Überblick über die Wirtschaftswissenschaften: Drei Ökonomen und ihre Theorien

Drei Ökonomen und ihre Theorien

Die drei wichtigsten Ökonomen waren Adam Smith, Karl Marx und John Maynard Keynes (ausgesprochen: Canes). Jeder von ihnen war ein höchst origineller Denker, der Wirtschaftstheorien entwickelte, die in die Praxis umgesetzt wurden und die Volkswirtschaften der Welt über Generationen hinweg beeinflussten.

Adam Smith und seine unsichtbare Hand des Kapitalismus

Adam Smith, ein Schotte und Philosoph, der von 1723 bis 1790 lebte, gilt als der Begründer der modernen Wirtschaftswissenschaften. Zu Smiths Zeiten war die Philosophie ein umfassendes Studium der menschlichen Gesellschaft und eine Untersuchung der Natur und des Sinns der Existenz. Die eingehende Untersuchung der Geschäftswelt führte Smith zu der Schlussfolgerung, dass die Individuen der Gesellschaft, die alle in ihrem eigenen Interesse handeln, gemeinsam die Waren und Dienstleistungen produzieren und erwerben, die sie als Gesellschaft benötigen. Den Mechanismus, durch den diese Selbstregulierung erfolgt, nannte er in seinem bahnbrechenden Buch „The Wealth of Nations“ (Der Reichtum der Nationen), das 1776, im Jahr der amerikanischen Unabhängigkeitserklärung, veröffentlicht wurde, „die unsichtbare Hand“.

Smith konnte die Existenz dieser „Hand“ zwar nicht beweisen (sie war schließlich unsichtbar), aber er konnte sie nachweisen. (sie war schließlich unsichtbar), aber er präsentierte viele Beispiele für ihr Wirken in der Gesellschaft. Im Wesentlichen gehen der Metzger, der Bäcker und der Kerzenmacher individuell ihren Geschäften nach. Jeder produziert die Menge an Fleisch, Brot und Kerzenleuchtern, die er für richtig hält. Jeder kauft die Menge an Fleisch, Brot und Leuchtern, die sein Haushalt benötigt. Und all das geschieht, ohne dass sie sich gegenseitig beraten oder ohne dass alle Männer des Königs ihnen sagen, wie viel sie produzieren sollen. Mit anderen Worten, das ist die freie Marktwirtschaft in Aktion.

Mit dieser Entdeckung begründete Smith das, was als klassische Wirtschaftslehre bekannt ist. Die wichtigste Doktrin der klassischen Ökonomie ist, dass eine Laissez-faire-Haltung der Regierung gegenüber dem Markt es der „unsichtbaren Hand“ ermöglicht, jeden in seinen wirtschaftlichen Bemühungen zu leiten, das größte Gut für die größte Anzahl von Menschen zu schaffen und Wirtschaftswachstum zu erzeugen. Smith befasste sich auch mit der Dynamik des Arbeitsmarktes, der Anhäufung von Vermögen und dem Produktivitätswachstum. Sein Werk gab Generationen von Ökonomen viel Stoff zum Nachdenken und zur Weiterentwicklung.

Karl Marx: Es ist Ausbeutung!

Karl Marx, ein deutscher Ökonom und Politologe, der von 1818 bis 1883 lebte, betrachtete den Kapitalismus aus einer eher pessimistischen und revolutionären Sichtweise. Wo Adam Smith Harmonie und Wachstum sah, sah Marx Instabilität, Kampf und Niedergang. Marx glaubte, dass, sobald der Kapitalist (derjenige mit dem Geld und den organisatorischen Fähigkeiten, eine Fabrik zu bauen) die Produktionsmittel eingerichtet hat, der gesamte Wert durch die Arbeit geschaffen wird, die an der Produktion dessen, was produziert wird, beteiligt ist. Nach Marx‘ Auffassung, die er in seinem 1867 erschienenen Werk Das Kapital darlegte, stammen die Gewinne des Kapitalisten aus der Ausbeutung der Arbeit, d. h. aus der Unterbezahlung der Arbeiter für den Wert, den sie tatsächlich schaffen. Aus diesem Grund konnte Marx die Vorstellung einer profitorientierten Organisation nicht ertragen.

Diese Situation der Ausbeutung der Arbeitskraft durch das Management liegt dem Klassenkampf zugrunde, den Marx im Herzen des Kapitalismus sah, und er sagte voraus, dass dieser Kampf den Kapitalismus letztendlich zerstören würde. Für Marx ist der Klassenkampf nicht nur systemimmanent – aufgrund der Spannungen zwischen Kapitalisten und Arbeitern -, sondern er verschärft sich auch mit der Zeit. Der Kampf verschärft sich in dem Maße, in dem die Unternehmen schließlich immer größer werden, was auf die inhärente Effizienz großer Unternehmen und ihre Fähigkeit zurückzuführen ist, den zyklischen Krisen, die das System plagen, zu widerstehen. Letztendlich bewegt sich die Gesellschaft nach Marx‘ Ansicht auf ein Zweiklassensystem mit einigen wenigen wohlhabenden Kapitalisten und einer Masse unterbezahlter, unterprivilegierter Arbeiter zu.

