Änderte die „Grüne Hornisse“ nach Pearl Harbor die Nationalität von Kato?

Dass die Grüne Hornisse, die von 1936 bis 1952 im Radio gegen das Verbrechen kämpfte, viele Ähnlichkeiten mit dem modernen Lone Ranger hatte, war kein Zufall. Beide Sendungen wurden unter der Ägide von George W. Trendle bei WXYZ in Detroit; hatten daher beide ähnliche Drei-Wort-Titel, die aus „The“, gefolgt von einem einsilbigen Adjektiv und einem zweisilbigen Substantiv, bestanden, und beide hatten Hauptfiguren, die das Verbrechen bekämpften, während sie sich außerhalb des Bereichs der offiziellen Strafverfolgung aufhielten (und oft selbst mit Gesetzlosen verwechselt wurden), hatten treue Handlanger (beide waren Männer verschiedener Ethnien mit zweisilbigen Namen, die auf „o“ endeten), benutzten Masken bei der Verbrechensbekämpfung, um geheime Identitäten zu schaffen, und verzichteten stets darauf, die Gegner, mit denen sie sich anlegten, zu töten oder zu verstümmeln.

Und obwohl man kaum erwarten konnte, dass die Grüne Hornisse aus der Großstadt Gesetzesbrecher hoch zu Ross verfolgte, wie es ihr Vorläufer aus dem Western tat (auf seinem treuen Ross Silver), wurde die Ähnlichkeit zwischen den beiden Helden dadurch verstärkt, dass das Fahrzeug der Grünen Hornisse einen Namen („Black Beauty“) trug, der sowohl pferdeähnlich als auch aus einem Farbwort gebildet war. Die Verbindung zwischen diesen beiden unkonventionellen Gesetzeshütern wurde noch deutlicher durch eine Hintergrundgeschichte, die den Lone Ranger zum Großonkel von Britt Reid machte, dem „kühnen jungen Verleger“, der „sich mit der Unterwelt anlegte und sein Leben riskierte, damit Verbrecher und Gauner“ „den Stachel der Grünen Hornisse zu spüren bekamen!“

Im Gegensatz zum Lone Ranger des vorigen Jahrhunderts hatte die Grüne Hornisse jedoch einen Verbrechensbekämpfer als Gefährten, dessen Herkunft angesichts der aktuellen Ereignisse potenziell problematisch wurde. Kato, Britt Reids Kammerdiener, war ein Asiate japanischer Abstammung, eine Unterscheidung von einiger Tragweite, als die Ereignisse im Pazifik in den späten 1930er und frühen 1940er Jahren, die in einem überraschenden japanischen Angriff auf den amerikanischen Marinestützpunkt Pearl Harbor am 7. Dezember 1941 gipfelten, Japan und die Vereinigten Staaten unweigerlich in einen Krieg gegeneinander zogen. Vor diesem Hintergrund (und der daraus resultierenden antijapanischen Gegenreaktion in Amerika) entstand die Legende, dass die Figur des Kato ursprünglich als Japaner identifiziert wurde, aber nach Pearl Harbor wurde seine Nationalität abrupt geändert.

Es gibt verschiedene Erklärungen dafür, was genau mit Katos Nationalität nach dem Beginn des Zweiten Weltkriegs geschah, darunter die folgenden:

• Kato war immer als Japaner beschrieben worden, aber unmittelbar nach dem Angriff auf Pearl Harbor wurde er plötzlich als Filipino bezeichnet.
• Kato war zuvor nur als „Orientale“ bezeichnet worden (d.h., ein Asiate unbestimmter Nationalität) bezeichnet worden, aber nach Pearl Harbor wurde er ausdrücklich als Filipino identifiziert.
• Kato war die ganze Zeit ausdrücklich als Filipino bezeichnet worden, und nach dem Ausbruch des Krieges im Pazifik änderte sich seine Nationalität überhaupt nicht.

Die wirkliche Antwort ist eine etwas verwirrende Mischung aus Elementen all dieser Erklärungen.

