forjar el cuerpo en un arma. Me pregunto por qué…
Con el advenimiento del Wu Shu, muchos años después, el gobierno chino se espabiló y dijo, vamos a reabrir los Templos Shaolín y a inundarlos de pseudomonjes con la cabeza afeitada ejecutando «Kung Fu Shaolín moderno». Lo transformaron en una Disneylandia para los artistas marciales y los turistas por igual, lo cual fue una asombrosa estratagema de marketing y ha dado grandes resultados. Ahora, debido a que China, como dijimos antes, como el dragón, está en alza, muchos artistas marciales que en el pasado nunca quisieron asociarse con sus raíces chinas, ahora se apresuran a volver para encontrar reconocimiento. Esto me parece muy divertido. Por eso dije antes que la historia la escriben los ganadores. Antes, los japoneses eran los ganadores, así que reescribieron la historia de Okinawa y eliminaron a los chinos. Luego, los estadounidenses fueron los ganadores, y tomaron el karate que los japoneses tomaron convenientemente prestado de los okinawenses y lo hicieron suyo. Los brasileños son los ganadores porque tomaron el jiu jitsu japonés y lo reformularon en BJJ. Lo que va, viene.
Ahora, los chinos vuelven porque tienen dinero y poder político. Están reescribiendo la historia y prácticamente han borrado el Kung Fu tradicional y sólo quieren que su Wu Shu sea representativo de las artes marciales chinas. Al igual que ahora los chinos sólo quieren que se hable mandarín, no sólo en China, sino en todo el mundo, y se esfuerzan por eliminar todos los demás dialectos. No soy un tipo político. Sólo expongo lo que veo. Cada vez que viajo a Hong Kong y Guangzhou, hay cada vez menos gente que habla cantonés. La gente está emigrando de diferentes provincias y poco a poco va eliminando el idioma cantonés. Lo más gracioso fue que, en mi reciente viaje de vuelta al Templo de Hoy Hong, en Cantón, de donde procede el Kung Fu de la Garra del Tigre, mientras caminaba, hablaba con la gente que me acompañaba y dije: antes de hacer nada, encendamos incienso y demos ofrendas. Lo dije en cantonés, y sólo un grupo de señoras mayores que estaban en el templo rezando me entendieron, y todas se apresuraron a hablar con el extranjero que hablaba su dialecto. Mientras tanto, la gente más joven de allí, incluidos los monjes que estaban en el templo, no son de esa región y no hablan ese dialecto. Así que, podrías decir, ¿cuál es tu punto? Mi punto es que quien tiene el poder es el que dicta cómo pasan las cosas a la historia.
Puedes decir que me estoy tomando esto demasiado en serio, pero yo lo veo de otra manera. Me han enseñado y soy portador de una tradición que no se adhiere al aspecto deportivo moderno de las artes marciales. Puedes decirme que soy un dinosaurio. Bueno, puede que sea un dinosaurio, pero si los dinosaurios estuvieran vivos hoy en día, estarías comiendo. Dije al principio que este sería un blog sobre la verdad, y que a veces la verdad ofende. Espero no haber ofendido a nadie, pero la verdad es que ni siquiera las artes marciales pueden escapar de la política, los grandes negocios, el dinero y la codicia. Hay una gran incomprensión de la historia de las artes marciales debido a que los maestros son analfabetos o tienen miedo de hablar por temor a la muerte. Las artes marciales han sido entonces tergiversadas por la historia política que arroja matices y sombras sobre la verdad. Nadie quiere ser el número dos o el número tres. Todo el mundo quiere ser el número uno, así que nadie va a afirmar fácilmente que su arte proviene de otro; quieren afirmar que es suyo. Todo esto se entiende, pero si quieres beneficiarte de verdad de las artes marciales en general, debes reconocer la verdad y verla por lo que es, incluso si va en contra de tus creencias. Es como hacer una prueba de ADN. Toda tu vida crees que eres de una etnia, y luego descubres que eres de otra. No puedes negar el ADN. Lo mismo ocurre con el origen de las artes marciales. Cuando lo miras, o al menos cuando yo lo miro, sé de dónde viene. Los chinos organizaron y codificaron las artes marciales asiáticas y fueron capaces de hacerlas proliferar por toda Asia.
Hoy en día, todo el mundo menosprecia el Kung Fu y piensa que no funciona y que es sólo un baile y demás, pero en realidad, las artes marciales chinas son el abuelo, o quizás incluso el bisabuelo de todas las artes marciales que se practican hoy en día. Tiene una función viable y utilizable, pero ha sido
maltratada y difamada por los «ganadores». El Kung Fu no es retratado de la manera que realmente debería ser para nosotros, los tradicionalistas. Muchos de mis hermanos están ahí, y todavía nos mantenemos fieles. Cada vez que vuelvo a China y la gente me ve practicando, se preguntan, wow, ¿qué estás haciendo? Porque no entra en los parámetros con los que fueron criados, que es predominantemente el Wu Shu moderno. Así que, si no tenemos cuidado en todas las áreas, existe la posibilidad de que perdamos las artes tradicionales, la cultura y el lenguaje que nos han traído estas maravillosas artes marciales. Tenemos que tener mucho cuidado y entender la historia y respetarla por lo que es. Solo saber de donde vienes te permitirá saber quien eres y entonces, en quien te convertirás.
–Master Paul Koh 高寶羅