Am Donnerstag werden Phish die Bühne der Boardwalk Hall in Atlantic City, NJ, betreten und sich darauf vorbereiten, ein weiteres Kapitel in ihrer geschichtsträchtigen Halloween-Geschichte zu schreiben. Das kommende unbekannte Album wird das achte sein, das Phish in der Halloween-Nacht (oder kurz davor) aufführen. Die besten Musiker aus Vermont sind immer noch so stark wie eh und je und fordern sich selbst jeden Abend aufs Neue heraus, sowohl mit ihren Originalen als auch mit neuen Covers und neuen Sounds. Wer den Auftritt in Atlantic City besucht, sollte davon ausgehen, dass The Phish mit ihrer Albumauswahl wieder einmal das Blatt wenden und dies mit bewundernswerter Präzision tun werden.
Hier sind wir nun, fast zwanzig Jahre entfernt vom ersten Halloween-Kostüm. Wie sind wir also hierher gekommen? Von „The White Album“ bis „Waiting For Columbus“ schufen Phish sieben individuelle, einzigartige Erlebnisse. Während wir hier im Jahr 2013 sitzen, hatten einige Auftritte Zeit zu reifen, andere nicht. Unabhängig davon wollen wir sehen, wo sie heute stehen, mit einer sorgfältigen Aufschlüsselung, gefolgt von einem Urteil: Überbewertet, unterbewertet oder richtig bewertet.
1994: Das Weiße Album
Es gibt viele Gründe, warum Phishs erstes Halloweenkostüm, das Weiße Album der Beatles, auch fast zwanzig Jahre nach jener wunderbaren Nacht in Glens Falls, NY, noch einen Blick wert ist. Erstens blieben Phish dem musikalischen Kostümthema treu und wurden mit dem Ed Sullivan-Intro, das schließlich in „Back in the U.S.S.R.“ mündete, um das Set zu beginnen, fast zu den Beatles. Die Band kämpfte die ganze Zeit mit der Identitätskrise, und am Ende klangen sie praktisch wie die Beatles. Einer der unterschätzten Aspekte dieses Auftritts ist, wie gut die Sänger gecastet waren. Page bei „Dear Prudence“ und „Blackbird“, Mike bei „I’m So Tired“ und die Harmonien bei den meisten anderen Stücken waren genau richtig.
Dieses Album ist zwar ein Klassiker, aber eben nur ein Klassiker. Man kann sich nicht zu weit von der Landschaft des Weißen Albums entfernen, denn das wäre respektlos. Dieses Album und diese Reihe war, was sie war. Wenn sie ein einmaliges Konzert ankündigen würden, bei dem sie das Weiße Album spielen würden, würde es eine Arena füllen und die Leute würden es genießen, aber am Ende des Tages wäre es nicht die ultimative Phish-Fantasie, die zum Leben erweckt wird.
Urteil: ORDENTLICH BEWERTET
1995: Quadrophenia
Die Lichter gehen aus für das zweite Set, Halloween-Nacht, die letzten Zeilen von „Wanna Be Startin‘ Somethin'“ machen Platz für den Anfang von „Thriller“, Phish betritt die Bühne und geht in….. „I Am The Sea“? Wenn man nicht gerade von der The Who-Tournee abgehauen ist, um Phish zu sehen, musste sich die Aussicht auf eine Thriller-Coverversion der Band bittersüß anfühlen, als sie mit Quadrophenia begann. Es hilft aber sicherlich, dass dieses klassische Who-Album eine der größten Rockopern aller Zeiten ist. Das Halloween-Set von 1995 war für Phish in vielerlei Hinsicht wichtig. Quadrophenia machte sie zu Komponisten und Arrangeuren und nicht nur zu Cover-Künstlern. Sie fügten einen Bläsersatz und zusätzliche Sänger hinzu und manövrierten sich sorgfältig durch diese über 80-minütige Rockhymne.
Quadrophenia forderte die Fähigkeiten von Phish mehr heraus, als wir im Moment richtig einschätzen können. In den Jahren danach haben sie das Unmögliche immer wieder geschafft, aber dieses Halloween-Set von 1995 war ein Meilenstein. Vielleicht rührt meine Verbundenheit mit diesem Auftritt daher, dass eine meiner ersten Bekanntschaften mit Phish dieser Clip von Trey war, in dem er „5:15“ spielte, aber ich würde mich jederzeit für dieses Kostüm verbürgen. Ich wusste nicht, was „5:15“ war, ich kannte weder Trey noch Phish, aber ich wusste, dass der Kerl, der die Gitarre spielte, ein böser Du-weißt-schon-was war.
Urteil: UNTERBEWERTET
1996: Remain in Light
Ah, das geheiligte Remain in Light Set. Es wird den Phish-Fans ewig in Erinnerung bleiben, denn die Band nahm es mit einem Jamband-Liebling auf, den Talking Heads. Lang lebe die Rock-Oper und die klassischen Rock-Alben, es war Zeit für eine ECHTE Band. Trey sollte sich endlich in den David Byrne verwandeln, den wir uns immer gewünscht hatten, oder? Nun ja, irgendwie schon.
