Das Talfieber ist eine Infektion, die durch den Pilz Coccidioides verursacht wird. Der wissenschaftliche Name für das Talfieber ist „Coccidioidomykose“, und es wird manchmal auch „San-Joaquin-Talfieber“ oder „Wüstenrheumatismus“ genannt. Der Begriff „Talfieber“ bezieht sich in der Regel auf eine Coccidioides-Infektion in der Lunge, doch kann sich die Infektion in schweren Fällen auch auf andere Körperteile ausbreiten (dies wird als „disseminierte Coccidioidomykose“ bezeichnet).
Der Pilz ist dafür bekannt, im Boden im Südwesten der Vereinigten Staaten und in Teilen Mexikos sowie Mittel- und Südamerikas zu leben. Der Pilz wurde vor kurzem auch im südlichen Teil Washingtons gefunden. Menschen können das Talfieber bekommen, indem sie die mikroskopisch kleinen Pilzsporen aus der Luft in diesen Gebieten einatmen.
Die meisten Menschen, die die Sporen einatmen, werden nicht krank, aber einige schon. In der Regel werden Menschen, die am Talfieber erkranken, innerhalb von Wochen bis Monaten von selbst wieder gesund, aber manche Menschen benötigen ein Antimykotikum. Bestimmte Personengruppen haben ein höheres Risiko, schwere Formen der Infektion zu entwickeln, und diese Personen müssen in der Regel mit Antimykotika behandelt werden. Es ist schwierig, die Exposition gegenüber Coccidioides in Gebieten zu verhindern, in denen es in der Umwelt häufig vorkommt, aber Menschen, die ein höheres Risiko für schweres Talfieber haben, sollten versuchen, das Einatmen großer Mengen von Staub zu vermeiden, wenn sie sich in diesen Gebieten aufhalten.