Obwohl in den Anzeigen, die vor der Erstausstrahlung der Grünen Hornisse im Radio geschaltet wurden, Kato als „der japanische Butler“ beschrieben wurde, wurde er in den ersten beiden Sendungen einfach als „Orientale“ bezeichnet; erst in der dritten Folge wurde er als Japaner charakterisiert (eine Nationalität, die mit der des Schauspielers übereinstimmte, der ihn darstellte, Tokutaro Hayashi). Katos Nationalität wurde problematisch, nachdem die japanischen Militäreinfälle in China Mitte 1937 zu einem Krieg zwischen diesen beiden Ländern eskalierten (wobei die amerikanische politische Stimmung eindeutig auf der Seite der Chinesen stand), so dass Kato ab Januar 1938 (fast vier volle Jahre vor dem Angriff auf Pearl Harbor) wieder ein „Orientale“ war, der als Britt Reids „treuer Diener“ diente (und nicht als sein „japanischer Diener“). Wie in Grams und Salomonsons Geschichte der „Grünen Hornisse“ vermerkt, wurde Kato bereits am 18. Juli 1939, mehr als zwei Jahre vor dem Angriff auf Pearl Harbor und dem Eintritt der USA in den Zweiten Weltkrieg, in einem Drehbuch der „Grünen Hornisse“ als Reids „philippinischer Diener“ bezeichnet (obwohl das Wort „philippinisch“ später gestrichen und durch „treu“ ersetzt wurde), da der Autor Fran Striker damit rang, wie er dem Radiopublikum eine unerklärliche Änderung von Katos Nationalität vermitteln sollte.

Die Änderung der Nationalität wurde schließlich umgesetzt, und ab der Sendung vom 21. Juni 1941 wurde Kato ausdrücklich als Filipino bezeichnet. Nach Juli 1941 vergingen jedoch mehrere Monate ohne weitere Erwähnung von Katos philippinischer Nationalität, und (teilweise aufgrund der Zeitspanne zwischen der Fertigstellung der Drehbücher und der Produktion der Episoden) erfolgte die nächste Erwähnung von Katos philippinischem Hintergrund erst in der Sendung vom 10. Januar 1942, einen Monat nach dem Angriff auf Pearl Harbor. Da einige Monate vor Pearl Harbor nur wenige spärliche Hinweise auf Katos philippinische Herkunft gemacht wurden und diese Hinweise kurz nach Pearl Harbor wieder aufgenommen wurden, erinnerten sich viele Hörer natürlich an den Angriff auf Pearl Harbor als die Trennlinie zwischen Katos wechselnder japanischer/philippinischer Herkunft.

Zusammenfassend kann man also sagen:

• Kato wurde in den ersten zwei Jahren des Green Hornet Radioprogramms tatsächlich als japanischstämmig dargestellt.
• Zwei Jahre später (lange vor dem Angriff auf Pearl Harbor) wurde aufgrund der politischen Situation in Japan der Hinweis auf Katos japanische Herkunft gestrichen und er wurde zu einem Asiaten nicht näher bezeichneter Nationalität.
• Einige Monate vor dem Eintritt der USA in den Zweiten Weltkrieg wurde Kato zunächst als philippinischer Abstammung beschrieben.

Katos nationale Herkunft wurde durch Produktionen von The Green Hornet in anderen Medien noch mehr verwirrt. In der Filmserie Green Hornet von Universal Pictures aus dem Jahr 1940 wurde Kato als Koreaner dargestellt, und im Pressematerial für die kurzlebige Fernsehserie Green Hornet aus der Mitte der 1960er Jahre wurde Kato (gespielt von dem Martial-Arts-Star Bruce Lee) indirekt als Chinese bezeichnet.

Eine ähnliche Art von plötzlichem Charakterwechsel fand vierzig Jahre später statt, als 1981 die Fernsehserie The Greatest American Hero, eine Superhelden-Parodie mit einem Highschool-Lehrer namens Ralph Hinkley mit Umhang und Verbrechensbekämpfung, Premiere hatte. Nur wenige Wochen später wurde auf Präsident Ronald Reagan ein Attentat von einem Mann namens John Hinckley verübt, und die Hauptfigur der Serie wurde daraufhin einfach als „Mr. H“ (und gelegentlich als „Mr. Hanley“) bezeichnet, obwohl sein ursprünglicher Name „Hinkley“ später in der Serie wiederhergestellt wurde.