In Wirklichkeit spielt sich dieses Set wie eine typische Saison der Atlanta Braves (der Stadt, in der die Show stattfand) ab – es beginnt mit einem unerreichbaren Höhepunkt und verpufft schließlich. Von „Born Under Punches“ bis „Once in a Lifetime“ ist es großartig. Kreativ, jammy, locker und einfach rundum gute Musik. Aber so gut das auf dem Band auch ist, die hintere Hälfte könnte nicht schlechter sein. Ja, ich schaue dich an, „Houses in Motion“ und „Seen And Not Seen“. Danke für „Crosseyed and Painless“, aber das hier kann bei denen bleiben, die dabei waren. Die wissen es richtig zu schätzen.
Urteil: ÜBERBEWERTET
1998: Loaded
Las Vegas, NV’s 1998er Halloween-Run ist die Heimat eines Drei-Song-Sets (wenn auch möglicherweise ungewollt) und einer Reihe anderer Highlights. Das eine wurde vergessen? Wie wäre es mit dem eigentlichen Album-Set? Loaded ist eine dieser Shows, die durch alles andere, was sie umgibt, scheinbar in Vergessenheit gerät. Die Zeit hat diesem Set, mehr als allen anderen, am meisten gutgetan. Stücke wie „Rock and Roll“, „Cool It Down“, „Lonesome Cowboy Bill“, „Oh! Sweet Nuthin'“ und „Head Held High“ tauchen alle (mehr oder weniger) regelmäßig im Laufe einer Tournee auf.
Es war nicht nur ein großartiger Auftritt, sondern Phish hat es offensichtlich genossen, da sie diese Songs in den 15 Jahren seither immer wieder gespielt haben.
Fazit: UNTERBEWERTET
1998: Dark Side of the Moon
Spoiler Alert: Dieses Set ist überbewertet. Auch wenn es keine Halloween-Show ist, muss es dennoch aufgeführt werden, denn es war nicht nur an und für sich eine große Sache, sondern überschattete auch die Brillanz des Loaded-Sets. Das einzig Gute an Phishs Auftritt am 2.11.98 ist, dass er den Leuten wieder einmal gezeigt hat, dass man auf Tournee niemals eine Show ausfallen lassen sollte. Ein großer Teil des Phish-Modells basiert auf der Tatsache, dass mit jeder Show das Element des Unbekannten einhergeht, und diese Show trug dazu bei, diesen Ruf zu festigen.
Musikalisch? Manchmal klingt Phish ein bisschen wie eine kitschige Bar-Coverband, die sich durch ein Dark Side-Medley nudelt. Man vergleiche den Einfallsreichtum eines Sets wie Loaded mit einem improvisierten DSOTM-Set innerhalb der Grenzen von „Harpua“. Sicherlich ein denkwürdiger Moment, wenn man dabei war, denn so etwas wird (vielleicht) nie wieder passieren, aber die Zeit hat diesem speziellen Set keinen Gefallen getan.
Fazit: ÜBERBEWERTET
2009: Exile on Main St.
Als Phish nach der Vorstellung von Loaded die Bühne in Las Vegas verließen, wussten sie wahrscheinlich nicht, dass es für elf Jahre ihr letztes sein würde. In dieser Zeit haben sie eine Pause eingelegt, sind zurückgekommen, haben sich aufgelöst und wieder zusammengefunden. Als Phish zum (hoffentlich) letzten Mal zurückkehrten, wussten die Fans nicht genau, was sie bekommen würden. Sicher, die Shows in den Hamptons waren lustig und der Sommer war cool. Es war einfach schön, sie zu diesem Zeitpunkt wieder auf der Bühne zu sehen. Aber als sie in Indio, Kalifornien, bei ihrem eigenen Festival auf der Bühne standen und Exile on Main St. spielten, war sich jeder sicher, dass Phish wirklich zurück war.
Ähnlich wie The White Album ist dieses Album wirklich gut gemacht. Die Band hat eindeutig eine Menge Arbeit hineingesteckt und Sharon Jones und eine zusätzliche Bläsersektion hinzugezogen, um den Stones-Klassiker aufzupeppen. Und sie lieferten eine hervorragende Leistung ab. Es gibt nur wenige, die das nicht anerkennen. Und wenn man das Set nicht genossen hat, dann hat man wenigstens die rockige „Suzy Greenberg“
Fazit: ORDENTLICH BEWERTET
2010: Waiting for Columbus
Zu guter Letzt kommt das erste Halloween-Album von Atlantic City, „Waiting for Columbus“ von 2010. 2010 waren Phish fokussierter und zielstrebiger als 2009 und gaben Hoffnung auf das, was als 3.0-Ära bekannt werden würde. Flankiert von zusätzlichen Sängern, Giovanni Hidalgo an den Percussions, Bläsern und mehr, haben Phish diesen Little Feat-Klassiker aus dem Park geholt. Von „Fat Man in the Bathtub“ bis zum hysterischen A-cappella-Stück „Don’t Bogart That Joint“ war die Ausführung repräsentativ für die klarer denkenden Phish.
Alles in allem ein unterhaltsamer Abend, der offensichtlich eine Wiederholung rechtfertigte. Zu „Spanish Moon“, „Time Loves a Hero“ oder „Rocket in My Pocket“ kann man gut und gerne 3,0 Phish geben.
Fazit: ORDENTLICH BEWERTET