Die Psychologie… ist ein rein objektiver, experimenteller Zweig der Naturwissenschaften. Ihr theoretisches Ziel ist die Vorhersage und Kontrolle von Verhalten. Introspektion ist kein wesentlicher Bestandteil ihrer Methoden. JB Watson; „Psychologie aus der Sicht der Behavioristen“ (1913)
Wir machen da weiter, wo wir beim letzten Mal aufgehört haben: Das späte 19. und frühe 20. Jahrhundert waren eine berauschende Zeit (kein Wortspiel beabsichtigt) für die Kognitionswissenschaft. In dem Bestreben, die Psychologie aus dem Bereich der Effekthascherei herauszuholen, beschloss ein Zweig der Psychologie, sich ganz auf äußerlich beobachtbares Verhalten und Faktoren zu beschränken, die dieses Verhalten nachweislich beeinflussen (daher der Name für dieses Forschungsgebiet: Behaviorismus). Edward Thorndike (1874-1949) und John Broadus Watson (1878-1958) sind die „Väter“ des amerikanischen Behaviorismus.
Watson wurde wenige Monate nach der Veröffentlichung seiner Little-Albert-Ergebnisse von seiner Universitätsstelle entlassen, wegen persönlicher Indiskretion – einer außerehelichen Affäre mit der Doktorandin, die mit ihm an der Albert-Studie gearbeitet hatte. Nachdem er die akademische Welt verlassen hatte, arbeitete Watson in der Werbung (einer Branche, deren einziger Zweck es ist, das Verhalten der Menschen zu beeinflussen) und schrieb ein einflussreiches Buch über Kindererziehung: Psychologische Pflege von Säugling und Kind, das er „Der ersten Mutter, die ein glückliches Kind aufzieht“ widmete. In seinem Buch leugnete Watson die Existenz von angeborenen Eigenschaften wie „Zorn, Groll, Sympathie, Angst, Spiel, Neugier, Geselligkeit, Schüchternheit, Bescheidenheit, Eifersucht, Liebe, Fähigkeit, Talent, Temperament“ und erklärte, dass alles kindliche Verhalten das Produkt einer vorherigen Konditionierung sei: „Wir bauen in einem frühen Alter alles ein, was später in Erscheinung tritt. Er nahm auch die öffentliche Erziehung aufs Korn, weil sie auf der Annahme basierte, dass Kinder sich von innen heraus entwickeln könnten, wenn die Lehrer das kreative Potenzial jedes Kindes anzapfen könnten: „Ich denke, diese Doktrin hat ernsthaften Schaden angerichtet … Behavioristen glauben, dass es nichts von innen heraus zu entwickeln gibt.“ (Hervorhebung hinzugefügt).
Ich finde diese Erklärung ziemlich traurig. Sie steht sicherlich im Widerspruch zu den Tatsachen, wie wir sie heute kennen (man denke zum Beispiel an die umfangreichen Daten über eineiige Zwillinge, die getrennt aufgewachsen sind, und wie ähnlich sie sich am Ende sind, obwohl sie ein sehr unterschiedliches häusliches Umfeld hatten).
Nächstes Mal werden wir die Beiträge der berühmtesten Figur des Behaviorismus, BF Skinner, betrachten.
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