Marx sagte den Untergang des Kapitalismus und die Bewegung der Gesellschaft hin zum Kommunismus voraus, in dem ?das Volk? (d.h. die Arbeiter) die Produktionsmittel besitzen und somit keine Notwendigkeit haben, Arbeit für Profit auszubeuten. Es liegt auf der Hand, dass Marx‘ Denken einen enormen Einfluss auf viele Gesellschaften hatte, insbesondere auf die UdSSR (Union der Sozialistischen Sowjetrepubliken) im zwanzigsten Jahrhundert.

In der Praxis haben jedoch zwei Ereignisse die Theorien von Marx untergraben. Erstens haben sich sozialistische, zentral geplante Volkswirtschaften als weit weniger effizient bei der Produktion und Bereitstellung von Gütern und Dienstleistungen erwiesen, d. h. bei der Schaffung des größten Gutes für die größte Zahl von Menschen, als kapitalistische Systeme. Zweitens sind die Einkommen der Arbeitnehmer im Laufe der Zeit tatsächlich gestiegen, was die Theorie widerlegt, dass Arbeit im Namen des Profits ausgebeutet wird. Wenn die Einkommen der Arbeitnehmer steigen, haben sie eindeutig Anteil am Wachstum der Wirtschaft. In einem sehr realen Sinne sind sie an den Gewinnen beteiligt.

Auch wenn die Theorien von Marx diskreditiert wurden, sind sie faszinierend und wissenswert. Sie sagen sogar etwas über die Schwächen des Kapitalismus aus. Zum Beispiel genießen große Unternehmen gewisse Vorteile gegenüber kleinen und können sie absorbieren oder unterbieten, wie Beispiele zeigen, die so alt sind wie Standard Oil (heute ExxonMobil) und General Motors und so aktuell wie Microsoft und IBM in der Hochtechnologie und ConAgra und Dole in der Landwirtschaft. Darüber hinaus ist, wie wir in Reichtum und Armut sehen werden, die Einkommensverteilung im US-KapitalismusAußerdem kann, wie wir in Reichtum und Armut sehen werden, die Einkommensverteilung im Kapitalismus amerikanischer Prägung, der eine „reinere“, weniger gemischte Form des Kapitalismus ist als der europäische, dazu neigen, ein zweigliedriges Klassensystem von „Habenden“ und „Nichthabenden“ zu schaffen.

Keynes: Die Regierung sollte der Wirtschaft helfen

John Maynard Keynes, ein britischer Wirtschaftswissenschaftler und Finanzgenie, der von 1883 bis 1946 lebte, untersuchte ebenfalls den Kapitalismus und kam zu einigen äußerst einflussreichen Ansichten. Sie unterschieden sich jedoch deutlich von denen von Karl Marx und Adam Smith. Im Jahr 1936 veröffentlichte er seine Allgemeine Theorie der Beschäftigung, des Zinses und des Geldes. Wir werden die Theorien von Keynes später untersuchen. Sie befassen sich hauptsächlich mit der Neigung der Menschen, ihr zusätzliches Geld bei steigendem Einkommen auszugeben oder zu sparen, und mit den Auswirkungen von Ausgabensteigerungen auf die Wirtschaft als Ganzes.

Die größere Bedeutung von Keynes‘ Arbeit liegt in der von ihm vertretenen Ansicht über die Rolle der Regierung in einer kapitalistischen Wirtschaft. Keynes schrieb zur Zeit der Großen Depression. An dieser Stelle sei darauf hingewiesen, dass die Arbeitslosigkeit in den Vereinigten Staaten etwa 25 Prozent erreichte und Millionen von Menschen ihre Ersparnisse und ihren Arbeitsplatz verloren hatten. Darüber hinaus gab es keinen klaren Weg aus der Depression, was die Menschen dazu veranlasste, sich ernsthaft zu fragen, ob die unsichtbare Hand von Smith die Dinge noch lenkte. War dieser weltweite Zusammenbruch der Wirtschaftstätigkeit das Ende des Kapitalismus?

Keynes glaubte, dass es nur einen Ausweg gab, nämlich dass die Regierung mit den Ausgaben begann, um Geld in die Taschen des Privatsektors zu stecken und die Nachfrage nach Waren und Dienstleistungen wieder anzukurbeln. Wie sich herausstellte, versuchte Präsident Franklin D. Roosevelt dieses Mittel, als er ein massives öffentliches Arbeitsprogramm startete, um einen Teil der untätigen Arbeitskräfte zu beschäftigen. Der Eintritt der Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg machte dies jedoch zu einem nicht ganz so reinen Experiment in Sachen Staatsausgaben. Die Kriegsanstrengungen steigerten die Produktion auf ein extrem hohes Niveau (zur Herstellung von Waffen, Munition, Flugzeugen, Lastwagen und anderem Material), während gleichzeitig Millionen von Männern aus der zivilen Arbeitswelt in die Uniform geholt wurden.